Lorsque la restauratrice Chiara Palandri a vu le livre pour la première fois, elle s’est rendu compte qu’il s’agissait de quelque chose de vraiment spécial.
Jusqu’à présent, le livre était une propriété privée de la ferme Hagenes à Bergen. L’histoire transmise de génération en génération dit qu’il provient d’un monastère de l’ouest de la Norvège.
Au début de cette année, la famille a remis le livre à la Bibliothèque nationale de Norvège.
Tous les manuscrits et livres anciens qui arrivent à la bibliothèque font l’objet d’un examen approfondi.
« Nous procédons à une évaluation de l’état du manuscrit. Nous recherchons des dommages ou des moisissures et nous évaluons la stabilité du manuscrit », explique Arthur Tennøe. Il dirige le département des médias visuels et de la conservation à la Bibliothèque nationale.
Le petit livre était usé et détérioré. Mais Palandri s’est vite rendu compte qu’il était unique.
« Je n’avais jamais vu une telle reliure auparavant », explique-t-elle à Science Norway.
Le 13e siècle ou plus ancien
Le livre est rigide et fragile, il doit donc être manipulé avec beaucoup de précautions. Seuls les restaurateurs sont autorisés à le toucher.
Le livre de chants religieux, connu aujourd’hui sous le nom de manuscrit Hagenes, date du 13e siècle.
« Il s’agit d’une première estimation. Il est possible qu’il soit encore plus ancien », déclare Palandri.
Vers 1200, le christianisme était bien implanté en Norvège.
« La vie chrétienne était dynamique. Il y avait des églises paroissiales, des cathédrales dans les grandes villes et des monastères. Ils étaient étroitement liés aux réseaux scientifiques et religieux des autres pays européens », explique Åslaug Ommundsen. Elle est professeur de latin médiéval à l’université de Bergen.
Une grande partie a disparu
Les documents et les livres du Moyen Âge sont rares.
À partir de 1537, la Norvège devient protestante. Les vieux livres catholiques écrits à la main deviennent désuets et inintéressants.
Les livres imprimés ont fini par arriver. De vieux parchemins ont été réutilisés pour relier les nouveaux livres en papier.
Puis le temps a passé. Les textes du Moyen Âge ont acquis une nouvelle valeur. Mais lorsque le Danemark régnait sur la Norvège, les livres et les manuscrits anciens étaient expédiés hors du pays. C’est le roi danois qui a réclamé les reliques importantes du passé.
Un livre destiné à être utilisé
« Une grande partie de notre patrimoine culturel le plus ancien n’a pas été préservée », explique M. Tennøe.
Le petit livre qui vient d’arriver à la Bibliothèque nationale n’en a que plus de valeur.
« Nous disposons de très peu d’écrits de cette période et nos recherches reposent souvent sur des fragments de manuscrits. Lorsque nous avons appris que plusieurs pages manuscrites nous étaient parvenues, toujours dans leur reliure d’origine, c’était incroyable. Cela va considérablement élargir notre base de connaissances », déclare M. Ommundsen.
Elle apprécie particulièrement le fait qu’il s’agisse d’un livre destiné à être utilisé.
« Les collectionneurs de livres du début de l’ère moderne s’intéressaient généralement aux ouvrages luxueux ornés d’or, aux belles illustrations ou aux textes rares. Ce livre semble incroyablement authentique. C’est le genre d’ouvrage qu’un prêtre ou un chantre porterait sur lui pour l’utiliser à l’église », explique M. Ommundsen.
« Un livre pratique simple comme celui-ci n’attire pas toujours l’attention d’un collectionneur. C’est pourquoi il n’y en a pas beaucoup de cette époque, même dans le reste de l’Europe », ajoute-t-elle.
La France nous a aidés
Le texte est écrit sur une peau d’animal. La peau de veau était couramment utilisée comme parchemin.
La reliure en peau de phoque est cependant très inhabituelle.
La restauratrice Palandri a fait appel à son réseau de collègues à l’étranger. Elle a reçu la réponse d’un chercheur français titulaire d’un doctorat sur les reliures, y compris les reliures en peau de phoque.
« Elle nous a dit que notre livre ne ressemblait pas à ceux qu’elle avait étudiés, mais qu’il s’agissait d’une production nordique, peut-être même norvégienne », explique Mme Palandri.
Latin norvégien
Un chercheur de la Bibliothèque nationale, Espen Due-Karlsen, a examiné de plus près le texte du livre. Il est écrit en latin, mais le style très rustique de l’écriture fait qu’il est très probable que le livre ait été écrit en Norvège.
Ommundsen a reçu des photos du manuscrit de Hagenes. L’écriture suggère que le livre était destiné à un usage pratique.
« Il s’agit d’un scribe compétent avec une touche locale. Il n’écrit pas pour créer un symbole de statut, mais parce que quelqu’un avait besoin de ces chansons », dit-elle.
En termes techniques, les chansons du livre sont appelées des séquences, écrites pour honorer un saint ou marquer un jour de fête.
Ils étaient chantés à l’église par un cantor – chanteur principal – ou par le prêtre avant la lecture de l’Évangile pendant la messe.
« Les séquences, souvent appelées hymnes festifs, n’étaient chantées que les jours de fête, mais il y en avait beaucoup », précise-t-elle.
Ommundsen note que le livre comprend un chant pour Marie et un autre pour la Toussaint.
Seuls deux autres ouvrages sont aussi anciens
Il n’existe que deux autres livres norvégiens du même âge.
L’un est le Psautier de Kvikne de la première moitié du 13e siècle. Il a conservé sa reliure d’origine. Le livre de psaumes aux couvertures en bois est exposé à la Bibliothèque nationale.
L’autre est le Ancien livre d’homélie norvégien à Copenhague. Il n’a pas sa reliure d’origine.
« Dans le livre en peau de phoque, tous les éléments sont originaux. Il s’agit donc du deuxième livre du Moyen-Âge conservé dans son intégralité », explique Palandri.
Où le phoque nageait-il et où le veau paissait-il ?
Le livre compte aujourd’hui huit pages. Mais à l’origine, il y en avait plus.
Le dos est plus épais que ne le laisse supposer le contenu. Palandri a également trouvé des trous et des restes de parchemin et de couture, ce qui indique qu’il manque plusieurs pages.
Elle a prélevé des échantillons des pages et de la couverture, qui ont été envoyés pour analyse des protéines.
Cette analyse peut confirmer que la couverture est faite de peau de phoque et le parchemin de veau. L’étape suivante est l’analyse de l’ADN.
« L’ADN permet de déterminer l’âge des matériaux, l’espèce de phoque utilisée pour la couverture et l’endroit où vivait l’animal qui est devenu le parchemin », explique M. Palandri.
Certains phoques nagent loin, d’autres restent dans la même zone. Si la couverture provient d’une espèce de phoque spécifique et qu’il s’avère que le veau a grandi en Norvège, l’origine devient alors évidente.
Prévoir de faire une copie
Le livre était maintenu par une sangle. Il n’en reste que des traces aujourd’hui.
« Au début, nous n’avons pas prêté beaucoup d’attention à la lanière, mais nous pensons maintenant qu’il pourrait s’agir d’une peau de renne. Nous allons procéder à de nouvelles analyses pour le confirmer », explique M. Palandri. « Si toutes les parties du livre ont été fabriquées en même temps, tout concorde. Nous pourrons alors affirmer avec certitude que le livre est norvégien ».
En novembre, la Bibliothèque nationale accueillera un grand séminaire. Des experts internationaux en manuscrits médiévaux y participeront.
Le séminaire se concentrera sur le livre en peau de phoque. Le lendemain, les participants créeront une réplique de ce livre.
« Il s’agit avant tout d’une activité ludique. Mais en le recréant, nous en apprendrons plus sur la façon dont il a été assemblé à l’origine », explique Palandri.
Les insectes peuvent rester
Au Moyen Âge, ce sont surtout les moines qui savaient écrire. Le texte est ici très régulier et magnifiquement exécuté. Le long des bords de chaque page se trouvent de petits points.
« Ils ont été utilisés pour créer les lignes », explique Palandri.
Le texte est écrit à l’encre noire et rouge, avec des initiales en rouge et bleu-vert.
L’encre ne permet pas de déterminer si le livre provient de Norvège. Les mêmes couleurs étaient utilisées partout au Moyen Âge.
Palandri a également découvert quelque chose d’inattendu lorsqu’elle a étudié le livre au microscope.
« J’ai vu deux petits insectes », dit-elle.
Ils peuvent rester.
« Ils sont morts, donc pour l’instant ils ne seront pas enlevés », dit-elle.
Équilibrer la protection et l’accès
Pour la Bibliothèque nationale, la préservation des textes anciens est un exercice d’équilibre.
« Nous devons protéger les livres et les manuscrits anciens contre les dommages, mais en même temps, le matériel est là pour être utilisé », explique M. Tennøe.
Un spécialiste de la photographie de livres anciens a pris des photos en très haute résolution. Cela permet aux chercheurs d’étudier le texte et le livre sans le toucher.
« La numérisation est très utile. Désormais, il n’est plus nécessaire de feuilleter physiquement le document pour l’étudier », explique M. Tennøe.
Les restaurateurs continueront toutefois à tirer des enseignements de cet objet vieux de 800 ans.
« Nous ne sortons le livre que très rarement et nous essayons de le manipuler le moins possible », explique Palandri.
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Traduit par Alette Bjordal Gjellesvik
Lire la version norvégienne de cet article sur forskning.no
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
