Note de l’éditeur : Cette histoire a été mise à jour.
SELJA, Norvège – Le sanctuaire de Selja, dans le Nordfjord, remonte au Xe siècle et est traditionnellement considéré comme le berceau du christianisme en Norvège et dans les pays nordiques.
Comme beaucoup de lieux de pèlerinage et de lieux sacrés dans l’histoire de l’Église, l’île sainte de Selja est liée à une légende : celle de la princesse irlandaise Sunniva et de ses compagnons.
La légende de sainte Sunniva
Sunniva a fui sa patrie au neuvième siècle pour échapper à un mariage forcé avec un roi païen, qui allait piller son royaume pour la punir de ses refus. Avec un groupe de disciples, elle a embarqué sur des bateaux sans voiles ni rames, s’en remettant entièrement à la providence de Dieu pour les mener à bon port.
« Ils se sont retrouvés providentiellement ici, sur cette île sainte de Selja en Norvège », a déclaré au Register le père Mathias Ledum, récemment ordonné, qui a fait le premier pèlerinage sur l’île il y a dix ans, « où ils se sont installés dans les grottes pour vivre une vie de jeûne, d’abstinence et de prière ».
Selon la légende, à l’approche de ses ennemis, la grotte s’est effondrée autour de Sunniva et de son entourage, préservant ainsi sa pureté et sa sainteté. Lorsque son corps incorrompu a été découvert des années plus tard, l’île est devenue le premier lieu de pèlerinage de Norvège, Sunniva étant la première sainte du pays scandinave.
Au cours du XIe siècle, Selja a pris de l’importance : le site « est devenu le siège du premier diocèse de Norvège », explique le père Ledum, « et un monastère bénédictin y a été établi ».
Si les pèlerinages à Selja se sont poursuivis sans interruption jusqu’à la Réforme, lorsque le monastère a été détruit en 1536, les pèlerinages catholiques modernes en Norvège ont été relancés au XXe siècle pour honorer et rappeler les racines chrétiennes du pays.
« On peut dire que c’est le berceau de l’Église en Norvège », a fait remarquer le père Ledum. « Le sang de sainte Sunniva et de ses compagnons », a-t-il expliqué, est la semence dont est issue l’Église de Norvège, « et vous pouvez voir aujourd’hui, bien des années après, la foi vivante des Norvégiens ».
« Nous avons encore un long chemin à parcourir, mais les choses se passent et sont prometteuses », a-t-il ajouté. « Il y a de bonnes raisons d’espérer.
Expérimenter l’intercession de sainte Sunniva
Chaque année, le 8 juillet, jour de la fête de Sunniva, l’Église catholique de Norvège organise un pèlerinage sur l’île – accessible uniquement par ferry – où une procession à travers l’île et une messe célébrée parmi les ruines du monastère bénédictin autrefois florissant attirent des centaines de fidèles. Un pèlerinage est également organisé le samedi le plus proche de la fête, cette année le 5 juillet.
« La première fois que je suis venu ici, c’était il y a exactement 10 ans, alors que j’envisageais encore d’entrer au séminaire », a déclaré le père Ledum, qui a été ordonné le 28 juin à Oslo.
« Je suis venue ici en pèlerinage et j’ai ressenti très fortement l’intercession de sainte Sunniva pour ma vocation, et son histoire – quitter l’Irlande et partir sur un bateau sans minerais, sans voiles et laisser Dieu prendre le contrôle – a eu une grande résonance pour moi ».
Le père Ledum a expliqué que même s’il n’était toujours pas sûr de ce que Dieu voulait de sa vie, il savait une chose : « Je savais que si je le laissais prendre le contrôle, si je lui confiais ma vie, il me conduirait là où j’avais besoin d’être. Et me voilà dix ans plus tard.
Le père Ledum a expliqué que le pèlerinage de cette année – revenir à Selja pour la première fois en tant que prêtre – « ressemblait presque à une lune de miel ». Il a exprimé sa profonde gratitude pour l’occasion qui lui a été donnée de rendre grâce à sainte Sunniva et à ses compagnes « pour leur forte intercession au tout début de (son) parcours vocationnel ».
Mais aussi, a-t-il ajouté, pour l’avoir inspiré « à se lancer dans les bateaux, à laisser Dieu prendre le contrôle, à le guider à travers les vagues de la vie au séminaire et à l’amener en toute sécurité sur le rivage de l’ordination ».
Célébrer l’histoire et construire l’avenir
Le pèlerinage de cette année marque la première fois, depuis la fermeture du monastère en 1537 pendant la Réforme, que les deux évêques norvégiens de Trondheim et d’Oslo étaient présents sur l’île en même temps – Mgr Erik Varden, évêque de Trondheim, et Mgr Fredrik Hansen, évêque coadjuteur d’Oslo.
Originaire de l’est de la Norvège, Mgr Hansen, récemment ordonné évêque, connaissait moins bien sainte Sunniva que d’autres saints locaux – comme « saint Hallvard, qui a été martyrisé juste à côté de ma ville natale » – mais il savait que « tous ceux qui viennent à Selja parlent de l’impact qu’elle a sur eux ».
« Sainte Sunniva est l’une des rares saintes norvégiennes du Moyen Âge et témoigne de la dette que nous avons envers les nombreux saints et saintes qui ont apporté la lumière du Christ à nos ancêtres vikings », a déclaré l’évêque.
Lors de son « tout premier pèlerinage à Selja », Mgr Hansen a expliqué qu’en posant le pied sur l’île, « on entre non seulement dans notre passé catholique, mais aussi dans un lieu où sainte Sunniva, ses compagnons et les moines qui allaient fonder un monastère ont témoigné d’une confiance totale dans la providence de Dieu et où la foi allait conquérir et montrer un nouveau chemin à ceux qui l’embrassaient ».
« Être ici, c’est célébrer notre histoire, le développement du christianisme, l’arrivée du catholicisme dans notre pays, mille ans d’évangélisation ». Mgr Hansen a ajouté que c’est pour cette raison que les évêques ont également décidé de faire de l’île un site officiel du Jubilé de 2025. C’est « une façon de rappeler notre passé pour construire un avenir, un avenir pour le christianisme dans ce pays ».
Mgr Varden, qui a conduit la procession du 5 juillet sur l’île et célébré la messe dans les ruines du monastère, a déclaré au Register que « l’endroit a son propre rayonnement ».
« Chaque année, le nombre de participants augmente. C’est une joie », a déclaré Mgr Varden. « La marche à travers l’île, la messe et les vêpres ont été célébrées avec un profond recueillement intérieur. En outre, l’ambiance était bonne, chaleureuse et joyeuse. Un pèlerinage est un rassemblement de frères et sœurs, une réunion de famille. C’était très évident à Selja ».
Selja étant l’origine même du christianisme norvégien, l’évêque Varden a souligné que « retourner là-bas, c’est prendre conscience de nos propres racines » – et de l’importance de le faire.
« Nous vivons une époque sans racines », a-t-il déclaré. « Beaucoup sont à la recherche de critères, de coordonnées pour vivre. En cela, l’exemple des saints est d’une grande aide. Les histoires qui les concernent ne nous sont pas données simplement pour nourrir notre piété ; elles nous présentent des modèles que nous sommes censés – et que nous pouvons – suivre ».
Poser les fondations d’un nouveau monastère
Ragnhild Aadland Høen, directrice de la communication à Oslo, a pris cet appel à cœur. Elle travaille d’arrache-pied pour poser les fondations d’un second monastère à Selja. En 2013, elle et son mari ont acheté un terrain qui sera dédié à cet objectif.
Aadland Høen s’empresse de préciser que ce n’est pas elle qui a eu l’idée de faire revivre un monastère à Selja. « L’initiative est venue de la communauté locale », explique-t-elle. « Ils espéraient depuis longtemps le retour de la vie monastique et ont demandé de l’aide à l’Église catholique en 2012. L’évêque d’Oslo a transmis la demande à la paroisse Saint-Paul de Bergen, où le curé d’Aadland Høen l’a invitée à participer. « Ce n’est pas moi qui ai commencé », dit-elle. « J’ai simplement été appelée à participer à quelque chose que Dieu faisait déjà.
Son lien avec Selja, cependant, a commencé près d’une décennie plus tôt. Aadland Høen est venu pour la première fois sur l’île de Selja en 2004 en tant que luthérien.
« En tant que luthérienne, je croyais qu’il n’y avait rien de plus saint que Dieu », a déclaré Aadland Høen au Register, « mais j’ai tout de suite compris qu’il s’agissait d’un lieu saint ».
Aadland Høen était mariée depuis deux ans, et elle et son mari avaient essayé de concevoir sans succès. Un guide leur a parlé d’un « puits sacré » où beaucoup venaient prier à l’époque médiévale et qui accordait de nombreuses guérisons et le don de la vie à ceux qui désiraient un enfant.
En tant que luthérien, je ne pouvais pas demander à un saint de prier pour moi », a déclaré Aadland Høen en riant, « mais j’ai bu l’eau du puits et j’ai prié Dieu ». Après avoir prié dans les ruines du monastère pendant environ 30 minutes, j’ai entendu cette voix en moi qui disait : « Elle s’appellera Sunniva, et elle sera grande pour Dieu ».
Le mois suivant, Aadland Høen a découvert qu’elle était enceinte.
Ayant fait l’expérience d’une rencontre spirituelle personnelle sur l’île – et constatant son attrait croissant pour les touristes et les voyageurs curieux – l’idée de faire revivre le monastère a commencé à prendre racine.
« Je vois des gens qui sentent le sacré et la présence de Dieu », explique Aadland Høen. « Il ne fait aucun doute que cette île transforme les touristes en pèlerins.
Regarder vers l’avenir
Avec d’autres familles catholiques – et avec le soutien d’un monastère bénédictin en France qui a encouragé le projet – Aadland Høen regarde l’avenir avec espoir, d’autant plus qu’il s’agit d’un effort œcuménique – y compris des « pasteurs pentecôtistes, baptistes et luthériens » qui siègent aujourd’hui au conseil d’administration du projet.
Cet intérêt œcuménique pour Selja fait écho à un désir qui anime les cœurs depuis des générations. En 1926, Sigrid Undset, lauréate norvégienne catholique du prix Nobel, est venue sur l’île avec le désir d’acheter des terres, mais la municipalité a refusé, apparemment par souci de « propagande catholique ».
Aujourd’hui, le projet étant largement soutenu, les partisans prient pour que des vocations norvégiennes fondent le monastère bénédictin.
« Nous prions tous les jours pour la conversion de la Norvège et pour les vocations », a déclaré Aadland Høen.
Réfléchissant au chaos, à la sécularisation croissante et au progressisme du monde moderne et de la Norvège, Aadland Høen a déclaré : « Nous avons besoin que les bénédictins reviennent : « Nous avons besoin du retour des bénédictins. Ce sont les guerriers spirituels de l’Église et nous en avons désespérément besoin dans ce pays ».
Décrivant l’île comme « un endroit où il n’y a qu’un mince voile entre le ciel et la terre », Aadland Høen a souligné que « c’est un endroit débordant de paix et de bonté. Personne ne quitte Selja sans avoir été touché. Personne ne part sans être émerveillé et transformé par Dieu ».
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
