L’unité mobile de neutralisation des explosifs et munitions n° 8, rattachée au commandant de la Task Force 68, a mené à bien l’exercice « Arctic Specialist 26 » aux côtés des forces alliées de Norvège et de Suède, du 3 au 12 février.

« Arctic Specialist » est un exercice multinational annuel organisé par la Norvège, axé sur les opérations expéditionnaires de lutte contre les mines et les tactiques de neutralisation des explosifs et munitions à terre. Le lieu stratégique de l’exercice offre un entraînement précieux dans un environnement de froid extrême, où les conditions sont dynamiques et où l’environnement opérationnel ne cesse d’évoluer.

« Les marins de l’EODMU-8 m’ont rendu extrêmement fier, faisant preuve d’une compétence et d’une détermination sans pareilles en menant des opérations complexes couvrant tout le spectre de la neutralisation des explosifs et des munitions dans les conditions les plus difficiles aux côtés de nos alliés », a déclaré le commandant de la Marine Matthew Guido, commandant de l’unité. « Leur réussite témoigne du travail acharné et du professionnalisme dont ils font preuve au quotidien pour maintenir la sécurité et l’accès au corridor arctique. Notre partenariat avec l’unité de neutralisation des explosifs et munitions de la Marine norvégienne est essentiel à notre succès commun dans l’Arctique, et nous leur sommes reconnaissants de leur collaboration et de leur amitié. »

Au cours de cet exercice de 10 jours, les techniciens EOD de la marine américaine ont mené un large éventail d’opérations, notamment des démolitions sous-marines, l’exploitation de mines, la neutralisation de munitions conventionnelles, la réparation rapide des dommages sur les aérodromes, le combat rapproché, des opérations de descente en rappel et le déminage de tranchées. Ces exercices ont collectivement contribué à accroître la létalité et l’expertise technique dans le domaine arctique et ont mis l’accent sur l’intégration entre les forces alliées en vue de se préparer à de futurs conflits.

« Les Norvégiens sont d’excellents hôtes et des coéquipiers sur lesquels on peut compter », a déclaré le lieutenant de marine Andrew Lewis, officier responsable de l’EODMU-8. « Nous avons la chance de participer à un exercice qui rassemble des opérateurs EOD experts dans le domaine arctique. Chaque leçon qu’ils nous enseignent est bénéfique pour la force EOD alors que nous nous efforçons de renforcer nos capacités en conditions de froid extrême. »

L’exercice a offert aux techniciens EOD de précieuses opportunités de formation en conditions réelles pour affiner leurs compétences professionnelles tout en opérant dans des conditions de froid extrême. Arctic Specialist évalue la planification, les communications et la supervision opérationnelle tout en fournissant simultanément aux combattants et aux soutiens une expérience opérationnelle précieuse, alors qu’ils testent les ressources humaines, les équipements et la logistique nécessaires à l’exécution de missions dans des lieux reculés et austères.

« Dans l’Arctique, il n’y a pas de place pour la complaisance. Nos partenaires norvégiens et les opérateurs EOD de la Marine démontrent que dans des environnements glacials, le moindre détail peut devenir la plus grande menace », a déclaré le premier maître Juan Hernandez, technicien en neutralisation d’engins explosifs affecté à l’EODMU-8. « Nous nous réjouissons de la participation continue des États-Unis à l’exercice Arctic Specialist dans les années à venir, afin de renforcer nos partenariats et de développer nos capacités en conditions de froid extrême aux côtés de nos alliés. »

L’exercice organisé par la Norvège a également servi de cadre à l’échange de tactiques, de techniques et de procédures grâce à l’intégration de professionnels étrangers de la neutralisation des explosifs et munitions au sein des pelotons de la Marine américaine.

« Nous sommes très heureux que cet exercice compte des participants issus de plusieurs pays de l’OTAN et de différentes branches de la défense », a déclaré le commandant de marine Christian Couillault, directeur exécutif et chef du commando EOD de la marine norvégienne. « C’est l’un des rares exercices où le public cible principal de la formation est le plongeur EOD de la marine lui-même et son équipe. La coopération que nous avons développée et entretenue au fil des nombreuses années avec l’EODMU-8 est solide. »

La présence dans l’Arctique reste une mission hautement prioritaire pour les forces du département de la Défense et est essentielle à la défense du territoire national, compte tenu de son importance stratégique croissante.

Les effets des technologies émergentes et de la concurrence économique accrue continuent de façonner un environnement de sécurité en constante évolution, exigeant un niveau accru de stabilité et de coopération régionales. Ces conditions exigent des forces navales capables d’opérer efficacement dans des environnements de hautes latitudes.

« Nous sommes reconnaissants à la Marine américaine d’envoyer ses meilleurs marins pour mettre en place des missions d’entraînement réalistes », a déclaré le commandant Couillault. « La technologie apportée par l’équipe de déminage de la marine américaine pour être testée en Norvège nous enrichit tous dans notre processus de développement. Le fait que nous soyons capables d’élaborer ensemble des procédures dans plusieurs domaines militaires, dans les conditions exigeantes de l’Arctique, nous rend mieux préparés pour les opérations conjointes dans le Nord. »