Des paysages hivernaux envoûtants tout droit sortis d’un conte de fées aux repas de fruits de mer les plus frais sur des navires flambant neufs, la route côtière norvégienne offre une expérience de voyage vraiment unique pendant les mois d’hiver.

Il est difficile d’expliquer succinctement ce qu’est la route côtière historique de la Norvège, qui revêt des significations différentes selon les personnes.

Pour les habitants des petites communautés côtières, il s’agit d’un service de ferry vital. Pour les entreprises, il s’agit d’un important véhicule de livraison de marchandises disponible tous les jours de l’année. Pour les touristes internationaux qui profitent d’un forfait, il s’agit d’une expérience semblable à une croisière, même si elle présente des différences notables.

L’itinéraire complet de Bergen à Kirkenes et retour fait escale dans 34 ports au cours du voyage de 11 nuits, la plupart d’entre eux étant visités à la fois au nord et au sud.

La plupart des escales sont courtes, destinées à prendre et à déposer les passagers et le fret locaux, tandis que d’autres, dans des villes plus importantes, durent plusieurs heures, ce qui permet aux passagers aller-retour d’explorer les ports et de participer à des excursions. Il s’agit essentiellement d’une croisière, mais sur un ferry.

L’aller-retour ou d’autres segments plus longs sont populaires auprès des touristes internationaux pendant la saison estivale, lorsque le soleil de minuit offre des occasions constantes d’apprécier le paysage. Mais même dans la faible luminosité de l’hiver, la route côtière norvégienne offre une expérience tout à fait agréable.

Des navires flambant neufs

Bien que Hurtigruten soit un nom bien connu sur cette route, les touristes qui envisagent de faire l’aller-retour complet ou l’un des segments les plus longs de la route côtière ont désormais une nouvelle option à considérer.

Havila Voyages assure désormais quatre départs sur onze et a fait sensation dans l’industrie du voyage avec ses quatre navires flambant neufs.

Alimentés au GNL et capables de naviguer sur batterie pendant quatre heures, ils comptent parmi les navires les plus écologiques de leur catégorie dans le monde entier.

Les intérieurs sont impeccables, avec une esthétique nordique forte et des cabines avec vue sur la mer beaucoup plus spacieuses que sur les anciens navires opérant sur la route.

La lumière est également beaucoup mieux exploitée, avec de nombreuses places assises devant de grandes fenêtres dans tout le navire.

Paysages d’hiver exceptionnels

Bien que les aurores boréales soient le principal outil publicitaire de ces croisières hivernales, ce sont les paysages qui restent véritablement dans les mémoires.

Parmi les moments forts, citons l’étroitesse du détroit de Raftsundet, qu’aucun navire plus grand que celui-ci ne peut franchir, et les arrivées dans de minuscules ports dans la profonde lumière indigo de l’après-midi. L’approche de Risøyhamn nécessite également de naviguer dans un chenal maritime marqué incroyablement étroit, avec des paysages spectaculaires dans toutes les directions.

Bien qu’il y ait moins de lumière en décembre et en janvier, les mois de novembre et de février offrent plus d’heures de vraie lumière du jour pour apprécier les paysages. La fin du mois de février et le début du mois de mars offrent le meilleur équilibre entre les possibilités d’observation des aurores boréales la nuit et la lumière du jour pour les croisières panoramiques.

Expériences hivernales exaltantes

Bien que les excursions soient entièrement facultatives, elles peuvent enrichir votre expérience si vous êtes prêt à payer. Les excursions proposées par les deux compagnies sont essentiellement les mêmes, allant de simples visites de villes en bus à des expériences immersives plus longues qui impliquent de descendre dans un port et de rejoindre le navire dans le suivant.

Les excursions organisées étant coûteuses, il est bien plus avantageux de renoncer aux excursions en bus les moins chères et d’économiser votre argent pour une ou deux excursions vraiment mémorables qui tirent pleinement parti des conditions hivernales.

Que vous choisissiez le voyage vers le nord, le voyage vers le sud ou le voyage complet, pensez à ajouter une visite à l’hôtel de neige de Kirkenes. Diverses excursions sont proposées, notamment une visite des sculptures de glace et des chambres de l’hôtel de neige, une promenade en traîneau tiré par des huskys et une excursion en motoneige.

Si l’idée d’une motoneige vous séduit, pensez à l’excursion qui consiste à faire une course contre le bateau dans le paysage au clair de lune entre les ports de Kjøllefjord et de Mehamn.

Les aurores boréales

Naviguer loin des lumières des grandes villes et se déplacer constamment à la recherche d’un ciel dégagé ne sont que deux des raisons pour lesquelles un navire est l’endroit idéal pour chasser les aurores boréales.

L’aller-retour complet donnera aux invités les meilleures chances d’observation, car le navire passe six nuits au nord du cercle arctique.

Tous les navires annoncent par haut-parleurs, et éventuellement dans les chambres, les observations confirmées. Les observations varient d’une traînée laiteuse semblable à un nuage à l’horizon à une explosion de couleurs au-dessus de la tête.

Unique au voyage côtier norvégien, Havila Voyages et Hurtigruten offrent tous deux une garantie d’observation des aurores boréales.

Vous devrez lire les petits caractères, mais en principe, les compagnies offrent un voyage aller gratuit (c’est-à-dire 6 nuits vers le nord ou 5 nuits vers le sud) au cas où les aurores ne feraient pas leur apparition pour les personnes effectuant le voyage aller-retour complet.

Des conditions météorologiques hivernales imprévisibles

La navigation sur la route côtière en hiver présente un inconvénient important auquel tous les voyageurs doivent être préparés. Bien qu’elles soient loin d’être normales, les tempêtes hivernales peuvent avoir un impact sur le calendrier, entraînant des ports manqués, des excursions annulées et des ponts extérieurs fermés pendant un certain temps.

Les risques de mer agitée sont également plus élevés, en particulier sur les quelques tronçons de navigation en haute mer qui jalonnent l’itinéraire. Ces tronçons sont annoncés à l’avance.

Bien qu’ils aient été conçus et construits pour faire face à de telles conditions le long de la côte norvégienne, tous les navires côtiers sont relativement petits et les passagers peuvent ressentir les mouvements plus fortement que sur des navires de croisière plus grands. Choisissez une cabine au centre du navire si vous êtes sujet au mal des transports.

La plupart des itinéraires d’hiver se déroulent selon le calendrier prévu, mais vous devez faire preuve de souplesse en cas de changement.

La nature est le divertissement

Une différence majeure par rapport aux croisières habituelles, qu’il est essentiel de comprendre, est l’absence de divertissements à bord des navires empruntant les itinéraires côtiers.

La petite équipe d’expédition organise des conférences quotidiennes sur les destinations, mais à part cela, vous ne devriez pas vous attendre à des divertissements typiques des croisières, comme des soirées trivia, des spectacles en direct, des casinos ou des bingos.

Le divertissement, c’est la nature à l’extérieur. Les navires de croisière côtiers norvégiens sont rarement éloignés de la terre, de sorte qu’il y a presque toujours quelque chose à voir à l’extérieur, avec des points de repère importants annoncés en norvégien, en anglais et en allemand.

Bien que les courtes heures de clarté du début de l’hiver limitent les visites en soirée, certaines escales en fin d’après-midi et en soirée permettent aux passagers d’explorer la terre ferme, notamment à Svolvær et à Tromsø.

Si les croisières panoramiques figurent en bonne place sur votre liste de souhaits, choisissez un départ en février ou en mars pour bénéficier de plus d’heures de clarté.

Restauration côtière

Les options de restauration sur les deux opérateurs de la croisière côtière sont limitées, mais d’excellente qualité. Tous deux proposent des menus à trois plats le soir, mais adoptent une approche différente plus tôt dans la journée.

Les navires Hurtigruten proposent un buffet pour le petit-déjeuner et le déjeuner, tandis que Havila Voyages propose un menu tout compris. à la carte concept de petits plats à volonté, conçu pour minimiser le gaspillage alimentaire.

Quelle que soit la compagnie avec laquelle vous naviguez, vous profiterez du meilleur de ce que les côtes norvégiennes ont à offrir. Le grand nombre d’escales permet aux navires d’absorber des ingrédients frais et des spécialités locales tout au long du voyage.

Les coquilles Saint-Jacques de l’île d’Hitra, le skrei (morue arctique) des Lofoten et le renne de la région arctique figurent parmi les spécialités. Les végétariens sont pris en charge, mais les menus mettent l’accent sur le poisson et les fruits de mer.