Mer agitée. Une nuit presque sans lune. Et un petit bateau de pêche qui traverse une partie dangereuse de la mer des Caraïbes, transportant une cargaison précieuse avec une cible sur le dos.
Telles étaient les conditions auxquelles la dirigeante de l’opposition vénézuélienne María Corina Machado a dû faire face lorsqu’elle a entrepris la partie peut-être la plus périlleuse de son voyage pour aller chercher son prix Nobel de la paix en Norvège, selon l’ancien combattant des forces spéciales américaines qui a planifié et aidé son évasion.
« Il y avait des vagues de 2 à 3 mètres, peut-être même plus grosses, et nous faisions cela au milieu de la nuit », a déclaré Bryan Stern, qui dirige la Grey Bull Rescue Foundation, basée à Tampa, en Floride, à NBC News. « Il faisait nuit noire, il n’y avait presque pas de clair de lune. Nous avions tous très froid et étions trempés.
Mais Machado n’a jamais perdu son sang-froid, ni son déjeuner, a déclaré Stern, alors que l’esquif s’est mis à tanguer sur la mer agitée et à naviguer dans des eaux qui ont été la cible, ces derniers temps, des frappes de missiles américains sur des bateaux soupçonnés de faire de la contrebande de stupéfiants.
« Elle s’en est bien sortie », a déclaré M. Stern. « Ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle la Dame de fer.
Stern a baptisé l’opération de désincarcération « Opération Golden Dynamite » : « Opération Golden Dynamite ».
« Elle est la personne la plus médiatisée que nous ayons secourue », a déclaré M. Stern, qui a précisé qu’il s’agissait de la 800e mission effectuée par son organisation.
Mme Machado, qui a reçu le prix Nobel de la paix en octobre pour avoir mené l’opposition contre le régime de l’homme fort vénézuélien Nicolás Maduro, a déclaré jeudi qu’elle avait reçu l’aide du gouvernement américain pour quitter sa cachette au Venezuela et recevoir son prix.
M. Stern a insisté sur le fait que l’opération avait été financée « par une série de donateurs anonymes » et que le gouvernement américain était au courant de ce qui se passait mais n’était pas directement impliqué.
« Nous avons conçu et mis en œuvre la désincarcération de María Corina Machado du Venezuela vers un pays ami d’où elle a été transportée par avion vers sa prochaine destination », a déclaré M. Stern. « Nous n’avons été engagés par aucun membre du gouvernement américain.
En fait, a ajouté M. Stern, « je n’ai jamais reçu une note de remerciement, et encore moins un dollar, de la part du gouvernement américain ».
La Maison Blanche n’a pas répondu à un courriel de NBC News demandant des informations sur son éventuelle implication dans l’évasion de Machado.
Stern a déclaré avoir commencé à planifier la mission le 5 décembre.
« Nous voulions vraiment qu’elle assiste à la cérémonie de remise du prix Nobel à temps », a-t-il déclaré. « Mais il y a eu un certain nombre d’obstacles.
Pour faire sortir Machado du Venezuela, il a fallu déguiser son apparence. Stern n’a pas dit exactement ce qu’ils ont fait pour la faire sortir et n’a pas voulu commenter un article du Wall Street Journal selon lequel elle aurait, à un moment donné, porté une perruque.
« Son visage était un problème parce qu’elle est la personne la plus célèbre au Venezuela en dehors de Maduro », a-t-il dit, notant qu’il y a des panneaux d’affichage avec l’image de Machado partout au Venezuela.
Le régime de Maduro utilisait les données biométriques du visage de Mme Machado pour tenter de la localiser, a-t-il ajouté.
Les membres du régime Maduro appellent cela la « chasse à Maria », comme nous parlerions de la « chasse à Ben Laden » », a déclaré M. Stern. « Nous avons dû user de beaucoup de tromperie, même avec certains membres de son équipe.
Stern a déclaré avoir rencontré Machado pour la première fois mardi soir. Il n’a pas voulu dire exactement quand ni où il avait rendez-vous avec Machado, mais il s’agissait pour elle de prendre un petit esquif dans un village de pêcheurs et de le transférer en mer sur le bateau de pêche un peu plus grand sur lequel il se trouvait.
« J’ai participé à la deuxième étape de l’opération », a-t-il déclaré. « J’étais très proche du Venezuela.
Mais le départ de Machado, qui devait avoir lieu mardi matin, a été retardé jusqu’au soir en raison d’une panne de moteur. Ce qui aurait dû être un voyage de trois ou quatre heures s’est transformé en un calvaire d’environ 16 heures.
« Je l’ai rencontrée pour la première fois en mer », a déclaré M. Stern. « Nous avons utilisé un bateau de pêche pour l’emmener à son vol.
M. Stern a indiqué que le vol avait décollé de Curaçao, une île autonome située à une quarantaine de kilomètres au nord du Venezuela et faisant partie des Pays-Bas.
« Je dirais que nous avons transité par Curaçao », a déclaré M. Stern. « Elle n’était pas à Curaçao. Elle n’a jamais passé les formalités d’immigration à Curaçao.
M. Stern a déclaré qu’il s’agissait de la mission la plus difficile que lui et son groupe aient entreprise. Quant à Machado, Stern a déclaré qu’il était un grand fan.
« Je dois admettre que je suis impressionné », a-t-il déclaré. « C’est une de mes héroïnes.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
