L’histoire de l’art islamique queer est mise au jour en Norvège

L’art islamique peut être mal compris, notamment dans l’idée qu’il interdit totalement la représentation d’êtres vivants. Ce point de vue ne tient toutefois pas compte des complexités historiques en jeu. En réalité, des animaux et des êtres humains ont été représentés dans l’art de la culture musulmane, en particulier dans des contextes séculiers et privés (bien que de telles représentations soient rares dans des contextes religieux).

Cet héritage complexe, ainsi que l’exploration des identités queer dans l’histoire de l’art islamique, n’ont guère retenu l’attention du discours dominant. Récemment, des musées et des galeries ont commencé à mettre en lumière ces récits pour le grand public, notamment au Musée national de Norvège avec sa nouvelle exposition, Ornements déviants. Couvrant plus de mille ans et quatre continents, l’exposition présente plus de 40 œuvres de 30 artistes et artisans, notamment des textiles, des carreaux muraux, des plaques décoratives, des illustrations, ainsi que des peintures, des sculptures et des vidéos contemporaines, illustrant l’histoire complexe et riche de l’expression queer dans l’art islamique.

Organisée par Noor Bhangu, une universitaire qui a développé le concept de Ornements déviants L’exposition est également influencée par ses expériences personnelles en tant que femme racialisée d’Asie du Sud vivant en Norvège. Le projet a commencé par une exploration de l’histoire queer en parallèle avec l’histoire de l’art islamique, notant que les deux domaines ont connu une rupture importante au 19e siècle, caractérisée par un déclin de la production artistique. Les habitants de cette région n’avaient plus d’écriture ni de compréhension de la sexualité parce qu’ils avaient été endommagés par la colonisation. Cette rupture a donc été contemporaine des deux disciplines », explique M. Bhangu.

Divisé en trois thèmes – Abondance, Ornementation et Histoire de la sexualité – l’exposition a pour but d’illustrer l’histoire de la sexualité. Ornements déviants met en évidence le tournant érotique dans ce domaine pour remettre en question les idées rigides sur le genre, la sexualité et l’héritage culturel, tout en se confrontant aux difficiles héritages de l’orientalisme et du colonialisme. L’exposition jette un pont entre ces ruptures perçues en présentant des œuvres d’artistes historiques et contemporains engagés dans l’esthétique ornementale et issus de milieux culturels, politiques et géographiques divers.

Parmi les œuvres exposées, citons l’œuvre imprimée en 3D Couple amoureux (2025) de Rah Eleh, commandé par le Musée national d’Oslo. Cette œuvre fait référence à une miniature moghole du XVIIe siècle conservée à la Bibliothèque nationale de France, considérée comme l’une des rares représentations visuelles de lesbiennes avec des godemichés dans l’histoire de l’art islamique. L’œuvre représente deux personnages homosexuels. L’une est identifiée comme le garde du roi tenant le godemiché, tandis que l’autre est une aristocrate et l’une des épouses du roi. Dans les textes historiques, ces gardes sont documentés pour donner du plaisir aux épouses dans les quartiers secrets des femmes en utilisant des objets tels qu’un concombre.

Bhangu a travaillé en étroite collaboration avec Eleh, indiquant qu’un passage d’un manuscrit du diplomate vénitien Ottaviano Bon mentionne l’interdiction des concombres et des carottes. Bien qu’il ne nomme pas explicitement le plaisir saphique, il était clair que de telles choses étaient interdites. Il y a très peu de références à l’homosexualité et à la sexualité féminines. Nous avons davantage de représentations d’hommes, tant visuelles que textuelles, mais ce que nous avons à la place en termes d’histoires de femmes, d’histoires féministes, ce sont des références et des suggestions. Ce manuscrit est magnifique parce qu’il visualise aussi ce dont nous parlons ».

Dans la deuxième salle, on trouve une peinture contemporaine accrocheuse intitulée Kasbah (2008) de Lynette Yiadom-Boakye. L’œuvre d’art représente une figure noire enveloppée dans un linceul blanc, qui regarde droit devant elle. Ses yeux semblent suivre les spectateurs dans la pièce, et le sexe de la personne assise est ambigu, reflétant une identité fluide. Le titre Kasbah fait référence à une citadelle ou aux quartiers arabes d’une ville d’Afrique du Nord, ainsi qu’au tableau orientaliste d’Édouard Manet. Olympia (1863), qui représente une femme blanche accompagnée de sa servante noire, soulignant l’héritage raciste et sexuel de l’art occidental. Dans le tableau de Yiadom-Boakye, la figure occupe l’espace avec assurance.

Ailleurs, la sculpture textile de l’artiste parisien Damien Ajavon, Chemin vers Oslo (2025), explore l’opacité et la poétique des textiles, en les reliant aux représentations queer et afro-diasporiques. Le textile tissé est également décoré de la main de Fatima et de l’amulette de l’œil protecteur afin de protéger le travail présenté par l’exposition, de reconnaître son histoire complexe et de servir de couche protectrice pour les artistes exposants, en les aidant à faire face aux critiques et aux défis de toutes parts. Ce n’est pas que nous ayons peur que la communauté musulmane se sente offensée, mais cette exposition remet également en question l’islamophobie », déclare M. Bhangu.

Déviant Ornaments est au Musée national de Norvège jusqu’au 15 mars 2026.

nasjonalmuseet.no/en