Les réactions de Rayan Cherki et Erling Haaland face aux supporters de Crystal Palace devraient ravir Man City.

Manchester City a battu Crystal Palace 3-0 en Premier League avec une performance qui a montré son amélioration

Manchester City a clôturé l'une de ses meilleures semaines de l'année avec une victoire à Selhurst Park pour rester à deux points de la tête de la Premier League. Quels que soient les doutes qui existaient sur leur forme à l'extérieur après les défaites à Brighton, Villa et Newcastle ont été réduits au silence après les victoires au Real Madrid et à Crystal Palace.

La croissance est le mot sur lequel Pep Guardiola ne cesse de revenir cette saison, car l'équipe qui en montrera le plus remportera la Premier League. Un an après leur dernier voyage dans le sud de Londres, l’amélioration était nette de la part d’une équipe qui semble aussi équipée pour une course au titre maintenant qu’elle ne l’était absolument pas en décembre dernier.

Les buts n'ont peut-être pas été aussi jolis, même s'il y avait une élégance à Erling Haaland qui frappait de la tête Dean Henderson sur un centre de Matheus Nunes après une préparation patiente ainsi qu'un joli rythme pour le second. Mais c’est tout ce que City a fait autour des buts qui a rendu cette performance si impressionnante.

Après avoir battu le package surprise de Premier League Sunderland 3-0 la semaine dernière, puis triomphé contre le Real en milieu de semaine, les jambes de City étaient fatiguées mais leur mentalité était impressionnante. La discipline était là pour mettre régulièrement Palace hors-jeu, pour couvrir les coéquipiers lorsqu'ils étaient inhabituellement bâclés en possession et pour être clinique devant le but.

Comme l'a déclaré vendredi l'entraîneur de l'équipe première, Kolo Touré, remplaçant Guardiola lors de sa conférence de presse : « L'équipe joue toujours le football qu'elle jouait, mais une chose qu'elle avait plus, c'est l'agressivité, la lutte pour les deuxièmes ballons par exemple. Nous savons qu'en Premier League, c'est très physique et avoir le ballon est top, mais quand on ne l'a pas, il faut se battre. C'est la différence avec la saison dernière. »

City savait qu'Arsenal avait perdu contre Villa avant de jouer à Sunderland la semaine dernière pour réduire l'écart, mais ce week-end, ils avaient vu Arsenal marquer un vainqueur tardif pour éviter une surprise contre les Wolves. Loin de la quatrième meilleure équipe de la ligue, ils auraient pu s'installer ou s'effondrer et se réserver pour de futures batailles.

Au lieu de cela, ils ont choisi les moments parfaits pour bondir. La tête de Haaland en première période est intervenue vers la fin d'une mi-temps dont Palace avait profité du meilleur, et dans les 45 secondes suivantes, Phil Foden a frappé de l'extérieur de la surface à 20 minutes de la fin alors que les hôtes menaçaient d'égaliser.

Les qualités dont parlait Touré se reflètent dans le deuxième but de Rayan Cherki, arrivé cet été en provenance de Lyon pour une fraction du prix que Florian Wirtz a fini par coûter à Liverpool. Il a mal commencé sa deuxième mi-temps lorsqu'il a réclamé une faute sur la ligne de touche qui n'a pas été commise, puis a levé les bras devant les supporters locaux.

Ils étaient prêts à se moquer de chaque contact à partir de ce moment-là, mais il a rendu impossible de se moquer en se levant simplement et en jouant des passes trop belles pour être arrêtées. L'un d'entre eux avait déjà failli faire passer Tijjani Reijnders au but avant de recevoir une passe de Haaland et de soigner le ballon avant de libérer Foden.

Si la réponse de Cherki aux fans de Palace a montré une nouvelle force pour City, les joueurs de la finale de la FA Cup l'ont également fait. Savinho s'est dégagé en tant que remplaçant pour remporter un penalty et, alors que les fans du Palace demandaient où se trouvait Haaland à Wembley, le n°9 s'est converti sur place pour son 23e but de la saison. Avant Noël.

À mesure que City grandit, l’écart avec Arsenal se réduit.