« Le football a changé », avait déclaré Kylian Mbappé dans une interview de 2022, dont la phrase est immédiatement devenue un mème. Et cette Coupe du monde en est peut-être l’illustration la plus évidente à ce jour. L’élargissement du tournoi à 48 équipes a ouvert la voie à des nations qui se produisaient rarement sur la plus grande scène du football. Le Cap-Vert a poussé l’Espagne et l’Argentine dans leurs derniers retranchements, le Paraguay a créé la surprise face à l’Allemagne, et la Norvège a éliminé le Brésil, quintuple champion du monde.
Contrairement à certaines des révélations de ce tournoi, l’émergence de la Norvège n’est toutefois pas le fruit du hasard. Alors que le Brésil a passé une grande partie des deux dernières décennies à chercher son identité, la Norvège s’est patiemment reconstruite pour devenir l’une des équipes les plus redoutables d’Europe.
Sa campagne de qualification a donné le premier signal d’alerte. La Norvège est devenue la seule nation européenne à remporter l’intégralité de ses huit matches de qualification, terminant devant l’Italie après avoir inscrit 37 buts. Avant même le début du tournoi, les bookmakers la classaient neuvième favorite pour remporter le trophée, devant la Belgique et juste derrière les Pays-Bas.
Une période de vaches maigres
La renaissance de la Norvège est, à bien des égards, un retour plutôt qu’une percée.
Au cours des années 1990, l’équipe d’Egil « Drillo » Olsen était devenue l’une des plus redoutables d’Europe, se qualifiant pour les Coupes du monde de 1994 et 1998 et se hissant jusqu’à la deuxième place du classement FIFA avant le tournoi en France.
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À l’époque, des joueurs tels qu’Alf-Inge Haaland, Erik Thorstvedt et d’autres formaient l’épine dorsale d’une génération qui a marqué durablement le football norvégien. Près de trois décennies plus tard, des noms familiers ont refait surface. Erling Haaland, Alexander Sorloth et Kristian Thorstvedt perpétuent la tradition familiale.
« Mais entre ces deux générations, il y a eu un énorme fossé », explique Antonin Bardin, spécialiste du football norvégien chez Nordisk Football.
Ce fossé s’est traduit par une période de disette extraordinaire. Entre 2000 et 2026, la Norvège n’a réussi à se qualifier pour aucun tournoi majeur, manquant toutes les Coupes du monde et tous les Championnats d’Europe.
Une refonte complète
Plutôt que d’accepter ce déclin, la Fédération norvégienne de football s’est lancée dans une refonte en profondeur de son modèle de développement.
Des investissements massifs ont été consacrés au football de jeunes, notamment à la construction et à la rénovation de terrains synthétiques à travers tout le pays afin de pallier les conditions météorologiques difficiles et de permettre la pratique du football tout au long de l’année.
À l’instar du célèbre système norvégien des sports d’hiver, l’accent a été déplacé de la sélection précoce vers le développement à long terme des joueurs. Jusqu’à l’âge de 13 ans, le football est conçu pour rester avant tout un plaisir plutôt qu’une compétition.
« Cela reflète la culture norvégienne », explique Bardin. « Les jeunes sont encouragés à pratiquer un sport. Les écoles finissent plus tôt, ce qui laisse aux enfants le temps de jouer au football après les cours. »
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Parallèlement à ces réformes, la « Landslagsskolen » (« École de l’équipe nationale ») a été créée, un programme national norvégien de détection des talents.
Fonctionnant comme une pyramide reliant les clubs locaux à l’équipe nationale senior, le système s’appuie sur des méthodes d’entraînement communes à l’ensemble du pays. Une vingtaine d’entraîneurs à temps plein et 700 collaborateurs à temps partiel repèrent et forment les jeunes joueurs prometteurs âgés de 12 à 16 ans, tout en leur permettant de rester dans leurs clubs locaux plutôt que d’intégrer des centres de formation centralisés.
La « génération d’or » arrive à maturité
Ces réformes portent aujourd’hui leurs fruits de manière spectaculaire.
La nouvelle équipe de Norvège est emmenée par Erling Haaland, dont le palmarès remarquable – 54 buts en 62 sélections, dont sept lors de cette Coupe du monde – a fait de lui l’un des attaquants les plus redoutés du football. Aux côtés du capitaine d’Arsenal, Martin Odegaard, lui aussi issu du système norvégien remanié, il est devenu le visage d’une nouvelle ère.
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Mais la force de cette équipe va bien au-delà de ses deux plus grandes stars. Le milieu de terrain de Fulham Sander Berge, Oscar Bobb de Manchester City, l’ailier du RB Leipzig Antonio Nusa et l’attaquant du Benfica Andreas Schjelderup incarnent tous une nouvelle vague de joueurs dotés d’un grand talent technique, tandis que l’attaquant de l’Atlético de Madrid Alexander Sorloth apporte son expérience et sa présence physique.
« C’est une génération en or », affirme Bardin. « Elle a déjà surpassé ce que la Norvège avait réalisé en 1998, lorsqu’elle s’était inclinée face à l’Italie en huitièmes de finale. »
Ironie du sort, ce succès a failli ne jamais voir le jour. La Norvège a manqué de peu la qualification tant pour la Coupe du monde 2022 que pour l’Euro 2024, faisant craindre qu’une nouvelle génération talentueuse ne soit gâchée.
Au lieu de cela, tout s’est finalement mis en place sous la houlette du sélectionneur Stale Solbakken, lui-même membre de l’équipe norvégienne de la Coupe du monde 1994.
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Contrairement au football discipliné et direct qui caractérisait les équipes d’Egil Olsen, la Norvège d’aujourd’hui pratique un jeu plus rapide, plus technique et plus offensif.
« La Norvège est désormais plus athlétique, plus sophistiquée, plus rapide et plus forte techniquement », explique Bardin. « Erling Haaland est devenu un modèle qui inspire les jeunes Norvégiens à se lancer dans le football. »
Il en résulte un cercle vertueux qui laisse penser que l’ascension remarquable de la Norvège n’est peut-être qu’un début.
Cet article a été traduit de l’original en français.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
