Pourquoi la Norvège et la Suède sont parfaites pour un séjour ski transfrontalier

« Sälen est un endroit très agréable », me dit Roger, mon chauffeur. « Vous allez l’adorer. » Il s’avère que les Suédois sont passés maîtres dans l’art de la litote, car le paysage qui s’offre à nous depuis la fenêtre du minibus est un véritable conte de fées suédois à couper le souffle, avec ses collines vallonnées, ses pins enneigés, ses chalets en rondins confortables et ses traînées de fumée s’évanouissant dans l’air vif. C’est bien plus que « très agréable ».

Je suis arrivé en Suède tôt ce matin, atterrissant à l’aéroport simple et de plain-pied de Scandinavian Mountains après un vol direct depuis Londres. Situé à la frontière entre la Suède et la Norvège, l’aéroport a ouvert ses portes en 2019 dans l’un des plus grands domaines skiables alpins de la région, englobant les stations de Sälen et Trysil. Il a rapidement été surnommé « l’aéroport de ski le plus pratique d’Europe ». Avant son inauguration, le hub le plus proche pour les vols internationaux était Oslo, à deux heures et demie de route. Désormais, vous pouvez être sur les pistes 10 minutes après avoir récupéré vos bagages.

Je suis venu en Scandinavie pour un séjour au ski avec plusieurs étapes, dans trois stations différentes : deux en Suède avant de passer la frontière norvégienne. Peu après avoir quitté l’aéroport, j’arrive suis arrivé à ma première étape, Hundfjället, l’un des six principaux villages qui composent le domaine skiable de Sälen. Je me suis enregistré dans le grand lodge de style américain SkiStar, qui possède cinq des plus grandes stations de la région, et après un déjeuner rapide et une prise en charge sans encombre de mon équipement, je me suis lancé sur les pistes.

Le ski en Suède est très différent de ce qu’on trouve dans des endroits comme les Alpes françaises, où dominent les sommets imposants, les longues pistes, les grands domaines skiables et les files d’attente souvent interminables aux remontées mécaniques. À Hundfjället, la plus haute montagne, culmine à moins de 900 m et son domaine skiable, même combiné à celui de Tandådalen, situé juste à côté, ne fait que 45 km. Mais ce qui manque à la scène skiable suédoise en termes de taille est généralement compensé par des quantités de neige abondantes.

La Scandinavie se vante d’avoir un enneigement garanti tout au long de la saison. Cependant, après quatre hivers blancs record, la neige est moins épaisse que d’habitude à mon arrivée, en raison de plusieurs semaines de temps anormalement chaud. Mais malgré des conditions inégales, il y a encore beaucoup de pistes à découvrir, dont certaines difficiles, comme Väggen (qui signifie « le mur »). Comme elle est largement considérée comme l’une des pistes les plus difficiles de Suède, je me sens naturellement obligé de l’essayer, en prenant mon temps au sommet de la piste à 45 degrés avant d’effectuer de larges virages sur la piste déserte en contrebas.

Mais Hundfjället est avant tout une station familiale, et les pistes pour débutants et intermédiaires sont très fréquentées par les Suédois et leurs enfants, vêtus de combinaisons intégrales fabriquées par des marques de ski scandinaves très tendance. La piste la plus fréquentée est Trollskogen, une piste thématique de 1,5 km de long qui traverse une forêt d’épicéas peuplée de centaines de trolls en bois comiques. Sculptés par un menuisier local, ils sont disposés comme s’ils participaient à des situations quotidiennes dans toutes sortes d’endroits : au pub, en boîte de nuit, dans la file d’attente du téléski.

Le lendemain matin, je prends le long téléski qui relie Hundfjället à Tandådalen, une colline douce avec des dizaines de pistes descendant en ligne droite dans toutes les directions depuis le sommet dénudé et balayé par le vent. Les pistes sont pour la plupart douces, même si quelques pistes noires me laissent à bout de souffle. Il y a également un impressionnant snowpark dont j’aurais du mal à éloigner mes enfants s’ils étaient avec moi.

Glissez vers Stöten

Après le déjeuner, je fais mes adieux à Hundfjället et pars pour un trajet de 20 minutes vers Stöten, une station de ski familiale qui se vante d’offrir « le meilleur ski de Sälen ». « C’est ici que les familles viennent une fois qu’elles ont terminé leur apprentissage à Hundfjället », explique mon guide et directeur de l’école de ski de Stöten, Frederic Ericsson. « Nous avons de nombreuses pistes différentes pour tous les niveaux de skieurs. »

Je trouve que les pistes de Stöten ont un peu plus de caractère que celles de Hundfjället : elles sont plus longues et plus sinueuses, avec quelques pistes ludiques qui serpentent entre les pins élancés. C’est également là que se trouve Älvan, que Frederic me présente fièrement comme « régulièrement élue meilleure piste de Suède ». Je l’ai descendue plusieurs fois et je peux affirmer avec certitude que cette piste noire raide offre 1,5 km de plaisir intense qui fait brûler les cuisses.

Avec Frederic, je descends les pistes bleues numérotées 10 et 14, en passant devant des refuges publics, chacun équipé d’un foyer où des familles s’installent pour faire griller des hot-dogs. Plus tard, Frédéric m’emmène sur la piste noire numéro 26, où Alberto Tomba a remporté la Coupe du monde de slalom masculin en 1990. Une photo de lui en pleine action est accrochée au sommet du télésiège World Cup Express.

Ce soir-là, je savoure un verre bien mérité dans le confortable Stöten Ski Hotel et regarde une foule d’étudiants coiffés de bonnets à pompon danser et chanter au son d’un guitariste qui joue un medley de chansons d’ABBA. Après tout, nous sommes en Suède.

En route pour la Norvège

La dernière étape de mon aventure scandinave à ski est le SkiStar Lodge Trysil, idéalement situé au pied des pistes de la plus grande station de ski de Norvège, juste de l’autre côté de la frontière suédoise. Comparé à Stöten et Sälen, le domaine skiable de Trysil est immense, avec 81 km de pistes réparties sur les deux versants de la montagne Trysilfjellet, qui culmine à 1 132 m. De plus, 100 km de pistes sont dédiées au sport national norvégien, le ski de fond.

« En Norvège, on dit que l’on naît avec des skis aux pieds », explique Johan Söderlund, responsable des relations clients chez SkiStar. « Et ces skis sont des skis de fond. » Les Norvégiens pratiquent le ski depuis des siècles, et Trysli affirme que son club de ski, fondé en 1861, est le plus ancien au monde. Mais ce n’est que dans les années 1960 que les remontées mécaniques ont fait leur apparition et que le ski alpin a vraiment pris son essor. « Avant cela, c’était un tracteur qui vous tirait sur les pistes », explique Johan.

Aujourd’hui, Trysil est une station moderne et ultra-soignée qui propose du ski alpin et du ski de fond de haut niveau. Je passe deux jours à explorer autant que possible le domaine, à descendre la magnifique piste verte n° 36, baignée par le soleil de fin d’hiver, et à me lancer des défis sur une série de pistes noires, dont la piste de compétition n° 63, régulièrement utilisée par les équipes nationales pour s’entraîner. Ce n’est que plus tard que j’ai découvert que Mikaela Shiffrin, la skieuse alpine la plus titrée de tous les temps, s’était entraînée au slalom pendant mon séjour.

Un après-midi, je m’arrête à Knettsetra, un restaurant situé dans une ancienne ferme datant de 1790, et je commande une portion de gaufres servies avec une généreuse cuillerée de confiture de framboises. Ensuite, je m’arrête près du sommet pour regarder le soleil se coucher sur les kilomètres de collines enneigées et les lumières scintillantes des centaines de chalets en bois disséminés dans les forêts de pins. Je trouve cela absolument magnifique, mais les Scandinaves diraient probablement que c’est « très joli ». Au moins, maintenant, je comprends ce qu’ils veulent vraiment dire.