Le Royaume-Uni obtient un contrat de 10 milliards de livres sterling pour fournir des navires de guerre à la Norvège

Le Royaume-Uni a conclu un accord de 10 milliards de livres sterling pour fournir à la marine norvégienne au moins cinq nouveaux navires de guerre.

L’accord portant sur la fourniture de frégates de type 26 sera le « plus gros contrat d’exportation de navires de guerre jamais conclu par le Royaume-Uni en termes de valeur », a déclaré le ministère de la Défense, tandis que la Norvège a indiqué qu’il s’agirait de son plus gros « investissement dans les capacités de défense » à ce jour.

Le gouvernement a déclaré que l’accord soutiendrait 4 000 emplois britanniques  » jusque dans les années 2030 « , dont plus de 2 000 sur les chantiers navals de BAE Systems à Glasgow, où les frégates seront construites.

Le Premier ministre britannique, Sir Keir Starmer, a déclaré que l’accord « stimulerait la croissance et protégerait la sécurité nationale pour les travailleurs ».

« Ce succès témoigne du travail des milliers de personnes qui, dans tout le pays, ne se contentent pas de fournir des capacités de nouvelle génération à nos forces armées, mais assurent également la sécurité nationale du Royaume-Uni, de nos partenaires norvégiens et de l’OTAN pour les années à venir », a-t-il ajouté.

L’accord devrait également soutenir plus de 400 entreprises britanniques, dont 103 en Écosse, a déclaré le ministère de la Défense.

S’adressant à la BBC, le ministre de la défense Luke Pollard a déclaré qu’il s’agissait du « plus gros contrat de navires de guerre britanniques de l’histoire » et « d’un énorme vote de confiance envers les travailleurs et l’industrie de la défense britanniques ».

Mais cette décision a été critiquée par certains en Norvège, notamment par Tor Ivar Strømmen, capitaine de vaisseau à l’Académie navale norvégienne, qui a déclaré que les frégates françaises et allemandes étaient supérieures aux frégates britanniques.

« La marine britannique construit des navires pour un seul rôle », a-t-il déclaré à la chaîne norvégienne NRK. « Elle dispose simplement d’une défense aérienne démodée et assez limitée.

L’accord représente une victoire pour le gouvernement et l’industrie de la défense britanniques sur la France, l’Allemagne et les États-Unis, qui étaient également considérés par la Norvège comme des vendeurs potentiels.

Il créera une flotte combinée Royaume-Uni-Norvège de 13 frégates anti-sous-marines – huit navires britanniques et cinq navires norvégiens – qui opéreront conjointement dans le nord de l’Europe, renforçant ainsi considérablement le flanc nord de l’OTAN.

Les navires de guerre seront construits sur le chantier naval de BAE Systems dans le quartier de Govan à Glasgow, où des frégates destinées à la Royal Navy sont actuellement construites.

Le secrétaire d’État écossais, Ian Murray, a déclaré que le choix du Royaume-Uni « démontre l’énorme succès de notre industrie de la construction navale et met en valeur les compétences et l’expertise de classe mondiale de notre main-d’œuvre sur la Clyde ».

Le Premier ministre norvégien Jonas Gahr Støre, qui a informé Sir Keir de la décision de choisir le Royaume-Uni lors d’un appel téléphonique samedi soir, a déclaré que le partenariat « représente un renforcement historique de la coopération en matière de défense entre nos deux pays ».

M. Støre a déclaré que le gouvernement avait pesé deux questions dans sa décision : « Qui est notre partenaire le plus stratégique ? Et qui nous a livré les meilleures frégates ? La réponse à ces deux questions est le Royaume-Uni ».

Les frégates de type 26 achetées par la marine royale norvégienne seront aussi semblables que possible à celles utilisées par leurs homologues britanniques et auront les mêmes spécifications techniques.

Elles sont spécialement conçues pour détecter, suivre et détruire les sous-marins ennemis. Les livraisons devraient commencer en 2030.

Le ministre britannique de la Défense, John Healey, a déclaré que le Royaume-Uni allait « s’entraîner, opérer, dissuader et – si nécessaire – combattre ensemble » dans le cadre de l’accord de défense.

« Nos marines travailleront à l’unisson, ouvrant la voie au sein de l’OTAN, et cet accord permettra de disposer de plus de navires de guerre de classe mondiale dans l’Atlantique Nord pour chasser les sous-marins russes, protéger nos infrastructures essentielles et assurer la sécurité de nos deux nations », a ajouté le secrétaire d’État.

Citant la revue stratégique de défense de cette année, M. Pollard a déclaré que la Russie avait été identifiée « comme la principale menace non seulement pour la sécurité du Royaume-Uni, mais aussi pour celle de l’OTAN ».

« Les sous-marins russes dans l’Atlantique Nord constituent une menace majeure », a-t-il déclaré à la BBC. « Ces nouvelles frégates de type 26 sont des chasseurs de sous-marins de classe mondiale.

Huit frégates de type 26 sont actuellement construites sur les chantiers navals de BAE Systems à Glasgow pour la Royal Navy, afin de remplacer ses frégates vieillissantes de type 23 – dont la durée de vie a déjà dû être prolongée.

L’impact de l’accord avec la Norvège sur la livraison des nouveaux navires à la Royal Navy n’est pas encore clair.

Une source de la défense britannique a déclaré que le plan consistait toujours à livrer les 8 frégates de type 26 à la Royal Navy au cours de la prochaine décennie. La Norvège a déclaré qu’elle souhaitait que son premier Type 26 soit livré d’ici 2029.

Des fonctionnaires britanniques ont déclaré à la BBC que l’ordre de livraison pour la Norvège et le Royaume-Uni n’avait pas encore été défini.

Deux des navires de guerre, le HMS Glasgow et le HMS Cardiff, ont été construits et sont actuellement en cours d’équipement dans un second chantier naval de BAE, Scotstoun. Ils devraient entrer en service en 2028.

Trois autres, HMS Belfast, HMS Birmingham et HMS Sheffield, sont en cours de construction.

BAE a également accordé une licence au Canada pour la conception du Type 26 et construit les navires de guerre en Australie dans le cadre d’un contrat.

Dans le cadre d’une modernisation de 300 millions de livres sterling chez BAE Systems, un nouveau hall de construction navale – surnommé « l’usine à frégates » – a été inauguré au début de l’année.

Le Janet Harvey Hall, qui porte le nom d’une électricienne pionnière, est suffisamment grand pour permettre la construction simultanée de deux frégates.

La Royal Navy achète également 5 nouvelles frégates polyvalentes de type 31, qui sont construites à Rosyth.