Il n’est pas surprenant, étant donné que la Norvège n’a plus participé à un grand tournoi depuis l’Euro 2000, que la Coupe du monde soit sur toutes les lèvres.
On voit même le visage d’Erling Haaland apparaître au supermarché en tant qu’ambassadeur de marque pour le Conseil norvégien des produits de la mer : l’un des contrats de sponsoring les plus insolites pour une superstar du sport, peut-être, mais qui semble tout à fait dans l’esprit scandinave. Les supporters jouent eux aussi leur rôle, avec «Oljeberget», le principal club de supporters norvégien, qui a lancé le «ro» — une ovation viking dans les tribunes.
C’est leur réponse au célèbre « coup de tonnerre » islandais, dont ils espèrent qu’il laissera sa marque en Amérique du Nord cet été.
Ayant été l’une des deux seules équipes européennes — avec l’Angleterre — à se qualifier avec un bilan parfait de huit victoires en huit matchs, ils ont toutes les raisons d’être véritablement enthousiastes et d’avoir des ambitions plus grandes que la simple participation.
La Norvège a marqué 32 buts lors des qualifications. C’est un de plus que l’Argentine, tenante du titre et deuxième meilleure équipe au classement des buteurs, qui a disputé 10 matches de plus. Considérée depuis l’émergence de Haaland et Martin Odegaard comme l’éternel outsider du tournoi, elle a enfin concrétisé et largement dépassé son potentiel.
Se qualifier de manière aussi dominante est un exploit considérable pour un pays où une grande partie de la population n’a aucun souvenir d’avoir chanté son hymne national lors d’une Coupe du monde. Cet exploit a été célébré dans le centre d’Oslo, la capitale du pays, où environ 50 000 personnes se sont massées dans les rues tard dans la nuit de lundi, malgré le froid glacial de novembre.
Le stade national Ullevaal était à nouveau plein à craquer mardi pour assister au match nul 0-0 contre la Suisse, leur avant-dernier match à domicile — ils affronteront la Suède, également qualifiée, en juin pour leur dernier match à domicile — avant de s’envoler pour les États-Unis.
Les supporters norvégiens se pressent au stade Ullevaal pour assister au match nul et vierge contre la Suisse (Stuart Franklin/Getty Images)
Il est difficile de tirer des conclusions trop hâtives des fenêtres internationales de mars, surtout à l’approche d’un grand tournoi. Les grandes nations du football doivent composer avec les calendriers chargés et stressants des meilleurs joueurs à l’approche des dernières semaines de la saison, et la Norvège compte suffisamment de joueurs de ce niveau ces jours-ci. Elle n’échappe pas à la règle.
Haaland a rejoint l’équipe nationale en retard, après avoir disputé l’intégralité du match lors de la victoire 2-0 de Manchester City contre Arsenal en finale de la Carabao Cup, le 22 mars. Odegaard a fait des allers-retours dans l’effectif d’Arsenal cette saison en raison de problèmes persistants au genou, ce qui l’a contraint à manquer plusieurs fenêtres internationales consécutives.
Stale Solbakken a la chance de disposer du vivier de talents le plus riche et le plus talentueux de l’histoire du pays, mais sa tâche d’entraîneur est nettement plus difficile sans son principal buteur et créateur de jeu.
Et pourtant, la Norvège s’est montrée légèrement supérieure sur un terrain en mauvais état que le défenseur suisse Manuel Akanji a qualifié de « difficile à jouer » lors d’une interview d’après-match avec des journalistes norvégiens. Les hôtes auraient probablement dû convertir au moins l’une des têtes au second poteau d’Alexander Sorloth ou de Jorgen Strand Larsen en seconde période.
Mais si la dynamique compte vraiment — l’Italie, qui a remporté l’Euro 2020 après une série de 27 matchs sans défaite, et l’Argentine, qui vient de remporter trois grands tournois d’affilée, diront certainement que oui —, cette trêve internationale a constitué un léger revers pour la Norvège alors qu’elle se prépare à affronter le groupe le plus difficile de la phase finale, aux côtés de la France, du Sénégal et de l’Irak.
La frustration d’Alexander Sorloth est palpable alors que la Norvège ne parvient pas à trouver le chemin des filets (Terje Pedersen/NTB/AFP via Getty Images)
Après avoir pris l’avantage contre les Pays-Bas vendredi, la Norvège a été largement dominée pendant la majeure partie du match et s’est inclinée 2-1, sur des buts du duo de Premier League Virgil van Dijk et Tijjani Reijnders. Puis vint le match nul à Oslo. Pour une équipe qui s’est récemment habituée à gagner, les résultats de cette trêve de mars lui ont quelque peu coupé l’élan.
« Nous restons confiants », a déclaré Patrick Berg, milieu de terrain de la Norvège et du Bodo/Glimt, à The Athletic. « Bien sûr, nous voulions affronter deux bonnes équipes, et les Pays-Bas comme la Suisse font partie des meilleures équipes nationales européennes. Donc, pour nous, c’est déjà précieux de pouvoir s’entraîner.
« Lorsque nous irons à la Coupe du monde, nous serons prêts à affronter les meilleures équipes. Et bien sûr, il nous manquait quelques joueurs importants lors du premier match contre les Pays-Bas, et aujourd’hui, pour le deuxième match, nous avons un peu plus fait tourner l’effectif pour que tout le monde puisse jouer. Nous sommes donc plutôt satisfaits de ces deux matchs, même si nous avons perdu le premier et fait match nul ici. »
Pour que la Norvège retrouve sa forme impressionnante des qualifications, ses stars devront être en forme et au meilleur de leur forme. Actuellement, cependant, ses joueurs décisifs ne sont soit pas en forme, soit pas au meilleur de leur forme, soit les deux.
La première action de Haaland dans ce match a été de recevoir le trophée du meilleur buteur des qualifications pour la Coupe du monde, mais ses buts se sont taris en 2026.
Erling Haaland a eu du mal à se montrer décisif face à la Suisse (Stuart Franklin/Getty Images)
Il n’a marqué que trois fois en 11 matches de Premier League avec Manchester City cette année civile et n’a pas réussi à tirer au but contre la Suisse avant d’être remplacé à la 63e minute. Il portait le brassard de capitaine en l’absence d’Odegaard, le meneur de jeu d’Arsenal ayant connu des difficultés tant sur le plan physique que sur le plan de la forme cette saison. Cinq passes décisives en 20 matches de championnat, ce n’est pas un mauvais bilan, mais il est capable de bien mieux.
De plus, le prometteur Oscar Bobb ne s’est pas encore imposé comme titulaire à Fulham depuis son transfert de City en janvier pour environ 27 millions de livres sterling (37,1 millions de dollars), et il a semblé indécis et en manque de confiance lors de son apparition en tant que remplaçant.
Bien sûr, tout ne repose pas uniquement sur Haaland et Odegaard, Sorloth et Strand Larsen étant des remplaçants impressionnants en attaque. Parallèlement, la défense a semblé solide et performante.
Pourtant, le potentiel de la Norvège est considérablement réduit si ses meilleurs joueurs ne sont pas au meilleur de leur forme.
Et alors que le pays tout entier, des tribunes aux supermarchés, se mobilise pour célébrer sa première Coupe du monde depuis une génération, il serait dommage que ses joueurs d’élite n’arrivent pas avec la confiance nécessaire pour mener l’équipe vers le parcours exceptionnel qu’elle a le potentiel d’accomplir lors de la phase finale.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
