Le retour de l’Écosse en Coupe du monde après 28 ans d’absence a été immédiatement éclipsé par une guerre des mots avec la Norvège. Steve Clarke et l’équipe d’Écosse ont été qualifiés de « peu professionnels », « embarrassants » et « faibles » par les Norvégiens après l’annulation d’un match d’entraînement prévu lundi à Charlotte. Après que la Fédération écossaise de football a fait part de sa « surprise » face à la position norvégienne, le milieu de terrain d’Aston Villa, John McGinn, a invité les parties lésées à se renseigner sur la situation des blessés au sein de l’équipe écossaise.
Les Écossais et les Norvégiens étant tous deux en stage en Caroline du Nord, un match avait été programmé afin de permettre aux joueurs qui en avaient besoin d’accumuler du temps de jeu. L’Écosse a reporté la rencontre samedi, la blessure subie par Billy Gilmour lors du récent match amical contre Curaçao – qui l’a écarté de la Coupe du monde – étant apparemment la principale préoccupation de Clarke.
Ståle Solbakken, le sélectionneur de la Norvège, a réagi avec colère. « Cela m’a surpris et c’est un manque de professionnalisme de la part de l’Écosse », a-t-il déclaré. « C’est un manque de professionnalisme de la part de l’entraîneur de ne pas m’avoir appelé, de passer par le responsable de l’équipe et de nous l’annoncer par téléphone une fois notre entraînement terminé.
« Je ne pense pas que les blessures qu’ils invoquent soient survenues lors de la dernière séance d’entraînement. Ce n’est pas le cas. C’est décevant. C’est un manque de professionnalisme. Mais nous devons faire avec. »
La Fédération écossaise de football a souligné que Clarke et Solbakken n’avaient jamais discuté du match, celui-ci ayant été organisé entre les responsables administratifs des deux équipes.
Le manager de l’équipe norvégienne, Brede Hangeland, était tout aussi agacé que Solbakken. Il a déclaré : « Nous préparons ce match depuis de nombreux mois. C’est embarrassant de l’annuler quelques jours avant. Nous ne pouvons rien y faire, nous devons simplement passer à autre chose et tirer le meilleur parti de la situation. Mais il y a eu beaucoup de préparatifs, d’accords et de conventions tacites, et puis tout à coup, ils ne veulent plus. Je trouve cela un peu lâche, pour ainsi dire. »
Alors que l’affaire prenait de l’ampleur, un groupe de journalistes norvégiens s’est présenté à l’improviste à la conférence de presse prévue par McGinn lundi après-midi. Sans surprise, McGinn a soutenu la décision de ne pas disputer le match. Il a déclaré : « Je dirais que 75 % de l’équipe n’a pas vu ça (les commentaires norvégiens). Moi, je les ai vues.
« Notre travail consiste à nous occuper de l’Écosse. Celui de la Norvège consiste à s’occuper de la Norvège. S’ils se sont renseignés, ils savent que nous avons perdu une partie très importante de l’équipe juste avant ce stage, ce qui a eu un impact énorme sur tout le monde. Nous ne voulions pas en perdre un autre. Nous avons eu quelques petits soucis, tout le monde n’a pas pu s’entraîner. Je pense donc que c’est une manière professionnelle de gérer les choses, de se concentrer sur nos propres intérêts. Je suis sûr que n’importe quel pays ferait exactement la même chose.
« La Norvège sera en colère car elle a ses propres plans ; elle s’était probablement préparée pour ce match. Mais si la Norvège perdait Erling Haaland ou Martin Ødegaard lors d’un des matchs précédant le tournoi, elle annulerait également la rencontre. »
Clarke s’était montré tout aussi perplexe, même s’il avait exprimé son sentiment avant que la Norvège ne s’en prenne à lui. « Ce n’était censé être qu’un match d’entraînement d’une heure sur notre terrain d’entraînement », a déclaré Clarke. « Nous avons constaté un ou deux petits problèmes physiques la semaine dernière et avons décidé que cela ne valait pas la peine de prendre le risque. » La Fédération écossaise de football a publié un communiqué critiquant la Norvège pour avoir rendu cette affaire publique. On pouvait y lire : « Ce match d’entraînement à huis clos avait été organisé et convenu entre les responsables des équipes respectives – et non entre les sélectionneurs – et c’est exactement la même procédure que nous avons suivie lorsque nous avons malheureusement dû annuler la rencontre de samedi. »
« Nous avons eu quelques blessés lors de nos précédents matchs amicaux et, lorsqu’il est apparu clairement qu’un match d’entraînement présenterait plus de risques que d’avantages potentiels pour la préparation, nous avons alerté le responsable de l’équipe norvégienne dès que possible. Nous estimons qu’il s’agissait là de la démarche appropriée et cohérente.
« Le match devait en outre se dérouler à huis clos et ne pas être annoncé publiquement ; nous avons donc été surpris lorsque la nouvelle a été révélée par les médias norvégiens. »
Outre Gilmour, qui est complètement forfait, les Écossais Scott McKenna et Nathan Patterson ont vu leur temps de jeu à l’entraînement limité en raison de légères blessures. Ross Stewart souffrait d’un léger problème au genou avant le tournoi, mais il est entré en jeu avec l’Écosse lors de la victoire 4-0 contre la Bolivie samedi. La Norvège a fait match nul 1-1 contre le Maroc le lendemain.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
