MILAN – La concurrence s’intensifie pour les drones maritimes à longue portée et à capacité arctique envisagés par la Norvège, car deux fabricants américains sont entrés dans la course.
Dans le cadre de l’engagement de défense norvégien 2025-2036, Oslo s’est engagé à acquérir de nouveaux systèmes aériens sans pilote qui seront stationnés à la base aérienne d’Andøya, à quelque 300 kilomètres au nord du cercle polaire arctique.
Au début de l’année, il a été révélé que le ministère norvégien de la défense avait contacté des fabricants américains, dont Northrop Grumman et General Atomics, pour leur demander des informations.
Un porte-parole de General Atomics a déclaré à Defense News en mars que la société avait déjà répondu à l’appel d’offres en présentant son MQ-9B SeaGuardian, tandis que les responsables de Northrop Grumman ont déclaré qu’ils proposaient le MQ-4C Triton.
Par ailleurs, un responsable norvégien de la défense a déclaré que le projet de drone restait à l’état de concept.
« À ce stade, Forsvarsmateriell (NDMA) travaille en étroite collaboration avec l’armée de l’air norvégienne pour soutenir une étude de sélection de concept – parce que nous sommes encore en train de définir les exigences et d’évaluer les besoins opérationnels, aucun essai en vol n’a été programmé et aucun point de décision final n’a été fixé », a déclaré le général de brigade Jarle Nergård, directeur de la division des systèmes aériens de la NDMA.
Néanmoins, la concurrence pour l’obtention de ce marché potentiel a donné lieu à des comparaisons directes entre les fournisseurs américains.
Jane Bishop, vice-présidente et directrice générale de la surveillance mondiale chez Northrop Grumman, a publié un article sur le site web de l’entreprise le 25 juin critiquant le MQ-9B.
Elle a décrit le drone concurrent comme un « système de moyenne altitude et de longue endurance (MALE) capable d’atteindre seulement la moitié du plafond de service » de Triton.
« Le plafond de service plus bas a également entraîné une augmentation des risques, puisque des pertes ont été constatées au cours de l’année écoulée, plusieurs aéronefs MALE ayant été abattus », indique l’article.
L’article indique également que si la Norvège choisissait le drone de General Atomics, elle devrait acheter environ « quatre fois plus d’unités que des aéronefs HALE plus performants (la catégorie du Triton) ».
Un porte-parole de General Atomics a déclaré que la société n’avait aucun commentaire à faire.
La capacité de survie des deux drones américains a été remise en question par certains experts dans le passé. Dans son article, lorsqu’elle mentionne les pertes, Mme Bishop fait probablement référence à un incident au cours duquel trois drones américains ont été abattus en avril par les Houthis au Yémen – il s’agissait de drones Reaper, et non de la variante SeaGuardian.
Les systèmes Northrop ne sont pas non plus à l’abri de l’acquisition par les adversaires de capacités de contre-drones plus sophistiquées. En 2019, un missile sol-air iranien a abattu le drone BAMS-D (Broad Area Maritime Surveillance) de la marine américaine, prédécesseur du MQ-4C Triton.
Pour la Norvège, il est important que le drone choisi vienne compléter la flotte de patrouille maritime P-8A Poseidon du pays pour l’aider à surveiller les grandes étendues d’eau libre qui se trouvent sur son territoire.
La Norvège a acquis cinq P-8A, dont les premières unités seront livrées en 2022. Ces appareils ont progressivement remplacé la flotte vieillissante de P-3 Orion et de DA-20 Jet Falcon du pays nordique.
Le SeaGuardian et le Triton peuvent tous deux s’interfacer avec le P-8, selon les fabricants.
Auparavant, les États-Unis se sont associés à l’Australie pour développer conjointement l’interopérabilité du Triton avec les P-8 australiens, tandis que le SeaGuardian a également réalisé une équipe sans pilote avec l’avion P-8 de la Royal Air Force britannique en 2021.
Les autorités norvégiennes n’ont pas révélé le montant qu’elles consacreront à l’achat de drones maritimes à longue portée.
Le gouvernement a récemment annoncé qu’il avait investi environ 620 millions de dollars pour soutenir la coalition maritime, dirigée par le Royaume-Uni, afin de développer et de produire des navires de surface sans pilote en Ukraine en utilisant la technologie Kongsberg.
Elisabeth Gosselin-Malo est correspondante Europe pour Defense News. Elle couvre un large éventail de sujets liés aux acquisitions militaires et à la sécurité internationale, et se spécialise dans le secteur de l’aviation. Elle est basée à Milan, en Italie.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
