À la fin du match, les chiffres semblaient incohérents. Une équipe issue d’un pays de 5,5 millions d’habitants, de retour en Coupe du monde après 28 ans d’absence, venait de battre les quintuples champions du monde pour atteindre son premier quart de finale.
Lors de la victoire de la Norvège face au Brésil dimanche, il n’y avait guère de différence entre la vivacité de Vinícius Júnior et la puissance brute d’Erling Haaland. Mais si l’on examine la manière dont ce duo et d’autres joueurs des deux équipes ont été formés, une toute autre histoire se dessine. Neymar, Matheus Cunha et Vinícius ont grandi dans un système qui privilégie les prodiges : repérer les talents très tôt et les faire progresser rapidement au sein d’académies dédiées à un seul sport. Haaland, Martin Ødegaard et Antonio Nusa ont quant à eux grandi dans un environnement tout à fait différent.
En effet, en 2007, le Norges idrettsforbund (NIF), l’instance dirigeante du sport en Norvège, a révisé les huit « droits » qu’il avait initialement adoptés en 1987 afin de protéger la participation, la sécurité et le plaisir de chaque enfant pratiquant un sport. Ces règles sont obligatoires pour tous les entraîneurs et clubs affiliés au NIF, et elles apparaissent comme une hérésie aux yeux de ceux qui sont imprégnés de la culture de la « filière de détection des talents » que l’on retrouve presque partout ailleurs dans le monde du sport.
Avant l’âge de neuf ans, les enfants ne disputent que des matchs au sein de leur club local. Il n’y a ni listes de résultats, ni classements, ni trophées. Les compétitions régionales débutent à 11 ans, mais les scores et les classements restent hors de portée. Ce n’est qu’à 13 ans qu’un athlète norvégien peut participer à une compétition s’apparentant à un championnat national.
Parmi ces huit droits, deux vont à contre-courant de la culture des « parents tigres » dans le sport : la maîtrise et la liberté de choix – l’idée qu’un enfant a le droit d’essayer plusieurs sports plutôt que d’être orienté vers une seule discipline avant d’être en âge de la choisir lui-même. Pour les jeunes surdoués, cela présente l’avantage de pouvoir mettre à profit les compétences acquises dans chaque discipline, quelle que soit celle qu’ils choisissent finalement.
Haaland est le plus célèbre produit de ce système. Il avait six ans lorsque les règles ont été révisées et, comme l’a raconté son père, Alf-Inge, sur le site web de Manchester City, il a passé les huit années suivantes à pratiquer le handball, l’athlétisme et le ski de fond, en plus du football. Les responsables du handball norvégien auraient voulu le recruter avant qu’il ne choisisse le football à l’âge de 14 ans.
Regardez ses buts en gardant cela à l’esprit : un saut pour le coup de tête qui doit quelque chose à une enfance passée à bondir pour tirer au but dans la zone de handball, et une frappe qui possède la puissance concentrée et posée de quelqu’un qui a appris à générer de la force efficacement, à l’image d’un skieur sur une montagne qui punit le moindre mouvement inutile. Rien de tout cela ne remplace l’entraînement de football qu’il a suivi depuis, mais les sports qu’il n’a pas été contraint d’abandonner sont sans doute encore présents dans ses jambes.
Alexander Sørloth, qui forme le duo d’attaque aux côtés de Haaland, a passé son enfance à Trondheim entre le football, le handball et le patinage de vitesse. Tout comme Haaland, il est fils de sportifs : son père a joué pour la Norvège lors de la Coupe du monde 1994, et sa mère a pratiqué le handball de compétition. Deux des attaquants les plus imposants physiquement de Norvège ne se sont tournés vers le football qu’après avoir passé des années à apprendre à se déplacer autrement.
Le gardien de but norvégien, Ørjan Håskjold Nyland, avait 17 ans lorsque ces règles sont entrées en vigueur ; il n’a donc pas été façonné par elles, mais il est la preuve que la loi n’a pas inventé cet instinct, mais l’a formalisé. Nyland a grandi en pratiquant le handball et le ski alpin parallèlement au football, bien avant de s’imposer dans les cages.
Face au Brésil, cette formation s’est peut-être manifestée au moment crucial : un penalty arrêté grâce à un saut latéral digne d’un skieur, puis, alors que la Norvège menait mais n’était pas encore à l’abri, une déviation de Kristoffer qui semblait se diriger vers le but Ajer a été repoussé grâce à un mouvement contorsionné en plein vol, digne d’un joueur de handball.
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Voici un exemple de ce qui se passe lorsqu’un pays mise sur la patience dès l’enfance plutôt que sur l’urgence. La Norvège en est un bon exemple. En février, elle a dominé le tableau des médailles des Jeux olympiques d’hiver pour la quatrième édition consécutive, avec un record de 18 médailles d’or, surpassant des pays 60 fois plus peuplés.
La plupart des nations appliquent une variante du modèle brésilien – repérer le talent dès le plus jeune âge, construire un parcours autour du poste auquel l’enfant est déjà censé être adapté – et cela a donné lieu à certains des plus beaux moments du football. Mais le succès de la Norvège nous incite à nous demander si l’alternative, à savoir protéger le droit de l’enfant à choisir, ne serait pas la meilleure voie à suivre. Il est peut-être rare de légiférer en faveur de la patience. Il est encore plus rare de gagner en agissant ainsi.
Plus rare, car ces huit droits n’ont jamais été rédigés dans le but de remporter une Coupe du monde. Ils ont été rédigés pour qu’un enfant puisse mal jouer sans être embarrassé. Ainsi, un enfant de neuf ans suffisamment doué pour intégrer l’équipe première pouvait tout simplement rester un enfant de neuf ans. Le monde du football se souviendra de cette équipe pour ses victoires, mais, curieusement, c’est la joie que la loi visait à protéger.
« Profiter du football et en faire ce que l’on aime le plus faire dans la vie », a déclaré l’ancien gardien de but de la Norvège et de Tottenham, Erik Thorstvedt. « Le plus important, c’est de ne pas mettre trop de pression sur les enfants. »
Après le coup de sifflet final contre le Brésil, les supporters norvégiens se sont lancés dans leur « chant viking », ce rythme lent et crescendo qui commence presque avec hésitation avant de se transformer en un véritable tonnerre. On pourrait facilement y voir un pur son tribal. Mais les poils de la nuque se hérissent un peu plus quand on sait ce qui a façonné cette équipe : moins un rugissement qu’une voix de parent au bord du terrain ; le genre de parent qui laisse son enfant choisir son sport, à son rythme, puis qui vient l’encourager chaque week-end, quoi qu’il arrive.
Samedi, face à l’Angleterre, célèbre pour ses prodiges issus des centres de formation, la Norvège tentera à nouveau d’entrer dans l’histoire en atteignant les demi-finales. Il existe une version de leur histoire qui ne parle que de football, celle d’une équipe qui a défié tous les pronostics, mais il en existe une autre, meilleure et plus discrète. Une histoire où une petite nation a choisi de laisser ses enfants être des enfants – jouer, passer d’un sport à l’autre, prendre du plaisir. L’objectif n’a jamais été de former une équipe capable de battre le Brésil. Le fait qu’elle y soit parvenue n’a presque aucune importance. Ce qui compte, c’est qu’un pays tout entier ait pu se tenir au bord du terrain et regarder ses enfants s’envoler.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
