La Norvège est devenue le dernier client de l’hélicoptère paneuropéen NH90 à renoncer à son acquisition, en concluant un accord à l’amiable avec le fabricant NH Industries (NHI). Le membre de l’OTAN suit l’Australie, dont le départ du programme TWZ a traité en profondeur dans le passé, et la Belgique, qui a annoncé au début de cette année qu’elle retirerait ses versions d’hélicoptères de transport tactique (TTH).
Il a été confirmé aujourd’hui que NHI verserait à la Norvège 375 millions d’euros (432 millions de dollars) pour mettre fin au différend concernant le contrat NH90 de la nation scandinave, longtemps contesté, qui portait sur 14 versions navalisées de l’hélicoptère. Dans une déclaration commune, la Norvège et NHI ont indiqué que les 14 NH90 seraient retournés au fabricant avec les pièces détachées, les outils et l’équipement de mission. L’appareil et ses composants seront recyclés dans le programme afin de pouvoir être transmis à d’autres clients.
« Cette solution reflète l’accord mutuel des parties pour mettre un terme définitif à tous les différends connexes », indique la déclaration conjointe.
La Norvège a annoncé en 2001 son intention d’acheter les 14 hélicoptères, qui seront répartis entre la marine royale norvégienne et les garde-côtes norvégiens, les livraisons étant prévues entre 2005 et 2008. La marine devait recevoir six exemplaires équipés pour la lutte anti-sous-marine, tandis que les garde-côtes recevraient les huit autres configurés pour la recherche et le sauvetage.
Dès le début, le programme a connu des problèmes, le premier exemplaire n’ayant été livré qu’en décembre 2011. L’année suivante, le ministère norvégien de la Défense a annoncé que la lenteur des livraisons signifiait qu’il faudrait peut-être acheter un autre type d’hélicoptère pour combler le vide une fois que les hélicoptères embarqués Westland Lynx seraient retirés du service en 2014. À cette époque, il a commencé à être rapporté qu’Oslo envisageait le MH-60 Seahawk de fabrication américaine comme alternative au NH90 pour la lutte anti-sous-marine.
En janvier 2016, six NH90 avaient été livrés et, deux ans plus tard, un rapport des forces armées norvégiennes a révélé que la flotte de NH90 ne fournissait pas les heures de vol nécessaires pour remplir les rôles prévus. Le rapport recommandait que les 14 hélicoptères soient convertis pour la lutte anti-sous-marine.
Une étude ultérieure des forces armées norvégiennes, réalisée en septembre 2018, a suggéré qu’il serait encore possible pour les 14 NH90 de remplir à la fois les rôles de la marine et des garde-côtes. Toutefois, cela nécessiterait la disponibilité immédiate de pièces de rechange, ainsi qu’une capacité de révision suffisante. L’objectif était d’y parvenir d’ici 2022.
En 2022, cependant, le ministère norvégien de la Défense a exprimé de nouvelles inquiétudes concernant de nouveaux retards et l’incapacité présumée de NHI à respecter ses obligations contractuelles. Une fois de plus, un autre hélicoptère était à l’ordre du jour.
Finalement, en juin 2022, le ministre norvégien de la Défense de l’époque, Bjørn Arild Gram, a annoncé que le contrat NH90 serait résilié et que les hélicoptères seraient immédiatement cloués au sol. Oslo a invoqué des retards, des erreurs et des exigences de maintenance excessives et a exigé des compensations de la part de NHI.
À ce moment-là, 13 NH90 avaient été livrés, mais seuls huit d’entre eux sont arrivés dans une configuration pleinement opérationnelle, selon le ministère norvégien de la Défense. Alors que la flotte devait effectuer 3 900 heures de vol par an, elle n’en effectuait en moyenne que 700.
« Malheureusement, nous sommes arrivés à la conclusion que peu importe le nombre d’heures de travail de nos techniciens et le nombre de pièces que nous commandons, le NH90 ne pourra jamais répondre aux exigences des forces armées norvégiennes », a déclaré M. Gram à l’époque.
En 2023, la Norvège a annoncé que les NH90 seraient partiellement remplacés par six MH-60R Seahawk. Les livraisons ont commencé cette année et devraient s’achever en 2027.
Le développement norvégien est le dernier coup dur pour l’INSA dans ce qui a été une année décevante.
En juillet, le ministre belge de la Défense, Theo Francken, a déclaré que le pays allait bientôt retirer ses quatre NH90 TTH, qualifiant l’acquisition de « mauvais achat ». La Belgique continuera d’exploiter un nombre similaire de NH90 à vocation maritime.
L’histoire désolante de l’Australie avec le NH90 est quelque chose que l’on ne peut que constater. TWZ a fait l’objet de nombreux reportages dans le passé.
Comme la Norvège, l’Australie a invoqué des difficultés de maintenance et de disponibilité lorsqu’elle a annoncé, en décembre 2021, qu’elle se débarrassait de sa flotte d’hélicoptères de combat MRH90, une variante du NH90 également connue localement dans ce pays sous le nom de Taipan, et qu’elle les remplaçait par des UH-60 Black Hawk construits aux États-Unis. Le NH90 est entré en service en Australie en 2008, et la flotte de 46 Taipan a été retirée du service dix ans plus tôt que prévu.
« Les performances du MRH90 Taipan ont constitué une préoccupation constante et bien documentée pour (le ministère australien de la Défense), et des efforts considérables ont été déployés à grands frais pour tenter de remédier à ces problèmes », avait alors déclaré Peter Dutton, ministre australien de la Défense. « Il est essentiel que nos militaires disposent à l’avenir d’un hélicoptère utilitaire sûr, fiable et performant, avec des coûts d’exploitation raisonnables et prévisibles.
La Suède, voisine de la Norvège, n’a pas non plus été très satisfaite de ses NH90, dont elle a pris neuf exemplaires du TTH et du NFH, bien qu’ils aient été modifiés pour répondre aux exigences locales en matière de recherche et de sauvetage et de lutte anti-sous-marine, respectivement. Les retards dans la mise en service des TTH ont conduit la Suède à commander 15 UH-60M Black Hawk en guise de palliatif, tandis qu’en novembre 2022, le pays a révélé son intention de remplacer entièrement ses NH90 NFH.
En dehors de ces cas, d’autres opérateurs de NH90 ont été confrontés à divers problèmes avec l’hélicoptère, bien que ces problèmes aient rarement été cohérents, en particulier parce que les variantes individuelles – plus de 20 au total – peuvent différer d’un pays à l’autre.
Les exemples incluent l’Allemagne, où les hélicoptères de l’armée ont été révélés avoir des rampes arrière trop faibles pour supporter des soldats entièrement équipés, des planchers de cabine qui peuvent être endommagés par les bottes de combat, parmi d’autres défauts. À un moment donné en 2019, seuls 12 % environ des NH90 allemands étaient aptes à remplir leur mission, les forces armées allemandes reprochant à Airbus, qui fait partie du consortium NHI, des défaillances présumées dans ses services de maintenance.
D’autre part, l’INSA a continué à vanter les succès du NH90, là où ils se sont produits.
L’année dernière, le PDG de la société, Axel Aloccio, a déclaré qu’il considérait qu’il y avait « beaucoup d’opportunités commerciales » disponibles pour des ventes supplémentaires de NH90. Il a déclaré qu’il y avait en particulier « beaucoup » d’intérêt de la part des pays du Moyen-Orient et a identifié un marché global pour « 50 à 100 » ventes de l’avion.
Entre-temps, 13 autres opérateurs continuent de faire voler le NH90 dans une variété de rôles, et l’hélicoptère s’étend également à de nouvelles missions. Dans le cadre de leurs dépenses de défense, les Pays-Bas ont annoncé l’année dernière qu’ils allaient augmenter leur flotte de NH90.
Pour l’instant, cependant, la perte du NH90 en Norvège, et précédemment en Australie, ternit encore la réputation de l’hélicoptère, mais c’est certainement une bonne nouvelle pour Lockheed Martin, dont la série H-60/S-70 est une solution de remplacement prête à l’emploi et bien éprouvée.
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Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
