OSLO/PARIS, 3 novembre (Reuters) – La Norvège et un trio de constructeurs aéronautiques européens ont accepté lundi de régler leurs demandes mutuelles de dommages et intérêts après que le pays de l’OTAN a mis fin à une commande d’hélicoptères NH90 de chasse aux sous-marins qui avait été retardée, ouvrant ainsi la voie à un procès potentiellement embarrassant pour l’industrie de la défense.
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Ce montant représente une fraction des 2,86 milliards d’euros réclamés par la Norvège, dont une partie était destinée à couvrir le coût d’achat de pièces de rechange fabriquées aux États-Unis, mais les entreprises ont accepté, dans le cadre de l’accord, de renoncer à leur propre demande de dommages-intérêts pour un montant de 730 millions d’euros.
UN ACCORD ÉVITE UN PROCÈS SUR LES HÉLICOPTÈRES DE CHASSE SOUS-MARINE NH90
La Norvège assure la surveillance par l’OTAN d’une zone de 2 millions de kilomètres carrés dans l’Atlantique Nord. La flotte russe du Nord est basée sur la péninsule de Kola, une zone de l’Arctique limitrophe de la Norvège.
L’hélicoptère NH90 de l’armée et de la marine a volé pour la première fois il y a près de 30 ans et constitue l’un des projets d’armement phares de l’Europe. Il est doté des premières commandes entièrement informatisées pour un hélicoptère militaire, mais a fait l’objet de critiques concernant les retards et la maintenance.
L’accord met fin à une saga d’approvisionnement qui a duré près d’un quart de siècle depuis que la Norvège a commandé 14 NH90 en 2001 pour fournir une flotte unifiée de garde-côtes et de frégates navales.
En 2022, la Norvège a déclaré qu’elle annulerait le NH90 en raison de retards et de problèmes de maintenance et qu’elle demanderait un remboursement au consortium, qui a qualifié cette démarche de « juridiquement infondée ». En 2023, la Suède a menacé de faire de même et l’Australie a accéléré le retrait de sa propre flotte.
Le ministère norvégien de la défense a déclaré que les livraisons auraient dû être achevées à la fin de 2008, mais qu’il a été confronté à plus d’une décennie de retards et de pièces manquantes, ce qui a entravé les opérations.
LA NORVEGE AFFIRME QUE LES PROBLEMES DU NH90 ETAIENT « PRESQUE SANS EGAL ».
Les préparatifs d’un procès public très attendu qui débutera le 10 novembre, y compris les dispositions relatives à la manipulation de documents classifiés, ont été poursuivis après l’échec des tentatives de médiation.
Même si certaines audiences devaient se dérouler à huis clos, l’affaire devait mettre en lumière d’importantes lacunes après qu’un rapport de l’État eut qualifié les problèmes du NH90 de « presque sans équivalent dans tout autre contrat de fabrication d’équipement militaire ».
Le premier hélicoptère partiellement achevé a été livré avec six ans de retard et ce n’est que 16 ans après la signature du contrat que le premier appareil entièrement opérationnel a été déployé, soit avec 12 ans de retard, a déclaré le gouvernement dans sa plainte.
Au moment où le contrat a été annulé en 2022, la Norvège n’obtenait en moyenne que 100 heures de vol par an de ses hélicoptères NH90, alors que l’objectif était de 400 heures par an, a ajouté le gouvernement.
Dans sa demande reconventionnelle, NHIndustries a reconnu que le projet avait rencontré des difficultés et en a partiellement imputé la responsabilité à des retards dans l’approbation des spécifications. Les exigences de la Norvège incluent un fonctionnement fiable dans des conditions météorologiques difficiles le long de la plus longue côte d’Europe.
Mais elle a qualifié le montant de la demande de « scandaleusement gonflé » et a noté que certains des hélicoptères avaient été utilisés pendant des années.
NHIndustries a déclaré qu’elle avait pris le virage de la disponibilité du NH90 et qu’elle préparait des versions améliorées.
(1 $ = 0,8575 euros)
Reportage de Tim Hepher, Gwladys Fouche et Terje Solsvik, Montage de Anna Ringstrom, Kirsten Donovan
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Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
