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Voix d’une intelligence artificielle.
Le gouvernement norvégien veut donner le coup d’envoi de l’exploitation des métaux et minéraux rares au fond des océans. Mais ses détracteurs craignent des dommages environnementaux irréversibles.
Au début de l’année, le gouvernement a proposé d’ouvrir plus de 280 000 kilomètres carrés des eaux territoriales du pays à l’exploitation minière en eaux profondes. Le plan est largement soutenu par les quatre principaux partis, y compris l’opposition, et devrait être adopté lors d’un vote final le 9 janvier.
Des militants écologistes, des scientifiques, des pêcheurs et des investisseurs, ainsi que des pays voisins comme l’Union européenne, demandent à Oslo de reconsidérer sa position, en soulignant le manque de données scientifiques sur les effets de l’exploitation minière en eaux profondes sur l’environnement marin, et en appelant de plus en plus à un moratoire mondial sur cette pratique jusqu’à ce que des recherches plus approfondies soient effectuées.
Ce débat intervient alors que la demande mondiale de matières premières essentielles telles que le nickel, le cobalt et le cuivre explose en raison du rôle clé qu’elles jouent dans la construction de technologies vertes telles que les batteries de voitures électriques et les turbines éoliennes.
Les pays sont donc contraints de s’approvisionner davantage et de se diversifier par rapport à la Chine, qui contrôle actuellement la plupart des chaînes d’approvisionnement et la grande majorité des raffineries.
Dans la course aux matières premières, des pays comme la Norvège envisagent de plus en plus l’exploitation minière en eaux profondes comme alternative aux opérations minières terrestres, qui se heurtent à une forte opposition de la part des communautés locales. Si sa proposition est approuvée en janvier, la Norvège deviendrait le premier pays occidental à autoriser des missions d’exploration pour déterminer si l’exploitation minière peut être rentable et durable, ouvrant ainsi la voie à une future exploitation.
L’initiative du gouvernement est « irresponsable », a déclaré Kaja Lønne Fjærtoft, membre du WWF Norvège qui dirige la campagne mondiale de l’ONG contre l’exploitation minière en eaux profondes. Elle a souligné que certaines parties de la zone envisagée pour l’exploitation minière en eaux profondes chevauchent des écosystèmes vulnérables protégés.
L’institut norvégien de recherche marine a également critiqué le plan, estimant que l’on en sait trop peu sur la vie marine au fond de l’océan, ce qui rend difficile l’évaluation de l’impact potentiel des opérations d’exploitation minière. L’agence de l’environnement du pays a également signalé des lacunes dans l’étude d’impact commandée par le gouvernement.
Les pêcheurs, quant à eux, s’inquiètent des répercussions sur leur secteur d’activité. « Nous n’avons pas assez d’informations sur la façon dont cela affecte les stocks de poissons, et donc la possibilité d’une pêche durable », a déclaré Odd Kristian Dahle, responsable de la communication à l’Association des pêcheurs norvégiens.
Opportunité économique
Les efforts de la Norvège en matière d’exploitation minière en eaux profondes la mettent en porte-à-faux avec l’Union européenne, le Royaume-Uni et un nombre croissant de pays qui soutiennent un moratoire international sur cette pratique.
L’UE préconise de rassembler suffisamment de preuves scientifiques montrant que l’exploitation minière en eaux profondes ne nuit pas aux écosystèmes marins avant d’autoriser cette activité, a déclaré un porte-parole de la Commission européenne dans un communiqué envoyé par courrier électronique.
Bien que l’institution ne commente que rarement les plans nationaux des gouvernements non européens, le porte-parole a déclaré que « l’UE est préoccupée par les effets négatifs potentiels importants de l’exploitation minière en eaux profondes annoncée par la Norvège sur les stocks de poissons et les pêcheries et, plus généralement, sur les écosystèmes marins ». Le porte-parole a également rappelé que l’UE et la Norvège s’étaient engagées, au début de l’année, à renforcer leur coopération en matière de protection de l’environnement, y compris des océans.
Un groupe de législateurs de l’UE, tous partis confondus, a également écrit aux députés norvégiens pour leur demander de voter contre la proposition.
Le gouvernement norvégien a défendu le plan comme un moyen de saisir une opportunité économique et de renforcer la sécurité des chaînes d’approvisionnement critiques.
« La demande de minéraux et de métaux augmente », a déclaré Astrid Bergmål, secrétaire d’État norvégienne au pétrole et à l’énergie, dans un communiqué envoyé par courriel à POLITICO, soulignant que « des chaînes d’approvisionnement plus diversifiées sont importantes pour sécuriser nos économies et nos intérêts nationaux ».
Comme il le fait pour d’autres activités telles que le forage pétrolier et gazier, le gouvernement veillera à ce que l’exploitation minière en eaux profondes se fasse dans le respect de normes environnementales élevées, a ajouté M. Bergmål. « Les activités minières dans les fonds marins doivent être menées de manière prudente et sûre et en tenant compte de l’environnement », a-t-elle écrit.
En attendant, les entreprises commencent à s’aligner. Walter Sognnes, PDG de la start-up norvégienne Loke, développe de nouvelles technologies pour extraire les minéraux et les métaux des fonds marins. Il espère que le plan norvégien ira de l’avant et accordera à l’industrie la « licence sociale d’exploitation » qui l’aidera à détourner les critiques des militants écologistes.
« Nous ne disons pas qu’il n’y aura pas d’impact, mais (…) cela peut être une meilleure alternative qu’une mine de nickel dans la forêt tropicale en Indonésie », a déclaré M. Sognnes, ajoutant que l’exploitation n’est pas susceptible de se produire à l’échelle commerciale avant 2030 au plus tôt.
Afin d’apaiser les inquiétudes suscitées par le projet, le gouvernement norvégien a récemment adapté sa proposition afin de garantir que le parlement ait le dernier mot dans l’octroi des licences d’exploitation.
Lønne Fjærtoft, du WWF, estime que ce n’est pas une garantie suffisante. Le projet de la Norvège irait à l’encontre de ses engagements internationaux en matière de protection des océans, ce qui nuirait à sa crédibilité sur la scène internationale.
La Norvège affirme qu’elle se bat « pour des réglementations environnementales fortes » dans le cadre des négociations mondiales en cours visant à adopter des normes pour l’exploitation minière en eaux profondes dans les eaux internationales, a-t-elle ajouté, « mais ce n’est pas ce qu’elle fait chez elle ».
Le plan devrait obtenir son feu vert définitif en janvier, après avoir reçu l’approbation de la commission de l’environnement et de l’énergie du parlement norvégien le 19 décembre. Lønne Fjærtoft a prévenu que les ONG continueraient à faire pression sur le gouvernement.
Le WWF, a-t-elle déclaré, « discute actuellement de ses options » et envisage de contester la décision finale devant les tribunaux.
