La Norvège est connue pour ses magnifiques fjords – de longs bras de mer sinueux aux flancs abrupts. Il n’est pas étonnant que ces caractéristiques géologiques, remplies d’eau scintillante et souvent bordées de falaises escarpées, fassent l’objet de tant de publicités touristiques.
Bien que l’on trouve des fjords le long des côtes du monde entier, de l’Alaska à l’Écosse en passant par la Nouvelle-Zélande, la Norvège en compte plus de 1 000 qui sont suffisamment importants pour porter un nom, d’après l’Office national de l’environnement. office officiel du tourisme . Pourquoi y a-t-il autant de fjords en Norvège ?
« Les fjords sont le produit de cycles glaciaires répétés et d’une glaciation à l’échelle de la nappe glaciaire ». Anna Hughes paléoglaciologue à l’université de Manchester, au Royaume-Uni, a déclaré à Live Science.
Comme d’autres pays possédant des fjords, la Norvège, de par sa situation géographique, s’est trouvée sur la trajectoire de nombreux cycles de glaciation depuis le début de la période quaternaire, il y a environ 2,6 millions d’années. Le plus récent de ces cycles, qui s’est déroulé il y a environ 120 000 à 11 700 ans, est parfois appelé familièrement « glaciation ».ère glaciaire mais ce n’est qu’une période glaciaire parmi d’autres.
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Lever de soleil au Preikestolen, ou « rocher de la chaire », dans le Lysefjorden, l’un des plus de 1 000 fjords de Norvège. (Crédit photo : Nazar Rybak via Getty Images)
Bien que les calottes glaciaires semblent statiques, elles sont en réalité très dynamiques. « La glace s’écoule et se déplace des points hauts vers les points bas, soit par sa propre déformation interne, soit en glissant avec les sédiments sous-jacents », explique M. Hughes.
Leur mouvement tire sur les roches sous-jacentes, abrasant les sédiments ou le socle rocheux. Au fil du temps, ils creusent des vallées en forme de U. Lorsque l’une de ces vallées aux parois abruptes se forme à la suite de l’écoulement d’un glacier dans l’océan, l’eau de mer s’y engouffre au fur et à mesure de la fonte du glacier. Cette formation est connue sous le nom de fjord.
Il faut de nombreux cycles d’avancée et de recul des glaciers pour creuser des fjords profonds comme ceux que l’on voit en Norvège. « Une fois que les vallées en forme de U sont créées, elles serviront d’entonnoir pour la glace lors des prochaines glaciations – elles se propagent en quelque sorte d’elles-mêmes une fois qu’elles existent », a déclaré M. Hughes. Ainsi, un fjord qui commence à se former au cours d’un cycle glaciaire s’agrandira au cours du suivant, la glace continuant à creuser des sillons plus profonds aux mêmes endroits.
Techniquement, les fjords peuvent se former partout où les glaciers rencontrent l’océan. Les vallées glaciaires qui n’ont pas d’exutoire marin présentent des caractéristiques différentes, comme les lacs Finger dans l’État de New York, qui ont une forme similaire, avec des parois profondes et abruptes. Jason Briner géologue à l’université de Buffalo.
Mais toutes les côtes ayant subi une glaciation n’ont pas le même nombre de fjords – ou des fjords aussi impressionnants.
« L’endroit où se forment les fjords dépend beaucoup de l’état de la mer. géologie qui était là avant la période quaternaire », a déclaré Briner à Live Science.
Par exemple, si un socle rocheux plus tendre peut sembler plus facile à sculpter, le socle sous-jacent doit présenter une « intégrité structurelle » pour créer un fjord à fort relief, a expliqué M. Briner. Il compare cela à la découpe d’un bloc de cheddar par rapport à un bloc de feta friable : Le premier conserve sa forme, tandis que le second se désagrège. Les roches ignées dures de la côte norvégienne sont parfaites pour former des fjords aux parois hautes et abruptes.
Dans d’autres endroits, comme certaines parties de la côte de la Colombie-Britannique, « il y a encore des fjords, mais le relief n’est pas aussi important parce que la géologie qui existait à cet endroit a un caractère différent », a ajouté M. Briner.
Le littoral occidental de la Norvège est également une limite de plaque tectonique, où la croûte continentale rencontre la croûte océanique. « Les fjords les plus spectaculaires se trouvent là où la calotte glaciaire s’écoule du continent vers l’océan », explique M. Briner. « Cette épaisse croûte continentale à côté de la fine croûte océanique crée une situation où la glace s’écoule », comme si vous descendiez un escalier.
La Suède voisine a également subi une forte glaciation, mais elle ne possède que quelques fjords. Pendant la plupart des périodes glaciaires au cours du dernier million d’années, la Suède s’est trouvée au milieu d’une calotte glaciaire, et non au bord. Dans cette partie de l’inlandsis, la glace n’était pas aussi contrainte par la topographie, comme les montagnes, lorsqu’elle s’écoulait, a déclaré Hughes. La glace a rayonné vers la Finlande et la Russie, au lieu de s’écouler dans l’océan et de creuser des fjords.
Ainsi, bien que la Norvège ne puisse pas revendiquer seule les fjords, son littoral déchiqueté et accidenté témoigne de la puissance des glaciers qui l’ont façonné.
