Selon des scientifiques, le changement climatique d’origine humaine a fait grimper la température des récentes vagues de chaleur en Europe de 4 °C dans de nombreuses villes, ce qui a entraîné la mort de milliers de personnes vulnérables.
Les températures élevées ont probablement entraîné plus de décès liés à la chaleur qu’il n’y en aurait eu sans l’influence du réchauffement climatique, a conclu une étude rapide de l’épisode réalisée par plus d’une douzaine de chercheurs de cinq institutions européennes.
Entre fin juin et début juillet, les températures ont largement dépassé les 40 °C dans de nombreux pays européens, la première vague de chaleur de l’été ayant battu des records et déclenché des alertes sanitaires.
Copernicus, l’observatoire européen du climat, a déclaré mercredi que le mois de juin 2025 avait été le plus chaud jamais enregistré en Europe occidentale, où certaines écoles et sites touristiques ont dû fermer leurs portes en raison de la montée en flèche du mercure.
Pour évaluer le rôle joué par le changement climatique, les scientifiques ont comparé l’intensité d’une vague de chaleur dans un monde qui ne se serait pas réchauffé en raison de la combustion de grandes quantités de combustibles fossiles.
À l’aide de données météorologiques historiques, ils ont conclu que la vague de chaleur « aurait été de 2 à 4 °C plus froide » en l’absence de changement climatique induit par l’homme dans les 12 villes étudiées, à l’exception d’une seule.
Les degrés supplémentaires ont considérablement augmenté le risque dans ces villes, qui ont une population combinée de plus de 30 millions d’habitants et comprennent les grandes capitales Paris, Londres et Madrid.
Le chercheur Ben Clarke, de l’Imperial College London, qui a codirigé l’étude avec la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a déclaré : « Cela a pour effet d’amener certains groupes de personnes dans un territoire plus dangereux ».
« Pour certaines personnes, le temps est encore chaud et agréable. Mais pour une grande partie de la population, c’est plus dangereux ».
Pour la première fois, l’étude a également cherché à estimer le nombre de décès dus à la canicule dans les 12 villes étudiées, et à déterminer combien d’entre eux pouvaient être attribués au changement climatique.
Sur la base de méthodes scientifiques évaluées par des pairs et de recherches établies sur la chaleur et la mortalité, l’étude a conclu que la vague de chaleur a probablement causé environ 2 300 décès entre le 23 juin et le 2 juillet dans les 12 villes étudiées.
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Selon les chercheurs, environ 1 500 de ces décès, soit à peu près les deux tiers, n’auraient pas eu lieu si le changement climatique n’avait pas poussé les températures à des niveaux aussi dangereux.
Les auteurs, issus d’instituts de recherche du Royaume-Uni, des Pays-Bas, du Danemark et de la Suisse, ont souligné que cette estimation n’était qu’un instantané de la vague de chaleur, aucun décompte officiel n’étant encore disponible.
Les vagues de chaleur sont particulièrement dangereuses pour les personnes âgées, les malades, les jeunes enfants, les travailleurs en extérieur et toute personne exposée à des températures élevées pendant des périodes prolongées sans soulagement.
Les effets sur la santé sont aggravés dans les villes, où la chaleur est absorbée par les surfaces pavées et les bâtiments, ce qui rend les zones urbaines plus chaudes que leur environnement.
M. Copernicus a indiqué que de nombreuses régions du sud de l’Europe ont connu des « nuits tropicales » pendant la canicule, lorsque les températures nocturnes ne descendent pas assez bas pour permettre à l’organisme de récupérer.
« Une augmentation de la température pendant la canicule de seulement deux ou quatre degrés peut faire la différence entre la vie et la mort pour des milliers de personnes », a déclaré Garyfallos Konstantinoudis, maître de conférences à l’Imperial College de Londres.
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« C’est pourquoi les vagues de chaleur sont connues comme des tueurs silencieux. La plupart des décès liés à la chaleur surviennent dans les maisons et les hôpitaux, à l’abri des regards, et sont rarement signalés », a-t-il déclaré aux journalistes.
Les autorités affirment qu’il faudra des semaines pour établir un bilan plus définitif de la récente vague de chaleur, mais des épisodes similaires ont fait des dizaines de milliers de morts en Europe au cours des étés précédents.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
