Selon les autorités norvégiennes, une pièce d’or ancienne « très rare » trouvée récemment dans les montagnes du centre de la Norvège pourrait être une somme d’argent perdue ayant appartenu à un ancien monarque.
La pièce d’or a été découverte par un détecteur de métaux à Vestre Slidre, une ville rurale connue pour ses pistes de ski, dans le comté d’Innlandet, au centre-sud de la Norvège. Techniquement appelée « histamenon nomisma », la pièce a été introduite pour la première fois vers 960 avant notre ère et utilisée comme monnaie byzantine standard, a indiqué la municipalité du comté d’Innlandet dans un communiqué de presse. Cela signifie que l’artefact aurait parcouru plus de 1 600 miles depuis son site d’origine jusqu’à l’endroit où il a été trouvé.
« La pièce a tenu le coup de manière exceptionnelle. La pièce semble en grande partie inchangée par rapport au moment où elle a été perdue, il y a peut-être un millier d’années », précise le communiqué de presse.
Martine Kaspersen/Municipalité du comté d’Innlandet
Cette pièce ancienne a été introduite dans l’Empire byzantin, également appelé Empire romain d’Orient, et a probablement été frappée à Constantinople, la capitale byzantine qui est aujourd’hui Istanbul. Elle est décorée sur les deux faces, l’une d’elles semblant montrer une illustration en relief du Christ tenant une Bible. L’autre face semble représenter les anciens empereurs byzantins Basile II et Constantin VIII, selon Innlandet County. Les deux frères ont été nommés co-responsables de l’Empire byzantin vers la fin du IXe siècle. Connaissant la période de leur règne, les autorités affirment que la pièce trouvée en Norvège a probablement été frappée entre 977 et 1025 de l’ère chrétienne.
La pièce comporte également des inscriptions écrites. L’une d’elles, écrite en latin par le cachet du Christ, dit : « Jésus-Christ, roi de ceux qui règnent ». L’autre, écrite en grec sur la face opposée de la pièce, dit « Basile et Constantin, empereurs des Romains », selon le comté.
Martine Kaspersen/Municipalité du comté d’Innlandet
À l’apogée de sa puissance, l’Empire byzantin s’étendait sur une grande partie du pourtour de la mer Méditerranée, notamment sur des parties de l’Italie, de la Grèce et de la Turquie, ainsi que sur des portions de l’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. Les responsables d’Innlandet ont émis des hypothèses sur l’itinéraire qu’aurait pu emprunter la pièce d’or pour aboutir là où elle se trouve, et sur les raisons de cette situation.
Une explication possible est qu’il a appartenu à Harald Hardråde, un roi norvégien qui a régné de 1046 à 1066 après avoir été garde de l’Empire byzantin à Constantinople.
« À l’époque, la coutume voulait que les gardes aient le droit de piller le palais et de prendre tous les objets de valeur qu’ils pouvaient trouver à la mort de l’empereur. Pendant le séjour d’Harald à Byzance, trois empereurs sont décédés », ont déclaré les autorités. L’ancien roi aurait donc pu acquérir la pièce d’or à Constantinople et la ramener avec lui en Norvège.
La pièce d’or aurait également pu être utilisée dans le cadre du commerce du sel en Norvège, dont les voies de transport étaient perpendiculaires à la Norvège occidentale et traversaient le pays.
Le détecteur de métaux ayant trouvé la pièce si tard dans la saison automnale, l’endroit où elle a été découverte ne fera pas l’objet de recherches plus approfondies avant l’année prochaine.
Ce n’était pas la première fois qu’un détecteur de métaux a trouvé de l’or en sondant le sol norvégien. Au cours de l’été, un Norvégien a trouvé neuf pendentifs, trois bagues et dix perles d’or à l’aide d’un détecteur de métaux sur l’île méridionale de Rennesoey, près de la ville de Stavanger. En octobre, le musée d’histoire culturelle d’Oslo a annoncé que des dizaines d’anciennes figurines en feuille d’or représentant des images de dieux nordiques avaient été découvertes. ont été trouvées sur le site d’un temple païen près d’une ferme à Vingrom, à environ 160 km au sud de la capitale.
