Une organisation suisse estime que la société norvégienne-américaine TGS est responsable de l’explosion meurtrière survenue à Beyrouth en 2020. L’affaire va désormais être portée devant un jury américain.
4. août 2020. Un incendie dans un entrepôt du port de Beyrouth au Liban enflamme plusieurs milliers de tonnes de nitrate d’ammonium. Ce qui suit est l’une des explosions non nucléaires les plus puissantes de l’histoire. Plus de 200 personnes meurent. 300 000 personnes se retrouvent sans abri.
Trois ans plus tard, personne n’a encore été tenu pour responsable.
Cela pourrait changer maintenant.
L’été dernier, la société sismique norvégienne TGS a été poursuivie en justice au Texas, aux États-Unis, pour son rôle dans l’explosion. Fin août, une décision importante est venue du juge américain.
« Contrats suspects »
C’est l’organisation suisse Accountability Now qui a poursuivi l’entreprise pour 2,5 milliards de couronnes (250 millions de dollars). Le but de l’organisation est de demander des comptes aux acteurs qui ont provoqué l’effondrement économique et politique au Liban.
L’organisation représente un groupe de Libano-Américains qui se trouvaient à Beyrouth lors de l’explosion ou qui avaient de la famille qui s’y trouvait.
L’une des plaignantes a vu son mari tué. Un autre a perdu son fils de deux ans.
Le nitrate d’ammonium qui a explosé provenait du navire Rhosus. Il ne devait pas se rendre à Beyrouth, mais a été affrété en 2013 par Spectrum, filiale de TGS, pour mener une mission. TGS a acheté Spectrum en 2019.
Lorsque Rhosus est arrivé à Beyrouth, le navire a été saisi par les autorités portuaires libanaises pour plusieurs raisons. Une longue bataille juridique a commencé et a conduit, quelques mois plus tard, au transfert des produits chimiques du navire vers l’entrepôt du port.
En août de l’année dernière, Accountability Now a intenté une action en justice au motif que Spectrum avait organisé l’arrivée du navire transportant du nitrate d’ammonium à Beyrouth.
Ils affirment que Spectrum avait conclu une série de « contrats très rentables mais douteux avec le ministère de l’Énergie du Liban ». Depuis, les avocats de l’organisation tentent d’obtenir des documents sur les actions de Spectrum au Liban.
Les avocats de TGS ont, de leur côté, tenté d’obtenir l’abandon du procès avant qu’il ne soit porté devant la justice.
Le 31 août, il est devenu évident qu’ils avaient échoué.
Se présenter devant un jury
Dans un communiqué de presse de la responsabilité Il semble maintenant que le juge Kenneth M. Hoyt ait décidé de rejeter toutes les tentatives de TGS visant à faire classer l’affaire. Au lieu de cela, il a conclu que :
- Tous les documents nécessaires doivent être présentés et les preuves doivent être échangées entre les parties.
- Le tribunal a également autorisé l’obtention des preuves nécessaires et la convocation de témoins provenant de pays autres que les États-Unis.
- Le processus se poursuit vers un procès devant jury. La date du procès n’a pas été fixée.
Selon l’organisation, TGS a accepté en août de remettre toute la documentation nécessaire.
Dans un e-mail adressé à E24, Sven Børre Larsen, directeur financier de TGS et président de Spectrum Geo AS, écrit qu’ils sont au courant de la récente décision.
– Cela ne change rien à la position de TGS selon laquelle les réclamations du plaignant sont infondées. Au-delà de cela, TGS ne commente pas les procédures judiciaires en cours.
La responsable d’Accountability Now, Zena Wakim, a déclaré au journal émirati The National que la décision des juges est un pas dans le sens de la responsabilisation et que leur objectif est la justice pour toutes les victimes, tant au Liban qu’à l’extérieur.
Je n’allais pas vraiment à Beyrouth
Le procès est basé sur un certain nombre d’incidents survenus en 2013 et 2014.
À l’époque, le navire Rhosus faisait route de la Géorgie vers le Mozambique, chargé de 2 700 tonnes de nitrate d’ammonium. Le navire ne se rendait pas réellement à Beyrouth, mais en chemin il a été affrété par Spectrum Geo Ltd. Spectrum avait mené des études sismiques au large de Beyrouth et devait déplacer du matériel de la capitale libanaise à Aqaba en Jordanie.
Accountability Now pense qu’il existe des preuves que le navire était à la fois surchargé et inapte à transporter du matériel sismique – et que Spectrum en était conscient.
Lorsque le navire a tenté de charger l’équipement à bord, la trappe de chargement s’est brisée. Les dégâts, conjugués aux problèmes financiers du propriétaire du navire, ont entraîné l’immobilisation du navire par les autorités portuaires, puis sa saisie. Au fil des mois, le navire s’est détérioré et la cargaison dangereuse a été déplacée de Rhosus vers l’entrepôt du port de Beyrouth. Il y est resté six ans avant d’exploser.
Personne responsable
L’enquête libanaise sur l’incident a échoué après que plusieurs personnalités politiques libanaises de premier plan se soient impliquées dans l’affaire.
Plusieurs, dont le Parlement européen, ont exigé qu’une enquête internationale indépendante soit menée.
En juin de cette année, la société propriétaire du nitrate d’ammonium, la société britannique Savaro Limited, a été condamnée à verser 1 million de dollars d’indemnisation aux victimes.
Mais l’entreprise, qui appartient à une société mère ukrainienne, avait alors décidé de se dissoudre.
