Des archéologues ont découvert 3 000 pièces vikings enfouies dans un champ. Il pourrait y en avoir encore davantage.

Voici ce que vous apprendrez en lisant cet article :

• Deux prospecteurs équipés de détecteurs de métaux ont localisé plus de 3 000 pièces d’argent près de Rena, en Norvège.
• Il s’agit du plus grand trésor de pièces de l’époque viking jamais découvert en Norvège, et il pourrait encore s’agrandir à mesure que les fouilles se poursuivent.
• Le trésor contient des pièces provenant d’Angleterre, d’Allemagne, du Danemark et de Norvège.

Un trésor de pièces d’argent laissé par les Vikings en Norvège est si important que, même après la mise au jour de plus de 3 000 pièces, les recherches se poursuivent pour en trouver davantage. Au départ, deux prospecteurs agréés équipés de détecteurs de métaux ont mis au jour 19 pièces d’argent et ont alerté les autorités locales. À la fin de la première journée de fouilles, le nombre de pièces récupérées était passé à 70. Quelques semaines plus tard seulement, ce nombre dépassait les 3 000, et ce trésor est désormais considéré comme le plus grand trésor de pièces de monnaie de l’époque viking jamais découvert dans l’histoire de la Norvège.

Les experts du Musée d’histoire culturelle de l’Université d’Oslo estiment que le trésor a été enfoui près de Rena, dans l’actuel comté d’Innlandet, vers 1047, peu après le début de la frappe de monnaie dans la région. Les pièces trouvées dans le trésor proviennent principalement d’Angleterre et d’Allemagne, mais quelques-unes datent des débuts de la frappe de monnaie au Danemark et en Norvège.

« Il s’agit d’une découverte historique », a déclaré Andreas Bjelland Eriksen, ministre du Climat et de l’Environnement de l’Autorité du comté d’Innlandet, dans un communiqué fourni par l’université. « Le fait qu’il date également de l’époque viking rend cette découverte encore plus spectaculaire. »

Les deux prospecteurs équipés de détecteurs de métaux fouillaient un champ près de Rena, dans une vallée appelée Osterdalen, lorsque leurs appareils se sont mis à émettre des bips frénétiques. Le duo a immédiatement alerté les autorités locales, et la découverte a été gardée secrète afin de sécuriser le site. Les experts estiment que la zone n’avait jamais été fouillée par des prospecteurs auparavant. Même aujourd’hui, l’emplacement n’est pas rendu public et l’accès y est restreint. Ces précautions sont justifiées, car les fouilles continuent de mettre au jour d’autres pièces de monnaie qui ont probablement été remuées par le labour au fil des siècles.

« C’est tout à fait sans précédent », a déclaré l’archéologue locale May-Tove Smiseth, selon un article publié par Science Norway. « C’est absolument incroyable. J’ai dit en plaisantant que ce serait bien de trouver encore quelques pièces pour rendre la découverte encore plus importante. Mais les détecteurs n’ont jamais cessé de biper. »

Des experts en numismatique de l’université d’Oslo ont indiqué que la découverte comprenait des pièces frappées sous Knut le Grand, Æthelred II, Otton III et Harald Hardrada. « Le trésor comprend des pièces datant des années 980 aux années 1040 », a déclaré Svein Gullbekk, professeur à Oslo, dans un communiqué. « Les monnaies étrangères dominaient la circulation monétaire en Norvège jusqu’à ce qu’Harald Hardrada (1046-1066) établisse une monnaie nationale. » Sous le règne de Harald, les pièces du roi ont commencé à remplacer les monnaies étrangères courantes tout au long de l’ère viking. M. Gullbekk a expliqué que le trésor récemment découvert avait été caché au début de cette transition, offrant ainsi un aperçu rare des relations économiques en Norvège lors d’un changement politique majeur.

Jostein Bergstol, archéologue du musée, a indiqué que la région était connue pour sa production de fer du IXe siècle jusqu’à la fin du XIIIe siècle, avec des traces d’extraction de fer à l’échelle industrielle dans la zone entourant le site de la découverte. Le minerai de fer était extrait des tourbières, et le métal traité était ensuite exporté vers l’Europe. Bergstol a déclaré que le trésor de pièces de monnaie représentait probablement des paiements issus de ce type d’activité économique, car il n’était pas rare que les gens stockent leurs richesses sous terre, utilisant le sol comme une sorte de coffre-fort.

« C’était absolument incroyable d’être là et de voir ces pièces être extraites du sol », a déclaré Smiseth. « Et de constater la qualité des pièces. Elles sont si belles. » Elle a ajouté qu’elles semblaient presque neuves et a attribué leur bon état de conservation à un sol exempt de cailloux.

« Nous avions déjà trouvé des trésors de l’époque viking contenant environ 2 000 pièces, mais jamais plus de 3 000 », a déclaré M. Gullbekk à Science Norway. « Ils ont franchi une étape ici. C’est vraiment exceptionnel. »

Les travaux se poursuivront sur le site. « C’est une découverte vraiment unique, du genre de celles que l’on ne fait peut-être qu’une fois dans toute une carrière », a déclaré Smiseth. « Être présent lorsqu’une telle découverte est mise au jour est tout simplement une expérience formidable, tant sur le plan professionnel que personnel. »

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Tim Newcomb est un journaliste basé dans le nord-ouest des États-Unis. Il couvre les stades, les baskets, les équipements, les infrastructures et bien d’autres sujets pour diverses publications, dont Popular Mechanics. Parmi ses interviews préférées, on peut citer celles de Roger Federer en Suisse, de Kobe Bryant à Los Angeles et de Tinker Hatfield à Portland.