La Norvège veut stocker le carbone sous la mer du Nord

Le gouvernement norvégien veut montrer au monde qu’il est possible d’injecter et de stocker en toute sécurité des déchets de carbone sous les fonds marins, affirmant que la mer du Nord pourrait bientôt devenir un « camp de stockage central » pour les industries polluantes de toute l’Europe.

Le captage et le stockage du carbone en mer (CSC) désigne une série de technologies visant à capter le carbone provenant d’activités fortement émettrices, à le transporter vers un site de stockage et à l’enfermer indéfiniment dans les fonds marins.

L’industrie pétrolière et gazière a longtemps vanté le CSC comme un outil efficace dans la lutte contre le changement climatique et les industries polluantes se tournent de plus en plus vers le stockage offshore du carbone comme moyen de réduire les émissions de gaz à effet de serre qui réchauffent la planète.

Les critiques ont toutefois mis en garde contre les risques à long terme associés au stockage permanent du carbone dans les fonds marins, tandis que les militants affirment que cette technologie représente « une nouvelle menace pour les océans du monde entier et une distraction dangereuse des progrès réels en matière de changement climatique ».

Le ministre norvégien de l’énergie, Terje Aasland, s’est montré optimiste quant aux perspectives du projet Longship de son pays, qui, selon lui, créera une chaîne de valeur complète et à grande échelle pour le CSC.

« Je pense que cela prouvera au monde que cette technologie est importante et disponible « , a déclaré M. Aasland par vidéoconférence, en faisant référence à l’installation de CSC de Longship dans la petite ville côtière de Brevik.

« Je pense que la mer du Nord, où nous pouvons stocker le CO2 de manière permanente et sûre, pourrait devenir un camp de stockage central pour plusieurs industries et pays et pour l’Europe », a-t-il ajouté.

La Norvège a une longue expérience de la gestion du carbone. Depuis près de 30 ans, elle capture et réinjecte le carbone issu de la production de gaz dans les formations des fonds marins du plateau continental norvégien.

Les projets de gestion du carbone Sleipner et Snøhvit sont opérationnels depuis 1996 et 2008, respectivement, et sont souvent présentés comme la preuve de la viabilité de la technologie. Ces installations séparent le carbone de leur gaz produit respectif, puis le compriment, le canalisent et le réinjectent sous terre.

« Nous pouvons constater l’intérêt croissant pour le stockage du carbone en tant que solution et ceux qui sont sceptiques à l’égard de ce type de solution peuvent venir en Norvège et voir comment nous avons procédé à Sleipner et Snøhvit », a déclaré M. Aasland, de Norvège. « C’est à plusieurs milliers de mètres sous le fond marin, c’est sûr, c’est permanent et c’est un bon moyen de lutter contre les émissions de gaz à effet de serre.

Les projets Sleipner et Snøhvit ont toutefois connu quelques problèmes initiaux, notamment des interruptions pendant l’injection de carbone.

Citant ces problèmes dans une note de recherche publiée l’année dernière, l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis, un groupe de réflexion basé aux États-Unis, a déclaré qu’au lieu de servir de modèles entièrement réussis à imiter et à développer, les problèmes « remettent en question la viabilité technique et financière à long terme du concept de stockage souterrain fiable du carbone ».

La Norvège prévoit de développer le projet Longship, d’une valeur de 2,6 milliards de dollars, en deux phases. La première est conçue pour avoir une capacité de stockage estimée à 1,5 million de tonnes métriques de carbone par an sur une période d’exploitation de 25 ans – et les injections de carbone pourraient commencer dès l’année prochaine. Une deuxième phase éventuelle devrait avoir une capacité de 5 millions de tonnes de carbone.

Les militants affirment que même si la deuxième phase prévue augmente considérablement la quantité de carbone stockée dans les fonds marins, « cela reste une goutte d’eau dans le seau proverbial ». En effet, on estime que le carbone injecté représenterait moins d’un dixième de 1 % des émissions de carbone de l’Europe provenant des combustibles fossiles en 2021.

Le gouvernement affirme que la construction du Longship « progresse bien », même si M. Aasland reconnaît que le projet a coûté cher.

« Chaque fois que nous apportons de nouvelles technologies et que nous voulons les introduire sur le marché, les coûts sont élevés. C’est donc la première du genre, la prochaine sera moins chère et plus facile. Nous avons beaucoup appris de ce projet et de son développement », a déclaré M. Aasland.

« Je pense qu’il s’agira d’un très bon projet et que nous pourrons montrer au monde qu’il est possible de le faire », a-t-il ajouté.

L’un des éléments clés de Longship est la coentreprise Northern Lights, un partenariat entre le géant pétrolier et gazier norvégien Equinor, soutenu par l’État, la société britannique Shell et la société française TotalEnergies. La collaboration Northern Lights gérera la partie transport et stockage de Longship.

Børre Jacobsen, directeur général de la Northern Lights Joint Venture, a déclaré que le projet avait suscité un intérêt « écrasant ».

« Il y a une longue histoire de tentatives de mise en œuvre du CSC d’une manière ou d’une autre en Norvège et je pense que cela a culminé il y a quelques années dans une tentative de tirer des leçons des succès passés – et des succès moins importants – pour essayer de voir comment nous pouvons réellement mettre en œuvre le CSC », a déclaré M. Jacobsen à CNBC par vidéoconférence.

M. Jacobsen a déclaré que la mer du Nord était un exemple typique d’un « énorme bassin » où le potentiel de stockage est important, soulignant que le CSC en mer est avantageux parce qu’il n’y a pas de population dans cette région.

« Le stockage du CO2 à terre comporte indéniablement un risque d’acceptation par le public. Les solutions techniques sont très solides, de sorte que tout risque de fuite à partir de ces réservoirs est très faible et peut être géré, mais je pense que la perception du public rend difficile la réalisation de ce stockage à terre », a déclaré M. Jacobsen.

« Je pense qu’il en sera toujours ainsi et c’est la raison pour laquelle nous développons le stockage en mer », a-t-il poursuivi.

« Étant donné la quantité de CO2 qui existe, je pense qu’il est très important que nous reconnaissions toutes les possibilités de stockage. Je pense que l’endroit où nous le stockons ne devrait pas avoir d’importance. Si les entreprises et l’État qui contrôle la région sont d’accord pour que le CO2 soit stocké sur leurs plateaux continentaux… cela ne devrait pas avoir tant d’importance. »

Un rapport publié à la fin de l’année dernière par le Center for International Environmental Law (CIEL), une organisation à but non lucratif basée à Washington, a révélé que le CSC en mer est actuellement poursuivi à une échelle sans précédent.

À la mi-2023, des entreprises et des gouvernements du monde entier avaient annoncé leur intention de construire plus de 50 nouveaux projets de CSC en mer, selon le CIEL.

S’ils sont construits et exploités comme prévu, ces projets multiplieraient par 200 la quantité de carbone injectée chaque année sous le plancher océanique.

Nikki Reisch, directeur du programme climat et énergie au CIEL, a adopté un ton quelque peu cynique à l’égard de la proposition norvégienne.

L’interprétation norvégienne du concept d’économie circulaire semble dire « nous pouvons à la fois produire votre problème, avec les combustibles fossiles, et le résoudre pour vous, avec le CSC » », a déclaré Mme Reisch.

« Si vous regardez de près sous le capot de ces projets, vous constaterez qu’ils ont été confrontés à de graves problèmes techniques, le CO2 se comportant de manière imprévue. Même si aucune fuite n’a encore été signalée, rien ne garantit qu’un comportement imprévisible du CO2 à un autre endroit n’entraînera pas une rupture de la roche mère ou un autre rejet du CO2 injecté.