La Chine et la Norvège en tête du passage au VE dans le monde

Le gouvernement américain a récemment renoncé à adopter de nouvelles mesures sévères qui auraient obligé les constructeurs automobiles à quadrupler leurs ventes de véhicules électriques d’ici à 2030. Même si Washington n’avait pas cédé aux pressions extérieures, les ambitions américaines pour 2030 n’auraient pas été exceptionnelles. L’initiative aurait porté la part de marché des véhicules tout électriques aux États-Unis à un niveau encore bien inférieur à 20 %. Entre-temps, un groupe de plus en plus important de pays vise beaucoup plus haut. La Chine, par exemple, devrait atteindre son propre objectif d’adoption des VE pour 2030 : 40 % des véhicules vendus. D’ici à la fin de la décennie, la Chine devrait vendre uniquement des VE dans des régions comme la province insulaire de Hainan. La Norvège, plus ambitieuse encore, vise à éliminer les ventes de nouveaux véhicules à moteur à combustion interne d’ici à 2025. (Quatre-vingts pour cent des nouveaux véhicules vendus dans ce pays, à partir de 2022, seront des VE).

Il va de soi que la Norvège est très en avance sur le reste du monde en ce qui concerne l’adoption des VE. Depuis les années 1990, la Norvège s’efforce, par le biais d’un programme cohérent de financement et d’incitations gouvernementales, d’amener les VE sur ses routes. L’investissement précoce du gouvernement dans l’infrastructure de recharge a largement contribué à apaiser l’anxiété liée à l’autonomie qui rendait les acheteurs de voitures dans d’autres pays réticents à passer de l’essence ou du diesel à l’alimentation par batterie.

Selon une étude du Rocky Mountain Institute, les VE représenteront les deux tiers des ventes de voitures dans le monde d’ici à 2030. Toutefois, selon le World Resources Institute, « les VE doivent représenter 75 à 95 % des ventes de véhicules de tourisme d’ici à 2030 afin d’atteindre les objectifs climatiques internationaux visant à maintenir le réchauffement de la planète à 1,5 degré C (2,7 degrés F) ».

Selon l’analyse du WRI, l’Islande, la Suède, les Pays-Bas et la Chine sont les premiers à adopter les VE après la Norvège. Mais en 2022, le WRI a constaté qu’il y avait encore un écart important entre les pays en tête et les pays en queue de peloton. Quarante et un pour cent des ventes d’automobiles en Islande, 32 % en Suède, 24 % aux Pays-Bas et 22 % en Chine concerneront des VE. Les pays de ce groupe se sont toutefois engagés à réduire l’écart d’ici à 2030. Les analystes sont optimistes et pensent que les ventes de véhicules électriques atteindront les niveaux nécessaires pour éviter une catastrophe climatique. Le WRI ajoute qu’étant donné que le taux de croissance annuel moyen des ventes de VE a été de 65 % au cours des cinq dernières années, le monde n’a besoin que d’un taux de croissance annuel moyen de 31 % jusqu’en 2032.

Qui vise quoi d’ici la fin de la décennie ?

Trente-trois pays sont signataires de l’accord « Global Commercial Vehicle Drive to Zero » pour les véhicules lourds et moyens tels que les camions-remorques, les autobus et les camions-citernes. Les États membres du groupe « travaillent ensemble pour permettre 100 % de ventes de nouveaux camions et autobus sans émissions d’ici 2040, avec un objectif intermédiaire de 30 % de ventes de véhicules sans émissions d’ici 2030 ».

Plus d’une douzaine de pays européens sont signataires du pacte ; leur adhésion correspond à la promesse de l’Union européenne de réduire les émissions moyennes de CO₂ de 45 % d’ici à 2030 et de 90 % d’ici à 2040.

L’Allemagne n’a pas signé l’accord « Drive to Zero », mais cela ne l’a pas empêchée de poursuivre ses propres objectifs ambitieux. Le gouvernement allemand souhaite que tous les nouveaux véhicules de son parc automobile soient équipés de « technologies de conduite respectueuses de l’environnement » d’ici à 2030, et a fixé une date butoir à 2025 pour qu’au moins la moitié de ces véhicules soient des VE.

(Pour en savoir plus sur les projets des autres pays, consultez la page Global EV Policy Explorer de l’Agence internationale de l’énergie).

La demande de véhicules alimentés par des batteries a augmenté régulièrement, car les progrès de la technologie et de la production des batteries ont fait baisser le prix d’achat des VE. Les VE en sont au point où leur prix d’achat est tombé ou tombera bientôt en dessous de celui de véhicules comparables équipés d’un moteur à combustion interne. Selon l’analyse du projet « Innovation énergétique et transition systémique », cette étape sera probablement franchie cette année en Europe. Selon les chercheurs de l’EEIST, la parité des coûts entre les véhicules à batterie et les véhicules à essence sera atteinte en 2026 aux États-Unis et en 2027 en Inde.

Si ces prévisions ensoleillées se confirment, elles n’entraveront certainement pas les autres objectifs nationaux d’adoption des VE. L’Union européenne s’est fixé pour objectif de multiplier par cinq la présence des VE sur ses routes, pour passer d’environ 8 millions aujourd’hui à 40 millions d’ici à 2030. Pour s’assurer que la disponibilité des VE ne sera pas insuffisante, l’Europe prévoit de se tourner vers les fabricants chinois. L’UE affirme que ses pays importeront plus d’un million de VE par an en provenance de Chine afin d’aider le continent à atteindre ses objectifs environnementaux. Entre-temps, la politique gouvernementale et les incitations financières de ces pays jettent les bases d’une industrie des VE plus robuste qui arrivera sur le marché à mesure que le coût de possession d’un VE continuera de baisser.

Pour ne pas être en reste, le gouvernement indien a mis en place une stratégie renforcée d’adoption des VE, assortie d’incitations généreuses qui devraient permettre aux ventes de véhicules électriques de rattraper celles de la Chine et des pays de l’UE d’ici à 2030.

Les inconvénients des prévisions

Mais le ciel n’est pas toujours ensoleillé. S’il est évident que la réduction du carbone dans l’atmosphère provenant des gaz d’échappement est un gain pour la planète, tout le monde ne partage pas l’idée que le transport tout électrique est la panacée qu’il est censé être. L’économiste David S. Rapson, professeur à l’université de Californie à Davis, est l’un de ceux qui suggèrent une approche mesurée tenant compte de facteurs tels que la disponibilité locale des ressources naturelles. « Il est tout à fait possible qu’en l’absence de progrès technologiques, les coûts de l’atténuation des gaz à effet de serre par l’électrification dépassent les estimations actuelles du coût social du carbone ou, plus important encore, les approches alternatives d’atténuation du changement climatique », déclare M. Rapson. « Si un tel résultat se produit, les politiques qui adhèrent rigoureusement aux objectifs d’adoption de 100 % des véhicules électriques pourraient s’avérer extrêmement coûteuses et, en fin de compte, contre-productives.

L’opposition à de tels objectifs gouvernementaux se manifeste au-delà des frontières américaines. Le gouvernement libéral du Canada a publié en 2022 un projet prévoyant que 20 % des nouveaux véhicules légers vendus dans le pays soient des véhicules à zéro émission d’ici à 2026. Le plan vise à porter ce chiffre à 60 % d’ici à 2030. Mais le Canada pourrait être confronté à une lutte similaire à celle que le gouvernement américain a dû mener avant de faire volte-face.

Tim Reuss, président de la Corporation des associations de détaillants d’automobiles, a déclaré à Wards Auto : « Avec les taux d’intérêt et l’inflation élevés actuels qui ont un impact sévère sur l’accessibilité des consommateurs, de nombreux consommateurs n’ont pas les moyens d’acheter des VE, comme en témoigne l’augmentation des niveaux de stocks sur les terrains de nos membres. Au lieu d’essayer de dicter ce que les individus doivent acheter, nous suggérons que le gouvernement se concentre sur la création d’un ensemble de circonstances adéquates pour stimuler la demande ». Le Canada pourrait être contraint de revoir à la baisse sa trajectoire d’adoption des VE avant que tout ne soit dit et fait. Le gouvernement russe, qui ne verra probablement que peu ou pas de réactions, déclare qu’il met en place des mesures qui permettront aux véhicules électriques de représenter 10 % de l’ensemble de la production automobile du pays d’ici 2030.