TRONDHEIM, Norvège – S’il est une synagogue qui a gagné le droit d’organiser une fête d’anniversaire, c’est bien cette élégante et intrigante maison de culte située dans le centre de la Norvège, à seulement 220 miles au sud du cercle polaire arctique.
Au cours du siècle dernier, la synagogue de Trondheim a résisté à l’isolement du reste du monde juif, à l’Holocauste, qui a anéanti la moitié de sa communauté, aux difficultés liées à l’observance du shabbat en raison de sa latitude septentrionale, et à un antisémitisme persistant qui n’a fait que s’aggraver depuis le début de la guerre à Gaza en 2023.
Cet automne, la synagogue célébrera son centenaire pendant trois jours, avec en point d’orgue un événement le 26 octobre auquel devraient assister des membres de la famille royale norvégienne, le premier ministre du pays, le maire de Trondheim et d’autres dignitaires.
« Il y aura des discours, des chants et, bien sûr, nous raconterons l’histoire de la communauté », explique John Arne Moen, président de la communauté juive de Trondheim. « Nous sommes à la périphérie du monde juif, nous vivons près du cercle polaire. Vous ne trouverez probablement nulle part ailleurs dans le monde une communauté comme la nôtre ».
Avec une population d’environ 200 000 habitants, Trondheim est la troisième ville de Norvège, derrière Oslo et Bergen. Située sur les rives d’un fjord, un bras de mer de la mer de Norvège, la ville a été fondée en 997 et était la capitale de la Norvège à l’époque des Vikings.
L’intérieur de la synagogue de Trondheim en Norvège, l’une des deux seules synagogues du pays, vue en juin 2025. (Dan Fellner)
Le site le plus célèbre de la ville est la cathédrale de Nidaros, achevée en 1300 sur le lieu de sépulture du roi Olav II, à qui l’on attribue l’introduction du christianisme en Norvège.
L’histoire improbable de la vie juive à Trondheim a commencé à la fin du XIXe siècle, lorsque des immigrants juifs ont commencé à arriver de Pologne et de Lituanie, généralement parce qu’ils n’avaient pas les moyens d’aller en Amérique. Nombre d’entre eux travaillaient comme marchands ambulants.
En 1900, plus de 100 Juifs vivaient à Trondheim et la première synagogue de la ville a été créée. Au cours des 20 années suivantes, la communauté s’est agrandie pour atteindre plus de 300 membres, ce qui a rendu nécessaire la construction d’une synagogue plus grande.
En 1923, une ancienne gare située à Arkitekt Christies Gate 1 est achetée avec le soutien financier d’environ 200 Juifs d’Oslo et convertie en synagogue. Elle fut inaugurée en 1925 et reste, avec la synagogue d’Oslo, l’une des deux seules synagogues du pays.
Le bâtiment, conçu dans le style néoclassique, présente une façade bleu clair avec des fenêtres cintrées et des moulures blanches. À l’intérieur, le sanctuaire de deux étages présente également un motif bleu. À l’origine, les femmes étaient assises au balcon pendant les offices. Aujourd’hui, le balcon n’est plus utilisé ; les hommes et les femmes s’assoient ensemble au rez-de-chaussée.
L’Allemagne a occupé la Norvège de 1940 à 1945. Les nazis ont confisqué la synagogue et l’ont utilisée comme caserne, remplaçant les étoiles de David des fenêtres par des croix gammées.
On estime que 165 juifs locaux – soit environ la moitié de la population juive de Trondheim à l’époque – ont péri dans l’Holocauste, alimenté par une solide collaboration des autorités locales. La plupart des victimes ont été déportées en train vers le camp de concentration d’Auschwitz, en Pologne, où seules quelques-unes ont survécu.
Les premiers efforts de commémoration des Juifs assassinés de Trondheim ont été entrepris par les membres de la communauté qui ont survécu. Mais au milieu des années 1990, la ville s’est lancée dans sa propre entreprise de commémoration, en choisissant Cissi Klein – qui avait 13 ans lorsqu’elle a été enlevée de son école, déportée à Auschwitz et tuée à son arrivée – pour devenir le symbole des victimes nazies de Trondheim.
Une statue de Cissi Klein, qui avait 13 ans lorsqu’elle a été assassinée en 1943, rend hommage à la victime de l’Holocauste la plus connue de Trondheim. (Dan Fellner)
La statue de Cissi se dresse dans un parc tranquille, à quelques pas de la synagogue de Trondheim. Construit en 1997 dans le cadre des commémorations du millénaire de la ville, le mémorial se trouve à l’extérieur de l’immeuble où Cissi vivait avec ses parents et son frère. Une rue longeant le parc a été baptisée en son honneur.
Aujourd’hui, Moen estime à 200 le nombre de Juifs vivant à Trondheim, dont les trois quarts sont membres de la synagogue. Les offices de shabbat ont lieu un vendredi sur deux.
Le grand rabbin de Norvège, Michael Melchior, vit en Israël mais se rend régulièrement à Oslo et à Trondheim pour célébrer les offices. (Lorsque Melchior n’est pas en ville, les offices sont généralement dirigés par Asher Serussi, né en Israël, un leader religieux de la communauté qui vit à Trondheim depuis 30 ans.
Serussi décrit la synagogue de Trondheim comme « orthodoxe mais très flexible et moderne ».
« La plupart des gens ici ne sont pas des juifs pratiquants », a-t-il déclaré. « Nos membres s’intéressent à la culture et aux traditions juives. Mais ils ne pratiquent ni le kasher ni le shabbat. Ils apprécient beaucoup les célébrations des fêtes. C’est alors une salle comble ».
Pour les plus religieux qui suivent la halacha, ou loi juive traditionnelle, la question de savoir comment gérer les heures de début et de fin du shabbat a été un sujet de débat depuis la fondation de la congrégation en 1905. Selon la halacha, le shabbat commence quelques minutes avant le coucher du soleil et dure 25 heures.
Mais Trondheim est situé si au nord que la durée du jour peut varier de 20 heures en été à seulement quatre heures en hiver. Que peut donc faire une congrégation orthodoxe dans un pays connu sous le nom de « pays du soleil de minuit » ?
La synagogue de Trondheim en Norvège, l’une des synagogues les plus septentrionales du monde, fêtera ses 100 ans en octobre 2025. (Dan Fellner)
D’autres communautés situées à des latitudes très septentrionales traitent la question de diverses manières. Certaines règlent l’horloge du shabbat sur l’heure de Jérusalem, tandis que d’autres divisent la journée en deux tranches de 12 heures. D’autres encore commencent le shabbat à l’heure traditionnelle, quitte à allumer les bougies vers minuit.
M. Moen explique que la congrégation a développé sa propre approche au cours de ses premières années d’existence, approche qui semble convenir à ses membres et qui est approuvée par la plupart des rabbins orthodoxes qui se sont penchés sur la question. Pour la synagogue de Trondheim, le shabbat commence à 17 h 30 le vendredi et se termine à 18 h 30 le samedi, quelle que soit la période de l’année et qu’il y ait ou non du soleil ou une obscurité polaire.
« C’est notre règle depuis 120 ans », explique M. Moen. « Nous avons grandi avec cette règle. Nous sommes la seule synagogue orthodoxe au monde à procéder de la sorte.
Les relations entre la Norvège et Israël sont tendues – l’année dernière, la Norvège a officiellement reconnu la Palestine comme un État souverain. Quant à l’antisémitisme, M. Serussi explique que, bien qu’il ait longtemps été accepté dans la société norvégienne, les choses ont empiré depuis le début de la guerre à Gaza.
Selon un rapport récent du ministère israélien des affaires de la diaspora, le nombre d’incidents antisémites a fortement augmenté en Norvège depuis octobre 2023, 69 % de la communauté juive ayant personnellement fait l’objet d’une hostilité liée à leur identité juive.
En 2024, le cimetière juif de Trondheim a été vandalisé et quelqu’un a lancé un cocktail Molotov sur la synagogue. L’attaque n’a pas causé de dégâts et l’auteur n’a jamais été retrouvé.
« Nous demandons à nos fidèles de ne pas montrer de symboles juifs lorsqu’ils se promènent dans les rues », a déclaré M. Serussi. « Nous prenons donc quelques précautions. Nous avons l’impression que ce n’est pas un jour comme les autres ».
Conçu en partie pour lutter contre l’antisémitisme, un petit musée se trouve dans le même bâtiment que la synagogue. Le musée juif de Trondheim a ouvert ses portes en 1997 et attire 7 000 visiteurs par an, dont de nombreux écoliers de la région. Ils viennent en excursion pour découvrir l’Holocauste et l’histoire de la vie juive à Trondheim.
Une exposition particulièrement émouvante consacrée à l’Holocauste raconte l’histoire de plusieurs victimes de la ville et comprend un support contenant 165 cintres vides, chacun représentant l’un des Juifs qui ont péri pendant la guerre.
Le musée juif de Trondheim expose 165 cintres représentant chacun une victime de l’Holocauste à Trondheim. Environ la moitié de la population juive de Trondheim a été assassinée pendant l’Holocauste. (Dan Fellner)
Le sous-sol du musée abrite un petit mikvah, ou bain rituel, qui n’a pas été utilisé depuis avant l’occupation allemande. À la demande de deux familles orthodoxes vivant actuellement à Trondheim, le mikvah est en cours de restauration et Serussi indique que l’objectif est de le faire fonctionner d’ici un an ou deux.
Trondheim n’est pas l’endroit le plus facile à atteindre pour les voyageurs. La plupart des vols à destination du petit aéroport de la ville proviennent d’Oslo et d’autres villes du pays. Mais Trondheim attire un grand nombre de visiteurs à bord de bateaux de croisière. Holland America et Hurtigruten, une compagnie norvégienne, sont deux des plus grandes compagnies de croisière qui proposent des itinéraires incluant des escales à Trondheim.
La synagogue de Trondheim se proclamait fièrement « la synagogue la plus septentrionale du monde ». Des lieux de culte plus récents et plus septentrionaux, à Fairbanks, en Alaska, et à Arkhangelsk, en Russie, ont depuis supplanté Trondheim de cette distinction.
Les titres géographiques mis à part, M. Moen affirme qu’en dépit de ses nombreux défis, la communauté juive de Trondheim repose désormais sur des bases solides et se réjouit de continuer à répondre aux besoins spirituels et culturels des résidents et des touristes à l’aube de son deuxième millénaire.
« Nous avons survécu à la Shoah et nous nous développons maintenant », a déclaré M. Moen. « Nous avons beaucoup de jeunes et nous n’avons pas vu autant d’activité dans notre communauté depuis l’avant-guerre. Nous avons une belle shul. Si vous voulez un endroit pour prier, la synagogue est ouverte à tous les Juifs qui le souhaitent.
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Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
