La Norvège est souvent louée pour son équilibre entre vie professionnelle et vie privée et ses généreuses prestations sociales. Mais le nombre de personnes en congé de maladie pour des problèmes de santé mentale – y compris l’épuisement professionnel – est en augmentation.
Selon l’administration norvégienne du travail et de la protection sociale (NAV), les congés de maladie liés à des diagnostics de santé mentale, y compris l’épuisement professionnel, sont en augmentation de de 28 % entre 2018 et 2023.
En outre, les absences de longue durée durent plus longtemps. En septembre 2024, The Local a rapporté qu’une augmentation des absences pour des raisons de santé mentale avait poussé les congés de maladie en Norvège à leur niveau le plus élevé depuis 15 ans.
Ces chiffres ont soulevé des questions dans le pays sur les pressions subies par les employés.
Dans le mur
Une travailleuse internationale en Norvège, qui a demandé à rester anonyme pour éviter la stigmatisation et les conséquences possibles, a décrit le moment où elle a atteint son point de rupture.

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« Ce n’est pas culturellement bien accepté ou compris dans mon pays, mais j’étais au bout de mes limites au travail », dit-elle.
« C’était certainement un mélange de déséquilibre entre la vie privée et la vie professionnelle, mais la raison principale était le manque de respect au travail, la surcharge de projets et les objectifs irréalistes, alors que mes collègues norvégiens n’étaient pas soumis à la même pression pour obtenir des résultats.

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Accepter la situation a été la partie la plus difficile.
« J’ai eu l’impression d’échouer, d’avoir honte et d’être vaincue », explique-t-elle. « Même si mon entourage proche m’avait prévenue, je ne voulais pas admettre que j’étais finie.
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« Je suis allé voir mon médecin généraliste, je lui ai expliqué ma situation et mes symptômes, et il m’a donné 15 jours, qui ont été prolongés de 15 jours supplémentaires. Le message a été automatiquement envoyé à mon employeur avec un diagnostic anonyme, et j’ai simplement dit à mon équipe que je prenais soin de ma santé pendant un certain temps.
Pendant son congé, elle a modifié son mode de vie. Elle a commencé à mieux manger, à faire de l’exercice, à donner la priorité au sommeil et, surtout, à se fixer des limites. « Cela a été très utile et nécessaire », dit-elle.
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Plus qu’un épuisement professionnel
Cathrine Abrahamsen, médecin généraliste et chercheuse norvégienne basée à Oslo, explique que la surcharge de travail des travailleurs norvégiens est rarement due à une cause unique. « De nombreuses personnes se débattent avec des problèmes d’ordre privé et tentent de les concilier avec leur travail. Souvent, le problème n’est pas le travail lui-même – en fait, la plupart des gens aiment leur travail », explique-t-elle.
Le généreux système de protection sociale norvégien joue également un rôle.
« Les employés ont droit à un an de congé de maladie avec un salaire de 100 %. Les études montrent qu’il peut être difficile pour les médecins généralistes de dire non. Ici, prendre un congé de maladie est davantage considéré comme un droit que comme un traitement médical », explique Abrahamsen.
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Elle préfère utiliser le mot « surcharge » plutôt que burnout. Le terme « burnout » ne permet pas d’en comprendre la raison », explique-t-elle. Dans le cadre de son doctorat, elle a mis au point l’outil d’inventaire des défis individuels (ICIT), qui aide les médecins généralistes à structurer leurs conversations avec les patients.
Dans le cadre d’un vaste essai clinique, 76 % des patients traités avec l’ICIT ont fait état d’une amélioration de leur fonctionnement quotidien, d’une diminution des symptômes et d’une meilleure qualité de vie, contre 38 % dans le groupe témoin. Les congés maladie ont également diminué de manière significative, avec une réduction de 27 points dans le groupe ICIT contre 4 points dans le groupe témoin.
« Il faut d’abord valider, puis expliquer les symptômes et rassurer le patient, puis résoudre les problèmes. Prendre un congé de maladie seul n’est pas une solution. La personne a vraiment besoin d’aide, et pas seulement d’un arrêt de travail », précise-t-elle.
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Attentes et réalité
Renzo Bianchi, professeur associé de psychologie à la NTNU, Trondheim confirme il n’y a guère de preuves que les conditions de travail en Norvège se soient objectivement détériorées ces dernières années. En fait, il est plus probable qu’elles se soient améliorées.
Toutefois, les attentes des gens à l’égard de leur travail sont peut-être en constante augmentation, ce qui facilite la déception et la frustration lorsque la vie professionnelle n’est pas perçue comme « parfaite » », ajoute-t-il.
« Nous devons également garder à l’esprit que les congés de maladie sont traditionnellement élevés en Norvège, en partie grâce à un système de protection sociale particulièrement avantageux (plus avantageux qu’en Suède ou au Danemark). Il s’agit d’un facteur de base, mais probablement important ». ajoute-t-il.
Il met toutefois en garde contre les conclusions hâtives.
« La période 2018-2023 comprend les années de pandémie. Il se peut que nous ayons besoin de plus de temps avant de comprendre pleinement la nature de l’évolution des congés de maladie pour raisons de santé mentale. »
Reconnaître la détresse
Selon Abrahamsen, les premiers symptômes à surveiller sont les troubles du sommeil ou du repos, le brouillard cérébral et la difficulté à prendre des décisions.
La détresse liée au travail se manifeste souvent par un mélange de symptômes anxieux et dépressifs : inquiétude, humeur maussade, perte de motivation, fatigue et retrait des activités sociales.
Les difficultés cognitives, les problèmes de sommeil et le sentiment d’affaiblissement physique sont également fréquents. Au travail, les signes peuvent inclure une baisse des performances ou, dans les cas les plus graves, des comportements extrêmes tels que la consommation de substances ou l’évocation de l’automutilation.
« La détresse liée au travail peut aller de légère et temporaire à grave et chronique – c’est un continuum », explique Bianchi.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
