Dix-sept matchs après le début de la saison, Manchester City est en crise, quoi qu’en dise Pep Guardiola.
Guardiola était étonnamment optimiste à Brighton après avoir assisté à une quatrième défaite consécutive, acceptant calmement que l’ère de domination de City touchait peut-être à sa fin. Il sait que la racine de leurs difficultés cette saison remonte aux problèmes incessants de blessures qui, à leur tour, trouvent leurs racines dans un calendrier interminable.
On pourrait dire que City est victime de son propre succès, mais Guardiola a également insisté sur le fait que si son époque devait prendre fin, ce ne serait pas faute de combat de sa part.
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Ici, MEN Sport examine où les choses ne vont pas pour City – et comment ils peuvent y remédier :
Blessures, blessures, blessures
Lorsque les joueurs blessés reviendront, dit Guardiola, les choses seront différentes.
Il a raison : 11 joueurs ont manqué des matchs ou ont été indisponibles pour des raisons de forme physique ou de blessure cette saison, atteignant déjà 45 cas distincts d’incapacité de jeu d’un joueur. Le total actuel de blessures s’élève à neuf, avec au moins deux autres joueurs lorsqu’ils ne sont pas en pleine forme.
Les adolescents ont été exclus de l’académie pour aider à combler les lacunes, tandis que d’autres comme Rico Lewis et Josko Gvardiol ont été utilisés plus que Guardiola ne l’aurait souhaité. Leurs performances commencent à en témoigner, même s’ils sont mieux équipés pour débuter trois matchs par semaine.
Certaines blessures s’expliquent facilement, comme celle de Rodri ou d’Oscar Bobb. D’autres ont été des problèmes plus mystérieux et vagues comme l’absence continue de Grealish ou les problèmes musculaires récurrents de Jeremy Doku. Phil Foden a déclaré que lui et d’autres avaient souffert d’un « épuisement professionnel » après leurs exploits estivaux, et la demande de Guardiola pour que les joueurs jouent malgré la douleur ajoute au mystère de certaines des absences les plus persistantes.
À l’heure actuelle, leurs quatre défenseurs centraux, le milieu de terrain vainqueur du Ballon d’Or, 200 millions de livres sterling de talents et le joueur remarquable de l’été sont tous absents. Ramenez-les tous et City s’en portera automatiquement mieux.
Trop facile de jouer contre
Prenons l’exemple de la défaite de Brighton : Guardiola a déclaré que City avait laissé filer son avance parce qu’ils étaient trop épuisés pour faire pression pendant 90 minutes. Une défense délabrée s’est ouverte et des buts ont de nouveau été marqués au milieu.
Trente pour cent des 20 buts encaissés par City en 17 matches provenaient d’attaques directes au centre, et 35 pour cent de centres à la pause après que l’opposition ait retourné le ballon lors de la transition. Il y a eu trois pénalités – chacune provenant de transitions – trois frappes lointaines et une tête sur corner.
Plus tôt dans la campagne, City a développé une habitude inutile de concéder en premier, qui s’est maintenant transformée en encaissant des buts par groupes après avoir pris l’avantage. Est-ce un problème de mentalité, ou les partis d’opposition deviennent-ils plus audacieux face aux champions ?
Il faut peut-être s’y attendre lorsque la défense se coupe et change chaque semaine. Mateo Kovacic s’en sort bien en l’absence de Rodri mais, de son propre aveu, a besoin de quelqu’un à ses côtés. Le manque d’expérience au milieu de la défense et au milieu de terrain est mis en évidence.
Des hommes clés en difficulté sous la pression
La vue d’Erling Haaland bouillonnant alors qu’il regarde un autre but entrer, avant de claquer le ballon sur le rond central pour redémarrer, a été une caractéristique déterminante des quatre dernières défaites. Mais les problèmes étaient là avant. Il n’y a eu que quatre matchs où City a véritablement eu le contrôle du début à la fin, et deux en Ligue des champions contre le Slovan Bratislava et le Sparta Prague.
Haaland a obtenu un avertissement à Brighton pour s’en être pris tardivement à Jan Paul van Hecke et il a frappé le gazon avec colère à Bournemouth lorsqu’un autre centre lui est passé au-dessus de la tête. Il s’est rendu coupable d’avoir raté un certain nombre d’occasions lors de la série perdante, et on l’a vu marcher dans le tunnel avec un langage corporel colérique après chaque défaite.
Il ne s’agit pas de s’en prendre à Haaland, mais plutôt que les problèmes collectifs s’étendent aux joueurs individuels. Ilkay Gundogan, Kyle Walker et Kevin De Bruyne ont tous du mal à retrouver la forme lorsque City en a le plus besoin.
Nervosité de la ligne de touche
City n’est pas habitué à avoir des difficultés dans les matchs, encore moins à les perdre. Guardiola a récemment semblé agité avant, pendant et après les matches – changeant même son rituel d’avant-match à Brighton pour regarder les échauffements depuis le bord du terrain alors qu’il est habituellement dans le vestiaire.
Certains joueurs seniors ont également offert des points de vue contrastés au manager. Bernardo Silva a déclaré que City était dans un « endroit sombre », Guardiola n’était pas d’accord. Walker était engagé dans une discussion animée sur la ligne de touche avec Guardiola à Brighton tandis que le manager quittait le terrain en se disputant avec les entraîneurs adverses et le défenseur Van Hecke.
Guardiola a été bref et direct lors de sa conférence de presse avant Brighton lorsqu’il a fait savoir à Lee Carsley exactement ce qu’il pensait de sa décision de sélectionner Jack Grealish pour l’Angleterre, en aussi peu de mots que possible.
Le patron était plus calme après la défaite, tandis que Gundogan et Walker ont appelé leurs coéquipiers à intensifier leurs efforts et à atteindre les normes élevées qu’ils se sont fixées. La clé pour renverser la situation sera de mettre l’émotion de côté et de s’appuyer sur les processus qui ont propulsé cette équipe parmi les meilleures au monde.
Confusion de contrat ?
Guardiola a répondu aux questions sur son avenir tout l’été et toute la saison, insistant jusqu’à récemment sur le fait qu’il était calme face à la situation – tout comme le club. Il dit qu’il décidera à son rythme, ou si le club indique qu’il doit commencer à planifier sa vie sans lui (s’il décide de partir).
« Quand cela arrivera, cela arrivera. Nous sommes en contact régulièrement », a déclaré Guardiola dans sa dernière mise à jour. « Cela se produit toujours pour le bénéfice du club. » Il a ajouté qu’il n’avait pas l’intention de se rendre à Abu Dhabi cette semaine – le contexte étant qu’il s’est rendu chez Cheikh Mansour pendant les vacances internationales de novembre pour signer ses deux dernières prolongations de contrat.
Guardiola a déclaré qu’il devait voir si ses joueurs avaient le combat et la mentalité nécessaires pour continuer avant de s’engager encore des années avec les Bleus. Il a certainement vu comment ils réagissent dans l’adversité, mais l’incertitude a-t-elle affecté leur forme ?
Temps de pause
City volait en début de saison à sa propre surprise dans le vestiaire. La trêve internationale de septembre a quelque peu perturbé le flux, avec trois nuls lors des quatre matchs suivants, plus une victoire contre Fulham qui, selon Guardiola, était leur pire performance de la saison.
City a trébuché après la dernière pause, mais des victoires serrées contre les Wolves et Southampton ont masqué les problèmes sous-jacents qui ont atteint leur paroxysme au cours de la séquence de quatre défaites consécutives. La chance s’est arrêtée, mais peut-être que les vacances de novembre redonneront un peu de chance.
Même si de plus en plus de joueurs abandonnent en raison de blessures, la chance pour chacun de se réinitialiser, de se vider la tête, de se remettre en forme et d’attaquer la prochaine série de matches difficiles pourrait être inestimable.
« Je pense que tout le monde en a besoin », a déclaré Guardiola à propos d’une quinzaine de jours de repos. « Dans nos têtes, ce sera bon pour tous les joueurs, pour nous-mêmes. Surtout Ruben (Dias) pourra revenir et j’espère que John Stones reviendra et, espérons-le, les autres joueurs. »
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
