Des archéologues travaillant sur la côte ouest de la Norvège ont découvert un site funéraire de l'époque viking dans la ferme Skumsnes à Fitjar. Ce site, qui remonterait au début du IXe siècle, a révélé une multitude d'artefacts qui mettent en lumière la vie des femmes vikings de haut rang et leur rôle dans la société. Les découvertes comprennent des bijoux rares, des pièces d'argent, des outils textiles et des pierres tombales uniques.
La découverte a commencé lorsque des passionnés de détecteurs de métaux ont déterré une pièce de monnaie et une broche sur le site, ce qui a incité des archéologues de l'Université de Bergen à poursuivre les fouilles. Søren Diinhoff, archéologue du musée universitaire de Bergen, a décrit le site comme « un petit trésor » lors d'un entretien avec Science Norvège.
Parmi les découvertes remarquables figurent trois tombes, dont deux appartenaient à des femmes de haut rang. Une tombe contenait des bijoux fantaisie, notamment des broches ovales utilisées pour attacher les robes-tabliers, des perles de verre et des pièces de monnaie rares. La pièce maîtresse est une pièce de monnaie qui proviendrait des villes vikings danoises de Hedeby ou Ribe, décrite par Diinhoff comme « la découverte la plus remarquable ici ». D'autres pièces de monnaie, identifiées comme étant de l'argent carolingien provenant de l'Empire franc, soulignent davantage les liens des femmes avec l'Europe continentale.
L'une des tombes les plus intrigantes présente des pierres disposées en forme de bateau, complétées par des rivets provenant d'un navire de 13 pieds de long. Cette tombe contenait également des outils pour la production textile, notamment une épée à tisser, un fuseau et des cisailles à laine. « La production textile était prestigieuse. Les fermes qui fabriquaient des vêtements raffinés jouissaient d'un statut élevé », a expliqué Diinhoff, soulignant que ces articles mettent en évidence le rôle de la femme à la fois en tant que chef de famille et figure clé dans l'économie de la ferme.
Au mystère s'ajoute une clé en bronze trouvée dans la tombe, symbolisant l'autorité et le contrôle sur la maison. Unn Pedersen, un expert de l'ère viking de l'Université d'Oslo, a déclaré qu'ils reflètent une combinaison de bijoux et d'outils emblématiques de l'élite des femmes vikings. Elle a ajouté : « Grâce au travail textile, les femmes pouvaient accumuler des richesses au début de l’ère viking. »
Bien que les tombes soient riches en artefacts, aucun reste humain n'a été retrouvé, un phénomène attribué au sol acide de l'ouest de la Norvège, qui consomme les os au fil du temps. Cependant, une tombe soulève des questions sur les pratiques funéraires traditionnelles. Les archéologues ont trouvé des pièces de monnaie et des perles au sommet d'une masse organique en décomposition, peut-être une pochette en cuir, ce qui suggère que les objets n'étaient pas portés par le défunt. Cette divergence a conduit à spéculer que la tombe pourrait être un cénotaphe, un mémorial plutôt qu'un enterrement.
Une caractéristique unique de cette tombe est une pierre, placée là où aurait dû se trouver le mât du bateau, ressemblant à des organes génitaux féminins. Diinhoff l'a qualifié de « pierre de vulve », théorisant qu'elle pourrait symboliser la femme commémorée dans la tombe. « Que la pierre ressemble (aux organes génitaux) n’est pas une coïncidence. C'est tellement évident », a-t-il fait remarquer.
L'emplacement stratégique de Skumsnes le long de la côte en faisait probablement une escale essentielle pour les voyageurs et une source de revenus pour les dirigeants locaux. Selon Diinhoff, le site appartenait probablement à une ferme associée à un roi local ou régional. La présence de bijoux et de pièces de monnaie provenant d'Angleterre, d'Irlande et de l'Empire franc met en évidence les vastes réseaux commerciaux de l'époque viking.
Pedersen a également noté la transformation d'équipements militaires, tels qu'une ceinture d'épée carolingienne reconvertie en broche, comme preuve du savoir-faire adaptatif des Vikings. « Cela montre comment des équipements militaires français ont été reconvertis en bijoux en Scandinavie », a-t-elle expliqué, soulignant les échanges culturels qui ont caractérisé cette période.
Bien que la découverte de Skumsnes soit révolutionnaire, Diinhoff s'est dit préoccupé par la perte de sites similaires. De nombreuses tombes vikings ne sont pas signalées ou sont détruites lors des activités agricoles. « Nous perdons un nombre immense de ces tombes », a-t-il prévenu, exhortant les propriétaires fonciers à signaler ces découvertes à des fins de préservation.
Malgré ces défis, les fouilles de Skumsnes constituent une avancée significative dans la compréhension de la société viking, en particulier du rôle et du statut des femmes. Comme l'a conclu Pedersen : « Ces tombes sont des exemples typiques de tombes de femmes riches de l'époque viking, démontrant leur statut social et économique élevé. »
Plus d'informations : Science Norvège
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