Julian Alvarez a eu la lourde tâche de tenter de se faire une place dans l’équipe de Manchester City derrière Erling Haaland. Désormais, la dynamique est plus équitable.

Sa première saison au club s’est terminée par un triplé et une Coupe du monde, avec un retour décent devant le but compte tenu de son rôle secondaire. Sa deuxième saison l’a vu devenir « indétrônable », selon son manager – une position renforcée cette semaine lorsqu’Alvarez a en fait été abandonné.

Avec City aux commandes, mais ayant besoin d’un but au RB Leipzig, Pep Guardiola est revenu au système qui a remporté huit victoires consécutives au début de la campagne en faisant jouer Alvarez dans les espaces derrière Haaland. Alors que le Norvégien était pour la plupart exclu du match, Alvarez a marqué un but brillant et composé une passe décisive pour transformer un point en trois.

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La contribution décisive d’Alvarez a porté son record cette saison à six buts et cinq passes décisives en 11 apparitions, avec une moyenne d’un but toutes les 70 minutes. La saison dernière, c’est Haaland qui a établi les incroyables statistiques de buts par minute. Deux mois après le début de la nouvelle campagne, c’est soudain Haaland qui doit rattraper Alvarez plutôt que l’inverse.

Cela ne veut pas dire que Haaland ne contribue pas, bien sûr. Ses huit buts et deux passes décisives (une pour Alvarez) en 10 apparitions représentent un but toutes les 89 minutes. Ce n’est guère inquiétant.

« Je pense que c’est ce qui est incroyable dans le vestiaire. Tout le monde se pousse », a déclaré Rico Lewis interrogé sur la forme d’Alvarez cette année après Leipzig.

« Nous avons eu le meilleur attaquant du monde la saison dernière et maintenant quelqu’un le pousse à être encore meilleur et ils continueront à se pousser. Quand nous y parviendrons, nous ne ferons que nous améliorer en tant qu’unité et équipe. C’est la meilleure sélection que vous puissiez avoir.

« Julian est beaucoup plus technique en jouant dans ces espaces, mais Erling étire le terrain – même aujourd’hui, il reprend les défenseurs et donne plus d’espace aux milieux de terrain. »

Il est vrai que le partenariat Alvarez-Haaland a été la clé de la forme du début de saison. Guardiola a déclaré à plusieurs reprises que le travail d’Alvarez dans le rôle de numéro dix aidait City à se rapprocher de Haaland et à créer plus d’occasions. Comme l’a dit Lewis, même si Haaland ne marque pas, il crée de l’espace pour les autres.

Le spectacle tardif d’Alvarez à Leipzig pourrait le voir revenir dans le onze de départ contre Arsenal ce week-end, où il serait d’une bonne valeur pour figurer à nouveau parmi les buts. Trouver un moyen d’intégrer deux buteurs en forme dans la même formation est un joli problème à résoudre.

Guardiola pourrait y réfléchir à nouveau avant de le laisser tomber – surtout s’il est plus prolifique que Haaland dans sa forme actuelle.