En Norvège, même les chutes d’eau ont une histoire

(C’est ainsi que je continue à écrire sur la croisière en Norvège que ma femme, Mary Pat Treuthart, et moi-même avons effectuée en mai).

Mercredi 14 mai, 11 h 14 (heure d’été de l’Europe centrale): L’avantage de se lever tôt sur un bateau de croisière, c’est qu’on évite de se heurter à la plupart des quelque trois mille autres passagers.

Et si vous avez un tant soit peu l’intention de faire de l’exercice, vous trouverez beaucoup de place sur la piste extérieure pour vous dépenser. Il est particulièrement agréable de le faire au petit matin, alors que notre navire navigue à travers d’anciennes coupures de terre de plus en plus impressionnantes que les Scandinaves appellent fjords.

Celui dans lequel nous avons navigué ce matin, cinquième jour de mer, s’appelle le fjord de Geiranger. Selon la documentation fournie par la compagnie de croisières Celebrity, il est considéré comme « éloigné, même selon les normes norvégiennes ».

« En serpentant dans le fjord de Geiranger, poursuit la publicité, on a l’impression d’entrer dans un monde secret, protégé par d’imposantes montagnes enneigées de part et d’autre.

Je ne conteste pas ce sentiment, surtout si l’on y ajoute les chutes d’eau. La plus remarquable est celle que l’on appelle collectivement les « 7 Sisters », qui attire l’attention d’une foule admirative et prête à prendre des photos. Le nom vient des sept ruisseaux distincts qui composent les chutes, dont la plus haute mesure 250 mètres (820 pieds).

Considérée comme la « 39e plus haute chute d’eau de Norvège », le site fait naturellement l’objet d’un folklore local. Selon le site Web Nordic Visitor, « les ‘sœurs’ dansent de manière ludique sur la montagne tandis que la chute d’eau de Friaren (‘le prétendant’) flirte avec elles de l’autre côté du fjord ».

C’est pour des sites comme celui-ci que le fjord de Geiranger a été classé au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Bien que j’apprécie la nature, j’aime aussi regarder comment l’équipage du bateau navigue sur cet énorme navire dans un espace aussi restreint. Après avoir pris un café et un croissant à l’Oceanview Café (l’endroit que nous appelons affectueusement « les auges »), je suis restée un long moment à observer le processus. Tout d’abord, des travailleurs locaux se sont précipités ici et là, en petits groupes, pour aider à attacher le navire à ses bouées d’ancrage. Puis, lorsqu’ils ont eu terminé, une jetée en plusieurs sections s’est lentement déployée à partir du port, comme une gigantesque création Lego, avant de s’accrocher au côté tribord du navire.

C’est cette même longue jetée que nous allons longer à la recherche du bus qui nous emmènera vers notre prochaine aventure : une excursion sur le mont Dalsnibba, haut de 1 500 mètres, jusqu’à ce que l’on appelle le Geiranger Skywalk (la passerelle du ciel de Geiranger).

1:37 p.m.: Nous sommes à bord d’un bus qui se dirige vers la montagne. Notre guide, une jeune femme hongroise qui parle parfaitement l’anglais, nous explique l’histoire de la route que nous empruntons. Il s’avère qu’elle a été achevée en 1939, bien qu’une route plus rudimentaire ait été utilisée pendant des décennies.

La route elle-même fait environ cinq kilomètres de long et comporte 11 virages en épingle à cheveux sur une pente de 10 %, que notre chauffeur maîtrise avec aisance. Au fur et à mesure que nous grimpons, le monde devient hivernal, la neige et la glace recouvrant le paysage, et une immense zone bleue – nous informe notre guide – étant un lac gelé.

2:29 p.m.: Nous redescendons. Nous nous sommes arrêtés au Skywalk, d’où nous pouvions voir le fjord et même, à l’œil nu, apercevoir le Celebrity Apex au loin. Le vent froid nous a rapidement conduits à l’intérieur du Geiranger Skycafe, où nous avons pu acheter des boissons chaudes et des pâtisseries tout en regardant les sélections obligatoires de souvenirs. Les macarons et autocollants « I (heart) Norway » semblent être omniprésents.

Notre guide nous dit que ce que nous vivons est inhabituel. Ce qu’elle veut dire, c’est qu’à l’exception d’un ou deux autres bus, nous avons eu la route pratiquement pour nous seuls. Il semble que nous ayons bénéficié d’un timing exceptionnel, assez tardif pour que la route soit déneigée et assez précoce pour éviter les foules, surtout celles du mois d’août.

Elle ajoute que le temps a également été clément. Malgré le froid qui régnait au sommet, nous pouvions voir à des kilomètres à la ronde et le ciel était suffisamment dégagé pour que le soleil fasse au moins une apparition occasionnelle.

4:56 p.m.: Nous avons regagné le navire à temps pour le départ prévu à 16 heures. C’était une bonne chose, car j’ai entendu des histoires d’horreur sur des gens qui devaient courir pour remonter à bord, sans parler des difficultés de ceux qui n’y parviennent pas et doivent trouver un autre moyen de se rendre au port suivant par leurs propres moyens.

Nous avons tout de même été déçus. Après avoir rapidement dévoré quelques sandwichs, nous nous sommes présentés pour perdre le concours de questions-réponses de l’après-midi – notre première défaite, d’ailleurs. (Nous avons rapidement compris pourquoi. La plupart des passagers étant originaires du Royaume-Uni, la plupart des questions du jour avaient un thème britannique).

Nous sommes tout de même arrivés en deuxième position, et nous aurions pu gagner si nous avions été capables de trouver la date exacte du mariage du Prince William avec Kate Middleton. (Pour mémoire, c’était le 29 avril 2011).

Quoi qu’il en soit, nous nous sommes consolés en sirotant des verres de prosecco frais pendant que le Celebrity Apex naviguait de nouveau dans le fjord de Geiranger, passait devant les 7 Sisters et s’éloignait en pleine mer. C’était une façon comme une autre de dire au revoir à cette partie de notre croisière, sans oublier que c’était une façon appropriée de dire adieu à la Norvège elle-même.

Le pays ne semblait pas heureux de nous voir partir, car la mer était agitée et le navire, aussi grand soit-il, roulait d’avant en arrière au gré des vagues.

La bonne nouvelle, c’est que le balancement nous a permis de bien dormir.

Prochaine étape: Nous quittons la Norvège pour nous rendre à Bruges.