« J’ai dîné dans le restaurant préféré d’Erling Haaland en compagnie de l’attaquant de Manchester City » – Emma Gill

Je ne peux pas dire que je connais très bien mes footballeurs, mais même moi, je sais à quoi ressemble Erling Haaland.

Il n’est que l’un des joueurs de Manchester City devenus des habitués du petit restaurant italien Vero Moderno à Chapel Street, à Salford.

C’est là que je me suis rendu pour retrouver des amis vendredi, attiré par sa réputation d’être « l’italien le plus authentique » du moment, plutôt que d’être un repaire régulier des Bleus.

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Lieu sans prétention, à l’ambiance décontractée et conviviale, il est clairement populaire, car même en réservant cinq jours à l’avance, la seule table restante était avec des tabourets hauts et à proximité du bar. Cela nous convenait cependant et une fois assis à 20 heures, nous étions là pour la nuit, sans aucune pression pour partir.

On m’avait déjà dit de ne pas m’attendre à des classiques italiens comme les spaghettis à la bolognaise, les lasagnes ou la carbonara – car Vero Moderno a pour politique de ne pas servir ces plats. Au lieu de cela, il propose « une approche complètement nouvelle de la cuisine italienne » qui, selon lui, est fidèle à ses racines romaines.

Nous ne pouvions pas trouver de pain à l’ail au menu et nous nous demandions si cela était également interdit, mais heureusement, ils le servent et c’était un pain plutôt gros, léger et croustillant que nous partagions pendant que nous attendions sur le plat, on nous avait dit qu’il prendrait environ 20 minutes. minutes.

J’ai opté pour l’une de ses nouvelles spécialités : des fettuccines aux épinards faites maison, « servies avec la plus célèbre recette romaine « Cacio e Pepe » (sauce au poivre noir concassé et au pecorino) ».

Avec des copeaux de truffes, ce n’est pas quelque chose que je choisis habituellement, mais c’était un plat tellement unique et savoureux et c’était agréable de se laisser tenter loin des habitudes.

Mon amie a été tout aussi impressionnée par ses paccheri con pesce spada – de gros tubes de pâtes al dente avec des cubes d’espadon frais et juteux dans une sauce légère aux aubergines et pomodorino italien, avec un crumble parfumé au basilic. Bien supérieur aux penne ou tagliatelles standard que vous obtenez dans votre italien moyen.

La funghi e salsiccia – pizza aux saucisses et aux champignons – a également été un régal. Une belle base moelleuse avec des garnitures généreuses d’ingrédients frais.

Amis depuis plus de 40 ans, les conversations ne manquaient pas et le propriétaire Beppe Piccoli, qui a ouvert le restaurant dans le complexe Vimto Gardens en 2017, a d’ailleurs commenté les ragots qui se déroulaient à notre table.

Profitant de l’occasion pour l’interroger sur ses habitués de City, il a souligné que Haaland y était déjà venu plus tôt.

J’étais étonné que nous ne l’ayons pas repéré, mais il était déjà arrivé et était coincé dans un coin au moment où nous sommes arrivés, donc nous ne l’avions tout simplement pas vu partir.

Certes, le prosecco coulait à flots et, comme je l’ai dit, nous étions plongés dans une conversation triviale, mais il n’y avait toujours pas de bruit autour de sa présence, ni de son départ discret – probablement la raison pour laquelle les joueurs aiment tant cet endroit. Ils peuvent aller et venir sans être mitonnés.

Juste au cas où je pensais qu’il le disait à des porcs (ce que je n’ai pas fait), j’ai été conduit dans le placard de vidéosurveillance du restaurant et on m’a montré les images d’Erling arrivant à « sa » table – la même à laquelle il s’asseyait une fois par semaine, presque. chaque semaine, depuis trois ans.

C’est probablement une bonne chose que nous ne l’ayons pas vu pour être honnête. Mes amis n’avaient aucune idée de qui je parlais : « avez-vous dit Eric ou Alan ? » fut leur réponse – et même si j’étais rouge dans l’âme, j’aurais probablement chancelé quand même en demandant une photo à montrer à mon fils.

Il aime United, mais Haaland semble plaire aux masses. Un peu comme cet endroit.

Comme si les pâtes n’avaient pas déjà scellé l’affaire pour une visite de retour, la Sbriciolata Nutella que nous avons partagée – un dessert pâtissier léger fourré comme une crème anglaise et garni de pâte à tartiner au chocolat – nous a tous laissé envie d’abonnements.

Sans boissons, la nourriture s’élevait à environ 70 £, ce qui m’a semblé tout à fait raisonnable pour nous trois.

Nous ne gagnerons peut-être pas le salaire de Haaland, mais nous pouvons y parvenir de temps en temps. Il faudra peut-être que je garde les yeux ouverts la prochaine fois.