Le Brésil reste favori face à la Norvège en Coupe du monde, mais un exploit ne serait pas comparable à celui de 1998

EAST RUTHERFORD, N.J. (AP) — Ståle Solbakken n’est pas sans connaître la sensationnelle victoire de la Norvège face au Brésil lors de la Coupe du monde 1998. Il était remplaçant et a assisté depuis le banc à Marseille à ce que l’on peut considérer comme la plus grande victoire de l’histoire du football masculin de ce pays scandinave.

Aujourd’hui sélectionneur de l’équipe nationale, il sait également que le match de dimanche contre le Brésil en huitièmes de finale sera très différent de celui disputé il y a près de trois décennies lors de la phase de poules, alors que son puissant adversaire n’avait plus rien à gagner. Cette fois-ci, une place en quarts de finale est en jeu, et bien que Solbakken reconnaisse que ce serait tout de même une surprise si la Norvège venait à battre les quintuples champions du monde, c’est une possibilité réaliste dans un match qui s’annonce beaucoup plus équilibré.

« Je considère évidemment que le Brésil reste favori, mais je ne pense pas qu’il soit le grand, grand, grand favori qu’il aurait pu être il y a quelques années », a déclaré Solbakken samedi lors d’une conférence de presse avant le match. « Nous devons tout de même être au meilleur de notre forme. Sinon, nous n’avons aucune chance. Mais si nous sommes au meilleur de notre forme, alors nous avons une chance. »

Les bookmakers partagent l’avis de l’entraîneur de 58 ans, le Brésil étant légèrement favori pour se qualifier et affronter le vainqueur du choc titanesque entre le Mexique et l’Angleterre, le 11 juillet près de Miami. La Seleção a remporté trois victoires d’affilée depuis son entrée dans le tournoi par un match nul contre le Maroc, également au Meadowlands, dans le nord du New Jersey.

La Norvège a elle aussi remporté une victoire dans ce stade situé près de New York, en battant le Sénégal pour se qualifier pour les huitièmes de finale. Le sélectionneur du Brésil, Carlo Ancelotti, a qualifié la Norvège d’adversaire redoutable en raison de son organisation, mais aussi de son talent.

« Ils ont d’excellents joueurs », a déclaré le milieu de terrain brésilien Bruno Guimarães par l’intermédiaire d’un interprète. « Ce n’est pas par hasard qu’ils sont en phase à élimination directe. Ce n’est pas que nous ne respectons pas la Norvège. Nous croyons simplement en notre football. Nous croyons en notre pays, et nous voulons poursuivre ce rêve. »

Le Norvégien Erling Haaland et le Brésilien Vinícius Júnior sont les stars à suivre

L’attaquant norvégien Erling Haaland, qui s’est particulièrement illustré, compte cinq buts en Coupe du monde, 25 lors de ses 14 derniers matchs officiels en sélection et 60 en 53 sélections avec l’équipe nationale. Son prochain défi consistera à tenter de déstabiliser le duo de défenseurs centraux brésiliens composé de Gabriel Magalhães et Marquinhos, que Solbakken a qualifié de l’une des meilleures paires de défenseurs centraux du moment.

« Il y aura certainement des duels difficiles entre eux et Erling », a déclaré Solbakken. « Mais pour moi, il s’agit davantage d’un match Brésil-Norvège que d’un duel entre ces deux-là et Erling. »

À l’autre bout du terrain, le Brésil dispose d’un trio d’attaquants redoutables mené par Vinícius Júnior. Lui et Matheus Cunha ont inscrit à eux deux sept buts en quatre matchs.

Invité à comparer Haaland, qui mesure 6 pieds 5 pouces et pèse 205 livres, et celui que l’on surnomme « Viní », qui mesure 5 pieds 9 pouces et pèse 170 livres, Solbakken a déclaré : «L’un est une machine dont on remarque immédiatement les accélérations et le physique impressionnant, tandis que l’autre est plutôt une ballerine capable de danser avec le ballon. »

Guimarães a qualifié Haaland de l’un des meilleurs attaquants au monde, au même niveau que l’Anglais Harry Kane.

« Il est vraiment hors du commun », a déclaré Guimarães. « Nous devons le marquer et attaquer. Nous devons attaquer, mais nous devons nous assurer que quelqu’un reste collé à lui, car d’un seul ballon, il peut décider du sort du match et nous ne voulons pas le laisser en disposer.»

Sous la chaleur

Depuis que la Norvège a rejoint le Brésil pour s’entraîner dans le New Jersey cette semaine, les deux équipes ont été confrontées aux effets de la vague de chaleur qui ravage la côte Est. Solbakken a expliqué que les températures, atteignant jusqu’à 37 degrés Celsius (99 degrés Fahrenheit), ont empêché les joueurs de s’entraîner à plein régime, mais qu’ils ont par ailleurs bien surmonté ces effets.

« Il fait une chaleur incroyable, mais nous sommes toujours pleins d’énergie », a déclaré Solbakken. « C’est un groupe d’amis qui ont passé beaucoup de temps ensemble à présent, et ils sont de très bonne humeur. En fait, nous n’avons pas du tout remarqué la chaleur. »

Guimarães s’attend à ce que la chaleur soit un facteur déterminant dimanche, même si de la pluie est prévue dans la nuit, ce qui devrait faire baisser la température maximale à 85 degrés (29,44 °C) ; des averses et des orages sont également possibles.

Le Brésil devrait se passer de Lucas Paquetá

Le milieu de terrain brésilien Lucas Paquetá, qui a quitté le terrain en boitant à la mi-temps et a été remplacé lors du match des 16e de finale contre le Japon, ne devrait pas jouer en raison d’une blessure aux ischio-jambiers.

« Nous n’avons personne d’autre dans l’équipe qui présente les mêmes caractéristiques que Lucas Paquetá, nous devrons donc trouver quelqu’un d’autre », a déclaré Ancelotti, tout en refusant de dévoiler son plan.

Le défenseur norvégien Julian Ryerson pourrait faire son retour après avoir dû quitter le terrain en début de match contre le Sénégal le 22 juin en raison d’une blessure. Il n’a plus joué depuis, et Solbakken s’est montré tout aussi évasif concernant sa composition, se contentant d’indiquer qu’Alexander Sørloth et Oscar Bobb devraient tous deux entrer en jeu à un moment ou à un autre.

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