Comment le match Norvège-Israël est devenu le match le plus controversé de l’histoire du football

La Norvège peut presque toucher du doigt la qualification pour la Coupe du monde masculine.

Avec cinq victoires en cinq matches, l’équipe de Stale Solbakken, qui s’appuie sur les buts de l’attaquant de Manchester City Erling Haaland, est en tête de son groupe avec un bilan parfait. Le mois prochain, la Norvège pourrait mettre fin à 26 ans d’attente pour participer à un tournoi majeur.

Samedi, la Norvège pourrait faire un pas de plus vers la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique, lorsqu’Israël se rendra au stade Ullevaal d’Oslo, qui affichera complet. Les hôtes peuvent s’assurer au moins un barrage de qualification s’ils maintiennent leur taux de réussite de 100 %, se rapprochant ainsi de leur première phase finale de Coupe du monde depuis France 1998.

Mais le match a été éclipsé par la politique, les autorités norvégiennes du football utilisant le match pour prendre position sur le conflit actuel entre Israël et Gaza.

La présidente de la Fédération norvégienne de football (NFF), Lise Klaveness, a déclaré dans un communiqué en août qu’elle ne pouvait pas « rester indifférente à la souffrance humanitaire ».

Le mois dernier, Klaveness – qui est également membre du comité exécutif de l’UEFA, l’instance dirigeante du football européen – a également déclaré qu’elle pensait que les actions d’Israël à Gaza auraient déjà dû coûter à l’équipe nationale masculine de football une place dans les qualifications pour la Coupe du monde, de la même manière que la Russie a été exclue du football international depuis son invasion de l’Ukraine en 2022.

« Personnellement, je pense que puisque la Russie est exclue, Israël devrait l’être aussi », a-t-elle déclaré en septembre au podcast norvégien Pop and Politics.

Cette prise de position sans ambiguïté rend la Norvège et sa fédération de football uniques. Le manager du club de Haaland, Pep Guardiola, s’est exprimé sur ce qu’il a appelé le « génocide en direct » à Gaza dans une vidéo postée sur X la semaine dernière, mais alors que d’autres organisations nationales ont pu exprimer un malaise privé à la perspective de jouer contre Israël et que l’UEFA a subi des pressions pour bannir le pays ces dernières semaines, aucune fédération en dehors de la fédération palestinienne n’a fait connaître ses sentiments de manière aussi claire que la Norvège.

Cela a créé une tension supplémentaire avant le match de samedi, d’autant plus qu’il tombe dans la semaine qui a marqué le deuxième anniversaire des attaques du 7 octobre par les militants du Hamas contre Israël, qui ont fait environ 1 200 morts, pour la plupart des civils, et 250 otages. Le fait qu’Israël et le Hamas se soient mis d’accord sur la première phase d’un plan de paix pour Gaza au cours des dernières 48 heures n’est pas de nature à apaiser cette tension de manière significative.

« Il ne fait aucun doute que le match contre Israël est un défi, compte tenu de la tragique souffrance humanitaire à Gaza et des profonds conflits au Moyen-Orient », a déclaré la NFF dans un communiqué la semaine dernière.

C’est ainsi qu’un match de football international déjà significatif sur le terrain pour la Norvège a pris une signification géopolitique.

Lorsqu’il s’agit de questions épineuses liées au football et à la politique, la Norvège est depuis longtemps prête à se démarquer de ses voisins européens.

Mme Klaveness, ancienne avocate et footballeuse de 44 ans, a exprimé ses doutes quant à la décision d’organiser la Coupe du monde 2022 au Qatar. Elle a déclaré au congrès de la FIFA en mars 2022 que les organisateurs de la Coupe du monde avaient ignoré les questions relatives aux « droits de l’homme, à l’égalité et à la démocratie ». Elle a également exprimé ses inquiétudes quant à la procédure de candidature pour l’organisation de la Coupe du monde 2034 en Arabie saoudite.

Les préoccupations en matière de droits de l’homme sont à nouveau à l’origine des problèmes de la Norvège avec Israël.

Comme la NFF l’a constamment souligné, sa position selon laquelle Israël devrait être exclu du football international est alignée sur celle du gouvernement norvégien. Avec l’Espagne et l’Irlande, la Norvège a été l’une des premières nations européennes à reconnaître un État palestinien en mai 2024, une décision qui a déclenché la colère d’Israël.

Huit diplomates norvégiens travaillant en Israël sur les affaires de l’Autorité palestinienne ont vu leur accréditation révoquée en août dernier, Israël Katz, ministre israélien de la Défense, écrivant sur X que « la Norvège a choisi de récompenser les meurtriers et les violeurs du Hamas en reconnaissant un État palestinien ».

Les relations diplomatiques entre la Norvège et Israël ont été complètement rompues. Les manifestations pro-palestiniennes ont été fréquentes à Oslo, tandis que l’ambassadeur de Norvège en Israël, Per Egil Selvaag, s’est vu lancer une grenade sur sa résidence à Tel Aviv en juin, un acte « fermement condamné » par le ministre israélien des affaires étrangères, Gideon Sarr.

Le Premier ministre norvégien, Jonas Gahr Store, qui a été réélu le mois dernier, a critiqué ouvertement les actions d’Israël dans le conflit. « La situation à Gaza est catastrophique », a-t-il déclaré lors du sommet de l’ONU le mois dernier. « La Norvège continuera à soutenir le gouvernement palestinien grâce aux fonds que nous mobilisons.

Ce qui, indirectement, a conduit à retirer de l’argent d’Israël. Les gestionnaires du fonds souverain norvégien de 2 billions de livres sterling, constitué à partir des réserves de pétrole et de gaz du pays, ont annoncé la semaine dernière que des actions dans 11 sociétés israéliennes avaient été vendues dans le contexte de ce qu’ils ont appelé une « grave crise humanitaire » à Gaza.

La NFF s’est toujours alignée sur la position de son gouvernement, Klaveness appelant à plusieurs reprises à la fin des « attaques disproportionnées contre des civils innocents » à Gaza.

Elle a qualifié le match nul de qualification contre Israël, réalisé en décembre dernier, de « difficile… au-delà de l’aspect purement sportif », mais il n’a pas été sérieusement envisagé que la Norvège boycotte les matches.

Israël n’étant pas en mesure d’organiser des matches sur son sol, le premier match de qualification entre les deux pays s’est déroulé à Debrecen, en Hongrie, en mars, et la Norvège s’est imposée 4-2.

Cette deuxième rencontre intervient toutefois dans un contexte de durcissement des attitudes en Europe à l’égard de la réponse israélienne aux attaques du 7 octobre, qui ont entraîné la mort d’environ 67 000 personnes à Gaza, selon le ministère de la santé dirigé par le Hamas, ainsi qu’une dévastation généralisée de la région.

Le mois dernier, une commission d’enquête des Nations Unies a conclu qu’Israël avait commis un génocide contre les Palestiniens de Gaza, des conclusions qualifiées de « déformées et fausses » par Israël.

Ces dernières semaines, le sport s’est retrouvé de plus en plus souvent au cœur du débat. Le 29 septembre, une coalition de 50 athlètes professionnels, dont l’ancien ailier de Chelsea Hakim Ziyech et le milieu de terrain de Crystal Palace Cheick Doucoure, a signé une lettre appelant l’UEFA à suspendre Israël de ses compétitions, à la suite de l’appel des Nations Unies à sanctionner Israël.

De nombreuses informations ont circulé selon lesquelles les nations européennes se préparaient à organiser un vote sur la participation d’Israël aux éliminatoires de la Coupe du monde, mais ce vote ne s’est pas concrétisé. Les suggestions ont également été accueillies par une réfutation catégorique de l’administration du président américain Donald Trump, qui a clairement indiqué qu’elle « travaillerait absolument pour arrêter complètement tout effort visant à bannir l’équipe de football d’Israël de la Coupe du monde » alors qu’elle développe un plan pour tenter de mettre fin au conflit dans la bande de Gaza.

Pendant tout ce temps, la Norvège a renvoyé à la proposition de la fédération palestinienne présentée au congrès de la FIFA de l’année dernière, qui demandait des sanctions contre Israël. La question a été renvoyée au Conseil de la FIFA, mais plus d’un an plus tard, aucune décision n’a encore été prise par l’instance dirigeante du football mondial.

Au lieu de cela, la Norvège a décidé de faire valoir son point de vue ce week-end. Il a été annoncé le mois dernier que les ventes de billets pour la visite d’Israël iraient à une cause humanitaire aidant le peuple palestinien, et il a été confirmé par la suite par la NFF que les recettes seraient remises à Médecins sans frontières, une organisation non gouvernementale travaillant dans la bande de Gaza.

Lise Klaveness n’a pas mâché ses mots à la tête de la Fédération norvégienne de football (Patricia De Melo Moreira/AFP via Getty Images).

L’intervalle entre les deux annonces a cependant entraîné une réaction vive de la part de la fédération israélienne, qui a fait référence à la pratique controversée de la Norvège en matière de chasse à la baleine.

« Nous n’avons pas l’habitude de conseiller les associations sur l’utilisation des recettes des matches, même si elles sont obtenues grâce à un match contre notre fière équipe nationale, mais nous allons déroger à notre habitude cette fois-ci », a déclaré la Fédération israélienne de football dans un communiqué d’abord publié par le Daily Telegraph au mois d’août. « S’il vous plaît, assurez-vous que l’argent n’est pas transféré à des organisations terroristes ou à la chasse à la baleine.

Cette déclaration n’a guère contribué à apaiser les tensions avant le match. La NFF déclare que « diverses mesures seront mises en œuvre pour renforcer la sécurité avant, pendant et après le match », ce qui inclut une réduction de la capacité du stade Ullevaal de 2 500 personnes, soit environ 25 000 personnes.

« Comme les autres nations de notre groupe de qualification pour la Coupe du monde, la NFF reconnaît qu’Israël participe actuellement aux compétitions de l’UEFA/FIFA », a déclaré la NFF. « Nous sommes en dialogue étroit avec la police et l’UEFA pour assurer l’organisation du match du 11 octobre en toute sécurité pour les joueurs et les spectateurs.

La NFF a publié de nombreux conseils et protocoles à l’intention des supporters qui assisteront au match de samedi, y compris des détails sur ce qui sera autorisé dans le stade. Tous les drapeaux et banderoles doivent être approuvés à l’avance, selon la NFF.

« Les petits drapeaux palestiniens ne seront pas interdits », ajoute le communiqué. « Mais nous demandons aux spectateurs d’être respectueux et de veiller à ce que le match se déroule dans de bonnes conditions. Nous encourageons surtout les supporters à apporter des drapeaux norvégiens et à encourager la Norvège lors de cet important match de qualification pour la Coupe du monde. Il s’agit d’un match de football et non d’une manifestation politique ».

Israël peut s’attendre à un accueil inconfortable pour le match d’ouverture d’une pause internationale qui comprend également le voyage de mardi en Italie, où la semaine dernière des milliers de travailleurs ont organisé une grève générale en solidarité avec une flottille qui a été interceptée alors qu’elle tentait d’acheminer des produits humanitaires à Gaza.

Ran Ben Shimon, l’entraîneur principal d’Israël, a nommé son équipe à l’époque où le doute planait sur la place d’Israël dans les compétitions de l’UEFA et de la FIFA.

« Nous ne nous laissons pas affecter par les bruits ambiants », a-t-il déclaré aux journalistes lors de l’annonce de son équipe le mois dernier. « Nous comprenons que nous sommes responsables de ce que nous avons entre les mains.