Leif Gunnar Smerud (46 ans) se voit confier le défi de mener la Norvège aux Jeux olympiques d’été de Paris.
Smerud entraînera la Norvège jusqu’en 2023. Avant le week-end, il est devenu clair que le mandat de Hege Riise en tant que manager de l’équipe nationale était terminé après un peu plus d’un an – et une Coupe du monde cet été caractérisée par du bruit. La Norvège a été éliminée en huitièmes de finale contre le Japon.
– Leif Gunnar était un choix naturel et nous sommes très satisfaits qu’il dirige la Norvège lors de la Ligue des Nations cet automne, a déclaré la présidente du football Lise Klaveness.
La Norvège affrontera l’Autriche en Ligue des Nations le 22 septembre à Ullevaal. Quatre jours plus tard, le Portugal attend. La Norvège fait également partie d’un groupe avec la France. Au total, six matchs seront joués avant Noël.
La Ligue des Nations sert de qualification pour les JO de Paris à l’été 2024. Les vainqueurs de quatre groupes se retrouvent pour deux demi-finales, puis une finale. Les deux équipes finales sont qualifiées pour les Jeux olympiques. Si la France, pays hôte, se qualifie pour la finale de la Ligue des Nations, le vainqueur de la « finale de bronze » participera également aux Jeux olympiques.
La Norvège a remporté les Jeux olympiques en 2000, mais n’a plus participé à ce prestigieux tournoi depuis 2008.
Smerud a dirigé l’équipe nationale masculine U21 de 2014 jusqu’aux CE de cet été. La Norvège a été éliminée en phase de groupes et Smerud a dû subir les critiques de sa propre équipe. En 2009, il était entraîneur adjoint lorsque l’équipe nationale féminine de Norvège a remporté le bronze aux Championnats d’Europe et a été entraîneur temporaire de l’équipe pendant une période en 2016.
– Leif Gunnar est un entraîneur de football expérimenté et compétent qui connaît parfaitement le football de l’équipe nationale norvégienne grâce à ses nombreuses années au sein de la NFF. Il est méthodique, proactif et systématique dans son approche. En outre, il a également l’expérience de l’intervention dans des délais très courts et de la prestation de services. Il l’a montré lorsqu’il a dirigé ce qu’on appelle « l’équipe d’urgence » en 2020, raconte Lise Klaveness.
Le reste de l’appareil de soutien autour de l’équipe nationale sera prêt dans le courant de cette semaine.
– Je suis heureux et fier qu’on me fasse confiance pour aider la NFF et l’équipe nationale féminine, alors qu’elles sont désormais sans entraîneur principal. En fait, j’étais prêt pour la vie en club après de nombreuses années en équipe nationale, mais contribuer maintenant cet automne avec des matches importants de la Ligue des Nations à quelques semaines seulement me semble être un défi passionnant et significatif, déclare Smerud.
Il a hâte de rencontrer les joueuses, mais est conscient que ce sera un défi difficile qui « exige quelque chose de plus de la part de chacun » et vante le niveau du football féminin.
– J’ai hâte de m’appuyer sur la tradition norvégienne de collectifs forts comme base, mais je veux racheter l’expertise brute d’attaquant individuel que l’on retrouve dans cette équipe. Je veux créer une équipe – un gang – avec des liens forts les uns avec les autres, avec une joie évidente de jouer, du courage et de la détermination – à l’entraînement et lors des matchs, dit Smerud.
