La princesse héritière norvégienne Mette-Marit a présenté ses excuses publiques ce week-end, après qu’il a été révélé qu’elle avait échangé des centaines d’e-mails personnels avec Jeffrey Epstein, décédé et condamné pour abus sexuels. Ces e-mails, dont certains contiennent des propos grossiers et témoignent d’une intimité inhabituelle entre les deux personnes, ont été rendus publics quelques jours avant que son propre fils, Marius Borg Høiby, ne soit jugé pour 38 chefs d’accusation, dont viol et agression sexuelle.
C’est le dernier d’une série de scandales qui ont frappé la famille royale norvégienne, et il suscite une critique publique généralisée à l’égard de la future reine de Norvège. La publication aux États-Unis des « dossiers Epstein », qui retracent comment l’ancien financier fortuné a cultivé des relations à des fins personnelles et pour blanchir son nom, a également révélé des contacts étroits entre Epstein et la princesse héritière Mette-Marit entre 2011 et 2013.
La princesse héritière a précédemment affirmé qu’elle n’était pas au courant du passé criminel d’Epstein et de son exploitation de jeunes femmes, mais des e-mails récemment publiés confirment qu’elle s’était renseignée sur son passé en 2011 et lui avait même écrit à l’époque que « cela ne semblait pas très bon », suivi d’un smiley. La chaîne publique norvégienne NRK et d’autres médias ont également rapporté dimanche qu’Epstein et Mette-Marit s’étaient rencontrés à plusieurs reprises, s’étaient souvent écrits et avaient souvent discuté, et qu’elle avait même passé quatre jours dans son somptueux domaine de Palm Beach, en Floride, en 2013.
Dans un échange en octobre 2012, Epstein avait écrit qu’il était à Paris pour chercher une épouse. Elle lui avait répondu qu’il faisait « un froid glacial » à Oslo, que Paris était « propice à l’adultère » et que les Scandinaves faisaient « de meilleures épouses. Mais bon, qui suis-je pour parler ? » Elle lui avait également écrit en 2012 qu’elle le trouvait « charmant », ce à quoi il avait répondu « Je sais ».
Le mari de Mette-Marit, le prince héritier Haakon, n’aurait rencontré Epstein qu’une seule fois, lorsque le couple royal était en vacances à Saint-Barthélemy, dans les Caraïbes, et qu’ils l’ont croisé dans la rue. Les responsables du palais ont affirmé pendant le week-end que Mette-Marit n’avait jamais rendu visite à Epstein sur son île privée dans les Caraïbes, où il est connu pour avoir abusé et exploité des jeunes femmes. Dans un autre e-mail publié parmi des milliers d’autres, Mette-Marit a écrit à Epstein : « Tu me manques, mon ami fou. »
Après avoir initialement admis regretter ce qu’elle-même et les responsables du palais royal ont qualifié de « mauvais jugement » concernant sa relation avec Epstein, Mette-Marit a désormais confirmé avoir « emprunté » la propriété d’Epstein à Palm Beach et s’est excusée pour tous les contacts qu’ils ont eus. Elle a déclaré regretter aujourd’hui d’avoir eu des contacts avec Epstein, qualifiant même leur relation de « gênante » avec le recul.
Les commentateurs se sont montrés impitoyables, l’auteur et rédacteur en chef chevronné Harald Stanghelle figurant parmi ceux qui ont critiqué Mette-Marit pour avoir fait preuve de « plus qu’un simple manque de jugement et d’embarras ». Epstein avait initialement été condamné pour agressions sexuelles en 2008 et semblait déterminé à reconstruire un réseau de personnes puissantes et privilégiées autour de lui, notamment divers membres de la royauté comme Mette-Marit, qui était mère célibataire et travaillait dans un restaurant lorsqu’elle a rencontré le prince héritier Haakon à la fin des années 1990. Ils se sont mariés en 2001 et devraient célébrer leurs noces d’argent en août.
Mardi, son fils aîné Marius, né avant sa rencontre avec le prince héritier, sera jugé pour agression sexuelle, abus et autres chefs d’accusation similaires à ceux dont était accusé Epstein, qui a été retrouvé mort en prison en 2019 après avoir été arrêté à nouveau. Stanghelle a déclaré à NRK qu’il ne comprenait pas pourquoi le personnel du palais, les agents de sécurité ou d’autres personnes proches du couple princier n’étaient pas intervenus pour avertir Mette-Marit des conséquences possibles de sa relation avec Epstein.
D’autres se sont également interrogés sur les raisons pour lesquelles le personnel du palais n’avait pas posé davantage de questions sur la correspondance de Mette-Marit avec Epstein, dont une grande partie avait été envoyée depuis son adresse e-mail officielle « HKH Kronprinsessen » (Son Altesse Royale la princesse héritière). « Où étaient les responsables du palais dans tout cela ? », s’est interrogé Ole-Jørgen Schulerud-Hansen, commentateur royal pour TV2 en Norvège. « Ils (Epstein et Mette-Marit) ont discuté de conseils d’achat, de livres, de dentistes (Epstein aurait suggéré à la princesse héritière de suivre un traitement de blanchiment des dents) et d’autres choses qui donnent l’impression d’une correspondance plus personnelle que ce que nous pensions. » Il a souligné que le couple princier « est entouré de toute une équipe de conseillers qui auraient dû être au courant de cette affaire, même si la princesse héritière n’était pas informée de sa condamnation en 2008. »
Ni la princesse héritière Mette-Marit ni le prince héritier Haakon ne seront présents dans la salle d’audience lorsque le procès contre leur fils et beau-fils débutera mardi à Oslo. Haakon a déclaré aux journalistes à la fin de la semaine dernière que son épouse, qui attend une éventuelle greffe de poumon, serait en « voyage privé », tandis que lui-même et ses parents, le roi Harald et la reine Sonja, ont plusieurs obligations royales dans les semaines à venir, notamment aux Jeux olympiques d’hiver en Italie. Le prince héritier Haakon et son père, aujourd’hui âgé de 88 ans, ont tous deux exprimé leur sympathie pour les victimes présumées de Høiby et ont qualifié son prochain procès de « difficile et éprouvant pour toutes les personnes concernées ». Malgré tous les problèmes liés à Mette-Marit et à son fils, de nombreux Norvégiens ont exprimé leur sympathie et leur inquiétude pour le roi Harald, la reine Sonja et Haakon, ainsi que leur soutien continu à la monarchie elle-même.
Mette-Marit n’était pas la seule Norvégienne embarrassée lorsque d’autres dossiers Epstein ont été rendus publics. Plusieurs personnalités norvégiennes y figuraient déjà dans des divulgations précédentes, et aujourd’hui, certains anciens responsables gouvernementaux et diplomates présentent leurs excuses pour leurs propres liens avec Epstein.
L’ancien ministre des Affaires étrangères Børge Brende, aujourd’hui à la tête du Forum économique mondial, regrettait les commentaires qu’il avait faits à propos d’une photo de l’épouse du controversé Premier ministre israélien, Sara Netanyahu. La chaîne norvégienne TV2 a rapporté dimanche qu’Epstein lui avait envoyé la photo accompagnée d’un commentaire disant que chaque fois qu’il voyait « Miss Piggy », il pensait à Brende. Brende a répondu à Epstein qu’il pouvait vivre avec cela, ajoutant qu’il valait mieux être rappelé que d’être oublié.
Brende a déclaré à TV2 qu’il « n’aurait jamais dû commenter la photo qu’il avait envoyée d’une personnalité publique et dans laquelle il (Epstein) utilisait un nom inacceptable ».
L’ancien Premier ministre norvégien Thorbjørn Jagland et l’ancien diplomate Terje Rød-Larsen ont également été remis sur la défensive après que le ministère américain de la Justice a publié vendredi de nouveaux documents sur Epstein. Dimanche, quatre membres du Parti travailliste norvégien leur ont demandé de démissionner, car leur association avec Epstein « n’est pas conforme » aux valeurs du parti. Jagland et sa famille avaient prévu de se rendre sur l’île privée d’Epstein dans les Caraïbes lorsque Jagland dirigeait le Conseil de l’Europe, tandis que les enfants de Rød-Larsen et de son épouse diplomate Mona Juul devaient hériter chacun de 5 millions de dollars de la succession d’Epstein.
NewsinEnglish.no/Nina Berglund
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
