Des archéologues parcourant les monts Jotunheimen, dans le comté norvégien d’Innlandet, ont fait une découverte remarquable : une flèche en coquillage intacte datant du début de l’âge du bronze. Attaché à une pointe de flèche en moule perlière d’eau douce, cet outil de chasse bien préservé date de 3 600 ans et est l’une des huit flèches en coquillage qui ont émergé de la fonte des glaces en Norvège au cours des dernières années.
Le 13 septembre, l’archéologue Espen Finstad et son équipe de recherche sont tombés sur l’artefact alors qu’ils vérifiaient un site dans le cadre d’un travail de surveillance de routine qu’ils effectuent généralement à la fin de la saison de terrain. Si la découverte de l’arme ancienne a été une surprise sans précédent ce jour-là, elle n’est qu’une des centaines que l’équipe d’archéologie glaciaire Secrets of the Ice a mises au jour au cours de la dernière décennie en raison du changement climatique.
« Les glaciers et les plaques de glace se retirent et libèrent des artefacts qui ont été figés dans le temps par la glace », a déclaré Lars Holger Pilø, codirecteur du programme d’archéologie, à l’adresse suivante Hyperallergic. L’initiative de recherche Secrets of the Ice a officiellement débuté en 2011 en tant que collaboration entre le département du patrimoine culturel du comté d’Innlandet et le musée d’histoire culturelle de l’université d’Oslo. Cependant, les archéologues n’ont cessé de récupérer des objets sur les glaciers et les plaques de glace d’Innlandet depuis l’automne 2006, lorsque la première « grande fonte » a frappé les monts Jotunheimen, situés au nord-ouest d’Oslo. Berceau de la mythologie jötnarLa chaîne de montagnes scandinaves est l’une des plus hautes d’Europe et est généralement recouverte de neige tout au long de l’année.
« Aujourd’hui, les objets sont exposés et se détériorent rapidement. Nous sommes donc engagés dans une course contre la montre pour les retrouver et les sauver », a déclaré M. Pilø.
Jusqu’à présent, l’équipe de recherche Secrets of the Ice a cartographié 66 sites glaciaires et récupéré environ 4 000 objets, dont des outils et du matériel de chasse, des restes de textiles, du matériel de transport et des vêtements. L’équipe a également trouvé des spécimens biologiques tels que des bois, des os et des excréments.
« Les flèches à pointe en coquillage ne sont devenues connues en Europe que lorsqu’elles ont commencé à fondre de la glace en Norvège », explique Pilø à propos de la récente découverte, qui est « la flèche en coquillage la mieux conservée » que l’équipe ait trouvée jusqu’à présent.
Alors que le réchauffement climatique transforme le paysage montagneux de la Norvège, Finstad, Pilø et leurs collègues archéologues des glaciers s’empressent de collecter les artefacts exposés, qui continuent de vieillir à mesure que la glace continue de fondre.
« La plupart des glaciers norvégiens auront disparu au cours de ce siècle », a déclaré M. Pilø. « On peut dire que nous sommes en train de remonter le temps.
La semaine dernière, l’équipe a retrouvé une autre flèche, cette fois avec une pointe de flèche en quartzite intacte, qui a « probablement 3000 à 3500 ans », selon Pilø. L’équipe a également trouvé ce mois-ci un mors de cheval en fer avec des restes d’une bride en cuir, un fer à cheval médiéval, un couteau de l’époque viking et une pointe de flèche d’arbalète.
« Les découvertes sont incroyables, mais la raison pour laquelle elles fondent est triste », a déclaré Pilø, expliquant que la fonte des glaces entraînera des changements radicaux dans le paysage norvégien, la faune locale, l’agriculture, le tourisme et les centrales hydroélectriques qui dépendent de l’eau des glaciers.
« Le monde sera très différent », a-t-il déploré. « Cependant, lorsque nous sommes sur le terrain, nous essayons de faire abstraction de tout cela et de sauver autant que possible l’histoire de ce monde en train de fondre.
