L’ennemi numéro un
« Nous avons déclaré la guerre à cette espèce envahissante », me dit Espen Barth Eide, ministre norvégien du climat et de l’environnement, en tenant un saumon rose dans ses mains. Le poisson a été capturé dans un piège installé dans la rivière Munkelva, non loin de la frontière avec la Russie, dans l’Arctique norvégien.
« Cette invasion a lieu tous les deux ans et tous les deux ans, il y a plus de saumons roses », me dit le ministre Eide, qui ajoute que le gouvernement a plus que doublé sa contribution économique pour construire de tels pièges dans toute la région septentrionale.
Le saumon rose, ou saumon dit « russe » ou « pukkellaks », est devenu pour de nombreux pêcheurs norvégiens l’ennemi numéro un.
« Le saumon rose augmente les risques pour le saumon atlantique. Il conquiert des zones, il stresse le saumon de l’Atlantique », me dit Paul Eric Aspholm, un scientifique de l’Institut norvégien de recherche en bioéconomie (NIBIO).
Originaires de rivières se jetant dans l’océan Pacifique, des millions de saumons roses ont été relâchés dans les rivières de la péninsule russe de Kola au cours des années 1950. Si le saumon rose, ou « Gorbusha », est aujourd’hui une ressource précieuse en Russie, il représente une menace pour les puissantes rivières norvégiennes situées de l’autre côté de la frontière.
Les poissons arrivent en grand nombre et meurent après avoir frayé dans les rivières locales. Par conséquent, des milliers de ces poissons en décomposition finissent par polluer les rivières, m’explique Knut-Harald Reite, l’opérateur du piège de Munkelva, debout sur le site du piège de la rivière Munkelva.
En outre, le saumon rose entre en concurrence avec le saumon de l’Atlantique pour les ressources, une espèce déjà considérée comme menacée en Norvège.
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« Ce piège est comme un contrôle frontalier », s’amuse Knut-Harald Reite. « Ils se présentent à ces points de contrôle et nous sélectionnons ceux qui n’ont pas de passeport ». Pris dans les chambres du piège, les saumons roses et les saumons atlantiques sont séparés – les saumons indésirables sont retirés à l’aide de filets, mais les précieux saumons atlantiques sont relâchés pour nager plus en amont.
Photo : Elizaveta Vereykina
« Le changement climatique aide le saumon rose »
Le scientifique du NIBIO, Paul Eric Aspholm, enfile son scaphandre à double couche et plonge pour ramasser des moules dans la rivière Karpelva afin de préparer le terrain pour un nouveau piège à saumon rose. Il ramasse les moules dans le lit de la rivière afin qu’elles ne soient pas brisées par les bottes des ouvriers.
« Les moules dans la rivière signifient qu’il s’agit d’une rivière très saine. Nous les ramassons et les relâchons ensuite quelques mètres plus loin », me dit Paul, qui ajoute que le saumon rose est aussi l’une des raisons pour lesquelles il y a moins de moules de ce type.
« L’eau de cette rivière s’est réchauffée d’un degré ou d’un degré et demi tous les dix ans au cours des vingt dernières années. Le changement climatique est lié au succès du saumon rose parce qu’il survit dans des eaux plus chaudes, alors que le saumon de l’Atlantique a besoin d’eaux froides », explique Paul.
La qualité de l’eau
Les scientifiques norvégiens s’inquiètent non seulement de la température de l’eau, mais aussi de la qualité de l’eau dans ces rivières à la fin de l’automne. Les carcasses en décomposition du saumon rose pourraient être nocives pour les œufs du saumon de l’Atlantique.
C’est pourquoi Paul et son assistant David Kniha passeront l’été à conduire régulièrement pour recueillir des échantillons d’eau à plusieurs endroits afin de surveiller l’état de l’eau.
J’ai participé à l’une de leurs campagnes d’échantillonnage le long de la rivière Grense Jakobselv. Le soleil de minuit de l’Arctique leur permet de prélever des échantillons jusqu’à 4 heures du matin. Chaque bouteille collectée est soigneusement numérotée et enregistrée.
Pour prélever un échantillon, Paul plonge une bouteille dans l’eau – la frontière entre la Russie et la Norvège longe le milieu de cette rivière. Un poteau vert-rouge marquant le territoire russe se trouve à quelques mètres de là.
« Pendant la saison du saumon rose, nous prélevons des échantillons d’eau chaque semaine pour voir comment l’eau évolue tout au long de la saison, jusqu’à ce que le gel arrive et que la glace ferme la rivière », explique Paul. « Ensuite, nous continuerons l’année suivante pour voir comment l’eau est influencée par les carcasses de saumons roses en décomposition qui sont laissées pendant l’hiver et qui continuent à pourrir au printemps ».
Ces pièges sont-ils un moyen efficace de contrôler la population de saumons roses ? Les scientifiques et les pêcheurs norvégiens le découvriront à la fin de l’été.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
