La Man City peut obtenir un avantage inestimable sur le Real Madrid en Ligue des champions.

Manchester City a été largement battu par le Real Madrid l'année dernière mais a l'opportunité de jouer avec un tampon de points le mois prochain.

Manchester City a menacé de rappeler au Real Madrid qui il avait été l'année dernière. Les géants espagnols sont arrivés à l'Etihad pour le match aller des barrages de la Ligue des champions sentant le sang contre l'équipe blessée de Pep Guardiola, mais ont été stupéfaits par deux buts d'Erling Haaland et une foule bruyante.

Puis un effondrement tardif a donné au Real une victoire 3-2 à ramener au Bernabeu et au moment où ils sont arrivés à Madrid une semaine plus tard, la course était déjà lancée pour les Bleus. Les journalistes espagnols étaient plus intéressés à savoir si Jude Bellingham avait dit un gros mot et si le match avait à peine commencé que tout était terminé ; Haaland n'était pas du tout assez en forme pour jouer, Ruben Dias a donné un but dans les premières minutes et John Stones a été contraint de sortir blessé alors que le Real célébrait.

City était l'ombre de l'équipe qui a affronté la tempête du Bernabeu en route vers le triple en 2023, et même de l'équipe qui a remporté un passionnant match nul 3-3 un an plus tard. Ils ont été ravagés par les blessures et ont enregistré leurs pires performances en Ligue des champions, culminant avec leur pire performance en Europe depuis que Roberto Mancini était aux commandes.

Les choses vont déjà bien mieux cette saison. City ne sait pas s'ils seront capables de remporter des trophées cette saison, mais Guardiola et l'équipe sont optimistes quant au fait qu'ils pourront au moins défier pour eux. Trois points à domicile contre Naples ont donné un début prometteur à leur dernière campagne européenne et trois points à domicile contre Leverkusen mardi les porteront à 13 lors de leurs cinq premiers matches.

Non seulement cela représentera deux points de plus que les huit qu'ils ont réussis la saison dernière – les qualifiant déjà pour le top 24 et leur donnant une plate-forme pour se hisser dans le top huit – mais cela signifiera également qu'ils retourneront à Madrid le mois prochain devant leurs grands rivaux modernes au classement. Une défaite 1-0 à Anfield signifie que l'équipe de Xabi Alonso a un point de moins que City, et une victoire à l'Olympiacos ne leur permettra pas de les devancer si l'équipe de Guardiola battait Leverkusen.

Cela donne à City l'avantage, ce qui signifie qu'ils n'ont même pas à jouer pour une victoire dans ce qui est de loin le plus difficile des huit matchs de la première phase. Un match nul suffirait pour signifier qu'ils restent devant le Real avec deux matches à jouer, et même si cela ne signifie pas nécessairement qu'ils se qualifieront automatiquement pour les huitièmes de finale, c'est une bien meilleure position que celle de l'année dernière.

Après avoir affronté le Real pendant trois années consécutives dans des combats épiques en Ligue des champions, City peut au moins leur livrer un combat lorsqu'ils s'y rendront en décembre. Et s’ils ont réussi à battre Leverkusen, ils peuvent prendre le dessus sur la confiance que procure un début de match.