La première fusée orbitale lancée depuis l’Europe continentale s’est écrasée quelques secondes après son décollage dans le nord de la Norvège, dimanche, dans le cadre d’un test très suivi pour la tentative du continent de construire une nouvelle économie de l’espace.
La fusée Spectrum, développée par la start-up allemande Isar Aerospace, a commencé à fumer sur ses flancs, puis s’est écrasée sur Terre avec une puissante explosion juste après son lancement depuis le port spatial norvégien d’Andøya dans l’Arctique, comme le montre une vidéo diffusée en direct sur YouTube.
Isar Aerospace, qui avait déclaré ne pas s’attendre à atteindre l’orbite avec ce lancement, a indiqué que la fusée à deux étages était tombée dans la mer, ajoutant que « la rampe de lancement semble intacte ».
Andøya Space, l’entreprise publique norvégienne qui exploite le port spatial, a déclaré que des mesures de « réponse à la crise » avaient été activées à la suite de l' »incident ».
La police régionale a déclaré qu’aucun blessé ou dommage autre que la fusée elle-même n’avait été signalé.
Les fusées orbitales sont conçues pour placer des charges telles que des satellites sur l’orbite terrestre ou au-delà.
Un grand succès
Avant le lancement, qui avait été reporté à plusieurs reprises en raison des conditions météorologiques, Isar Aerospace avait minimisé les attentes, déclarant que l’objectif n’était pas d’atteindre l’orbite dès la première tentative.
« Notre premier vol d’essai a répondu à toutes nos attentes et a été un grand succès. Nous avons eu un décollage propre, 30 secondes de vol et nous avons même pu valider notre système de terminaison de vol », a déclaré Daniel Metzler, cofondateur et directeur général de l’entreprise.
Lors d’une conférence de presse en ligne qui a suivi le lancement, M. Metzler a insisté sur le fait qu’Isar était « très bien positionnée » pour tirer parti du marché des fusées à satellites, ajoutant que la société allait « apporter les ajustements nécessaires » à l’engin spatial.
Deux autres fusées Spectrum sont déjà en cours de développement, a indiqué la société.
La fusée de 28 mètres de haut et de deux mètres de diamètre a une capacité d’emport d’une tonne, mais elle a été déchargée pour le vol d’essai.
Le décollage de Spectrum était le premier d’un véhicule de lancement orbital du continent européen, à l’exclusion de la Russie, et le premier d’Europe financé presque exclusivement par le secteur privé.
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« Aujourd’hui est un jour important pour la navigation spatiale allemande et européenne », a déclaré le ministre allemand de l’économie, Robert Habeck.
« Isar Aerospace peut et va contribuer de manière décisive à garantir à l’Europe un accès indépendant à l’espace.
Une première tentative de lancement orbital européen a été effectuée en 2023 par Virgin Orbit de l’entrepreneur milliardaire Richard Branson.
Elle a tenté d’utiliser un Boeing 747 pour lancer une fusée en orbite depuis le sud-ouest de l’Angleterre, mais elle a échoué et l’entreprise a fermé ses portes.
New Space
L’Europe n’a plus accès aux stations spatiales et aux lanceurs russes depuis l’invasion de l’Ukraine par Moscou en 2022, qui a entraîné les relations diplomatiques dans une spirale descendante.
L’industrie spatiale européenne a également connu des retards dans le développement de la fusée Ariane 6 et la suspension du lanceur de satellites Vega-C à la suite d’un accident.
Ce n’est que le 6 mars, lorsque le premier vol commercial d’une fusée Ariane 6 a décollé de Guyane française, que l’Europe a pu retrouver son indépendance en matière de lancement après plusieurs mois sans accès propre à l’espace pour les charges lourdes.
Alors que les États-Unis comptent déjà des géants tels que SpaceX d’Elon Musk et Blue Origin fondé par Jeff Bezos, en Europe, les activités spatiales commerciales menées par des entreprises privées – appelées « New Space » – n’en sont encore qu’à leurs balbutiements.
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Isar Aerospace a été fondée en 2018 à Munich.
L’Europe accueille également les sociétés allemandes HyImpulse et Rocket Factory Augsburg (RFA), les groupes français Latitude et MaiaSpace et l’espagnol PLD Space, tous en course pour s’imposer comme des acteurs clés du secteur.
Le lancement de dimanche a généré « des tonnes de données que les équipes peuvent maintenant évaluer et dont elles peuvent tirer des enseignements », a déclaré un commentateur d’Isar Aerospace sur le flux en direct de YouTube.
Parallèlement au développement de nouvelles fusées, un certain nombre de projets de ports spatiaux ont vu le jour en Europe, des Açores portugaises aux îles Shetland britanniques, en passant par Andoya en Norvège et Esrange dans la Suède voisine.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
