Il était près de 23 heures sur le MS Nordlys d’Hurtigruten, et une bonne partie de l’équipage s’était rassemblée sur le pont supérieur glacé du navire pour regarder le ciel. Parmi la foule se trouvait Tom Kerss, un chasseur d’aurores boréales expert, qui avait vérifié les conditions prévues pour les aurores boréales ce soir-là et savait exactement ce qu’il fallait chercher.
« Juste là, cette faible colonne », a-t-il déclaré en traçant une ligne dans le ciel nocturne à l’aide d’un pointeur laser rouge.
Tout le monde a levé les yeux vers les montagnes enneigées de la côte, et plusieurs smartphones sont sortis. Les appareils photo des téléphones, a expliqué M. Kerss, permettent généralement de mieux « voir » les aurores que l’œil nu. Plusieurs clics rapides et les murmures de satisfaction environnants l’ont confirmé : nous sommes en présence d’aurores boréales.
Mission accomplie pour Kerss – et pour Hurtigruten, qui garantit aux passagers de certains voyages que les aurores boréales seront visibles, ou qu’ils bénéficieront d’une croisière gratuite pour revenir et réessayer.
Le Nordlys se trouvait juste au nord de Tromso, en Norvège, bien au nord du cercle polaire arctique et à peu près à la même latitude que la côte la plus septentrionale de l’Alaska. Le navire naviguait sur l’itinéraire de l’Express Côtier de Hurtigruten, qui existe depuis 1893. Cet itinéraire traverse presque toute la Norvège, de Bergen à Kirkenes ; il dure 12 jours aller-retour et fait escale dans 34 localités.
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À quoi s’attendre à bord de l’Express Côtier
Le navire est en quelque sorte une combinaison de bateau de croisière et de ferry pour voitures. Les voitures montent et descendent même à certains arrêts, et les arrêts dans les petites localités ne durent que quelques minutes. Dans les villes plus importantes, comme Tromso, Honningsvag et Kirkenes, les arrêts durent quelques heures, ce qui laisse aux passagers le temps de faire du tourisme.
Crédit : 2024 Hurtigruten
À Honningsvag, nous avons pris un bus pour nous rendre au Cap Nord, qui, à 71 degrés de latitude nord, est le point le plus septentrional de l’Europe continentale (que vous pouvez atteindre en voiture, du moins). À Kirkenes, au bout de la ligne, les passagers peuvent se rendre à l’hôtel des neiges pour faire du traîneau à chiens, de la motoneige ou une randonnée dans un fjord gelé pour remonter des nasses de crabe royal à travers la glace, avant de revenir pour un somptueux déjeuner de pattes de crabe. Une excursion est également prévue pour visiter la frontière terrestre entre la Norvège et la Russie, avec la visite d’un bunker construit pendant la Seconde Guerre mondiale.
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Bien que je n’aie voyagé que de Tromso à Kirkenes (et que j’aie bénéficié d’un temps suffisamment clément pour voir les aurores boréales au départ de Tromso), les passagers les plus enthousiastes peuvent participer à des voyages astronomiques spéciaux au départ de Bergen, où Kerss et d’autres experts en astronomie donnent des conférences à bord et proposent d’autres expéditions à la recherche d’aurores boréales.
Crédit : 2024 Hurtigruten
À quoi s’attendre à bord du MS Nordlys d’Hurtigruten ?
À bord, les logements sont confortables (ma cabine était équipée de couchettes modulaires rabattables qui m’ont permis de maximiser l’espace pour mes bagages), et il y a des petits extras bien pensés, comme des produits de toilette à base de plantes nordiques locales.
Les possibilités de restauration ne manquent pas non plus. Dans le restaurant principal, le Torget, les passagers peuvent déguster des repas de trois plats avec le choix de l’entrée principale chaque soir ; les plats sont axés sur la cuisine régionale de chaque région de Norvège traversée par le navire. Au Kysten, le restaurant du navire qui propose un menu à la carte, les voyageurs peuvent s’attendre à déguster des fruits de mer frais et du gibier norvégien (y compris du renne), accompagnés du vin pétillant de Hurtigruten, Havets Bobler, qui est vieilli sous la mer.
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(Kysten est disponible à la carte, ou les voyageurs peuvent y dîner chaque soir de leur voyage avec un surclassement Platinum, qui s’accompagne d’un certain nombre d’autres prestations VIP). Parmi les autres options à bord, citons Brygga, le bistrot, et Multe, une boulangerie et un café où les gaufres servies avec du « brunost » (fromage brun) et de la crème glacée sont des gourmandises à ne pas manquer – tous deux sont populaires auprès des passagers de la croisière et des locaux voyageant entre les ports.
Pour M. Kerss, ce sont les aurores boréales qui constituent l’essentiel du voyage :
« Il n’y a pas de meilleur endroit au monde pour les voir », dit-il, « que depuis le pont d’un de ces navires ».
Note de l’éditeur : Dans le cadre d’un changement de marque en 2023, le groupe Hurtigruten a changé ses deux sous-marques, Hurtigruten Expeditions et Hurtigruten Norwegian Coastal Express, en « HX » et « Hurtigruten ». Cet article concerne l’ancien Hurtigruten Norwegian Coastal Express.
