Pep Guardiola n’a pas tari d’éloges envers Erling Haaland et Kevin De Bruyne après avoir vu la paire de Manchester City démanteler à elle seule Luton mardi soir. Mais il a résisté à l’offre de discuter de Manchester United – la prochaine étape – à trois reprises lors de sa conférence de presse d’après-match.

Après avoir confirmé un autre revers de blessure pour Jack Grealish, Guardiola a déclaré De Bruyne et Haaland presque de retour en pleine forme. Ils étaient certainement revenus à leur meilleur niveau lorsqu’ils ont combiné les quatre premiers buts de City, Haaland ajoutant un cinquième d’un voyage très productif et Mateo Kovacic entrant en action tardivement.

Il s’agit cependant d’un autre joueur que Guardiola a salué comme un héros méconnu de la victoire 6-2, qui, selon lui, n’était pas une performance parfaite de City. Guardiola a donné un aperçu de l’état d’esprit de Haaland lors des derniers matchs et a expliqué à son équipe les points à améliorer contre United.

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Voici les points que nous avons retenus de la conférence de presse de Guardiola après la victoire contre Luton :

Le héros méconnu de la ville

Ce ne sont pas seulement Haaland et De Bruyne qui ont mérité les éloges du manager de Kenilworth Road. « Je pense que Stefan a été incroyable en lisant les longues passes, pas seulement avec Erling », a déclaré l’entraîneur à propos de son gardien de coupe Stefan Ortega. Pour le deuxième but de Haaland, Ortega a lancé un ballon précis à l’attaquant sur la ligne médiane, pour qu’il amortisse le ballon vers De Bruyne, tourne et se convertisse après avoir récupéré le ballon du Belge.

Pour le deuxième match consécutif, Guardiola a tenu à demander à son gardien de se rendre directement à Haaland, dans le but de contourner le milieu de terrain et d’amener Haaland dans le match plus tôt. Luton n’a pas pu s’en sortir – même si Guardiola a félicité le défenseur central Teden Mengi pour avoir réalisé un bon match contre Haaland malgré le fait que l’attaquant en ait marqué cinq.

C’était ce genre de compétition, avec Luton bien meilleur que ce que le score suggérait, mais avec Haaland et De Bruyne prouvant la différence. Plus tard dans sa conférence de presse, Guardiola a de nouveau fait référence à la distribution d’Ortega en disant : « Il [Haaland] crée ses occasions, gardant le ballon de Stefan pour les autres. » Ortega était irréprochable pour les deux buts de Luton et a attiré l’attention du manager pour ses contributions offensives.

Le problème de confiance de Haaland

Avant ses cinq buts en 58 minutes, Erling Haaland en avait marqué trois lors de ses 539 précédents en sept matchs – dont il n’avait pas réussi à marquer lors de cinq. Guardiola avait déjà défendu son attaquant, avertissant tout critique qu’il allait bientôt les « faire taire ». C’est ce qu’il a fait à Luton après une autre journée de repos à Bournemouth.

Ces difficultés à trouver le chemin des filets de manière cohérente au préalable ont été évoquées par Guardiola après la victoire de Luton. « Combien d’occasions contre Chelsea. Beaucoup », a déclaré l’entraîneur. « Peut-être moins contre Bournemouth. C’est son talent. Nous savons qu’il est là, qu’il a toujours des occasions. Parfois si vous marquez des buts, parfois non, assez souvent, il marque des buts. Ce n’est pas un gros problème.

« Il a un talent spécial. Le nombre qu’il a à son âge dans toutes les compétitions est incroyable. En fin de compte, nous le savons. Il est notre meilleur buteur important et il est heureux d’avoir confiance. Les gars qui arrêtent de marquer ont besoin de buts et il l’a fait. aujourd’hui. »

Cela indique une baisse de confiance du Norvégien lors des derniers matchs, ce qui correspondrait à certaines des occasions qu’il a ratées et qu’il enterre habituellement. Il n’a rien manqué contre Luton, et aurait même pu réaliser un double triplé. La confiance est bel et bien revenue.

Deux jours de congé avant United

Guardiola tenait à ne pas discuter du derby de dimanche avec United, ou du moins il n’envisagerait pas l’idée que City reproduirait sa forme offensive contre Luton lors du prochain match.

L’entraîneur a mis en garde contre la fatigue qui s’installe dans son équipe au milieu d’un calendrier chargé qui ne fera que devenir plus difficile. Alors que le quart de finale de la FA Cup oblige à réorganiser le prochain voyage à Brighton, les trois prochains matchs de Premier League sont United, Liverpool et Arsenal.

Guardiola connaît donc la valeur du temps libre et, grâce à six buts qui remontent le moral, il donne congé à ses joueurs mercredi et jeudi. Il a déclaré : « Maintenant, nous avons deux jours de congé, les gens ne se voient pas, nous devons nous rafraîchir l’esprit et les jambes et avoir deux jours pour préparer le match. »

Se lancer dans le derby après une ou deux séances d’entraînement peut être considéré comme un risque, mais cela reflète simplement la confiance, l’élan et le rythme du camp en ce moment.

Comment améliorer six objectifs

Guardiola a ouvert sa conférence de presse en affirmant que la victoire 6-2 n’était pas parfaite. Il a salué la détermination de Luton pour revenir dans la compétition à 3-2, quoique brièvement, et a suggéré que ses joueurs étaient meilleurs lorsqu’ils mettaient le pied sur le ballon.

« Autant que nous pourrions faire en sorte que chaque joueur ait trois, quatre, cinq touches. Chaque fois que nous effectuons une touche, nous perdons le ballon », a déploré l’entraîneur. « Et quand les joueurs ont trois ou quatre touches, nous faisons des passes supplémentaires et ensuite nous pouvons déplacer la structure dont ils disposent et ils perdent le contrôle de l’homme. Au bon moment, ils attaquent et ils l’ont très bien fait. »

Il a continué dans une autre réponse. « La première fois [Haaland] une touche, nous perdons le ballon et ils marquent un but fantastique. Chaque fois que nous devons garder le ballon, le placer, il court et il est tellement dangereux. »

Guardiola souhaitait également une augmentation de six buts. Il a déclaré : « Chaque passe était bonne, la finition était bonne. Nous aurions pu marquer plus. Nous avons eu deux ou trois occasions en tête-à-tête contre Tim Krul. »

Même avec une performance aussi retentissante qui a montré à City son meilleur niveau, la première pensée du manager est d’exiger plus.