« C’est tout à fait sans précédent », déclare May-Tove Smiseth. « C’est absolument incroyable. »
Mme Smiseth est une archéologue chargée des découvertes faites à l’aide de détecteurs de métaux dans la municipalité du comté d’Innlandet.
Lorsque les prospecteurs Vegard Sørlie et Rune Sætre ont trouvé 19 pièces d’argent dans un champ près de Rena, dans l’est de la Norvège, ils ont compris qu’ils devaient mettre fin à leurs recherches. Il fallait faire appel à des archéologues.
« J’ai dit en plaisantant que ce serait bien de trouver quelques pièces supplémentaires pour rendre la découverte encore plus importante », raconte Smiseth à Science Norway.
« Mais les détecteurs n’ont jamais cessé de biper ! »
De plus en plus de découvertes
Après le premier jour, lorsque les archéologues se sont joints à la recherche des pièces, le nombre est passé à 70.
« Il est peu probable que nous dépassions les 500 », pensait Smiseth.
Mais jour après jour, la découverte de pièces de monnaie n’a cessé de battre de nouveaux records.
Cette semaine, ils ont dépassé les 3 000 pièces. Cela fait de cette découverte, baptisée « le trésor de Mørstad » d’après la ferme où elle a été mise au jour, le plus grand trésor de pièces de monnaie de l’époque viking jamais découvert en Norvège.
Et les détecteurs continuent de biper.
« C’était absolument incroyable d’être là et de voir ces pièces sortir du sol. Et de constater la qualité des pièces. Elles sont si belles », déclare Smiseth.
Le sol du site contient très peu de cailloux, ce qui explique peut-être l’état exceptionnel des pièces.
« Elles ont été si bien conservées qu’elles semblent presque neuves », ajoute-t-elle.
Il a d’abord fallu prendre le contrôle de la situation
Les premières pièces ont été découvertes le 10 avril.
À la suite de cette découverte, les prospecteurs et les archéologues d’Innlandet se sont mobilisés pour tenter de mettre en sécurité le plus grand nombre possible de pièces.
Innlandet est réputé pour son expertise particulière en matière de formation et de collaboration avec les prospecteurs. Cela a conduit à un grand nombre de découvertes, plus qu’ailleurs en Norvège (lien en norvégien).
« L’équipe a travaillé d’arrache-pied pour récupérer et mettre en sécurité tout le matériel avant de rendre la découverte publique », explique Smiseth.
« Il n’est pas très rassurant de laisser un trésor aussi important sans surveillance. Nous avons délibérément retardé l’annonce jusqu’à ce que nous estimions avoir davantage de contrôle », explique-t-elle.
La plupart des pièces ont été remises lundi dernier au cabinet des monnaies du Musée d’histoire culturelle d’Oslo.
Vraiment exceptionnel
Là-bas, elles ont été réceptionnées par le professeur et expert en numismatique Svein Harald Gullbekk.
« C’est extraordinaire », déclare M. Gullbekk à Science Norway.
À ce jour, il semble que ce trésor date de la fin de l’ère viking. Il a probablement été enterré dans la région d’Innlandet vers 1050, selon le professeur.
« Nous avons déjà trouvé des trésors de l’ère viking contenant environ 2 000 pièces, mais jamais plus de 3 000. Ils ont franchi une étape ici. C’est vraiment exceptionnel. Vraiment exceptionnel », déclare-t-il.
Comparé à des découvertes similaires au Danemark, en Suède et en Angleterre, ce trésor viking norvégien récemment mis au jour n’a rien à envier aux autres, selon Gullbekk.
Les premières pièces de monnaie norvégiennes
Il n’a pas encore vraiment eu l’occasion d’étudier les pièces de près.
« Mais je les ai transportées jusqu’à l’entrepôt, rangées dans des sacs bien organisés, prêtes à être traitées », dit-il.
Selon le professeur, il s’agit pour la plupart de pièces allemandes et anglaises datant de la fin de l’époque viking.
« C’est typique des découvertes faites dans toute l’Europe du Nord. On pourrait les appeler l’euro ou le dollar de l’époque viking », explique-t-il.
Ce qui rend le nouveau trésor de Mørstad particulier, c’est qu’il contient également des pièces norvégiennes. Ces pièces norvégiennes devaient être assez récentes lorsqu’elles ont été enfouies dans le sol.
C’est Harald Hardrada qui a mis en place un système national de frappe de monnaie en Norvège après son retour de Byzance vers 1045, explique Gullbekk.
« Ainsi, non seulement la découverte en elle-même est extraordinaire, mais elle est également liée à une période très intéressante de l’histoire norvégienne », ajoute le professeur.
Dispersées par la charrue
Le champ où le trésor a été découvert n’avait jamais été fouillé auparavant par des prospecteurs au détecteur de métaux.
« Ils ont eu de la chance », explique Smiseth. « Ils ont demandé la permission au propriétaire et se sont dit : “Essayons ce champ près de la route.” »
Les archéologues pensent que les pièces étaient autrefois enfouies dans le sol, dans une pochette en cuir ou un autre matériau organique. Une fois ce matériau décomposé, la charrue a saisi les pièces et les a dispersées à travers le champ.
« Elles n’ont jamais été remarquées par ceux qui travaillent ici. Les gens ne marchent plus dans les champs, ils sont assis plus haut dans des machines », explique Smiseth.
Mais hormis la découverte de ces pièces, les archéologues n’ont trouvé aucun signe d’activité autre ici. Du moins, pas encore.
Tout en poursuivant leurs recherches intensives pour trouver d’autres pièces, ils ont également réussi à explorer la zone à l’aide d’un géoradar. Il s’agit d’une technologie qui utilise des ondes électromagnétiques pour détecter des structures souterraines.
« Nous n’avons trouvé aucune structure archéologique dans le sol », explique Smiseth.
Le coffre-fort des Vikings
En termes archéologiques, on parle de dépôt. Dans le langage courant, on parle de trésor ou de cachette.
Et l’on sait bien que les gens enterraient des objets de valeur à l’époque viking.
« Il était probablement assez courant que les gens cachent des objets de valeur de cette manière. C’était la solution la plus sûre », écrit le Musée de l’époque viking sur son site web (lien en norvégien).
« Quelqu’un a utilisé ce terrain comme une sorte de coffre-fort et y a dissimulé ces objets de valeur », explique Gullbekk à propos du trésor de Mørstad.
Nous ne saurons jamais avec certitude pourquoi ils l’ont fait. Il pourrait s’agir d’une offrande aux dieux, ou d’une tentative de mettre leur fortune à l’abri des voleurs et de la guerre.
« Ce que nous savons de ce type de dépôts découverts aujourd’hui, c’est qu’ils n’ont jamais été récupérés. Pour diverses raisons », explique Gullbekk.
« Il s’agit probablement d’une personne ou d’une famille qui a enterré une partie de sa fortune ici. Il est intéressant de spéculer sur ce que cette somme aurait pu permettre d’acheter et sur sa valeur réelle », ajoute-t-il.
Il est difficile d’apporter une réponse précise, car il n’existe aucun document écrit sur les prix pratiqués dans la région nordique à cette époque.
Mais d’après les contrats d’achat de biens immobiliers datant des XIIIe et XIVe siècles, cette somme aurait pu suffire à acheter une ferme, selon le professeur.
Il y a probablement d’autres trésors
Gullbekk estime que le champ et ses environs feront l’objet de fouilles pendant encore quelques saisons.
« Lorsque l’on retourne la terre, d’autres objets apparaissent souvent, notamment des pièces de monnaie qui auraient pu être manquées lors des fouilles précédentes », explique-t-il. « Il sera également passionnant de voir s’il y a des traces de structures architecturales à proximité, s’il y avait une ferme ici ou d’autres constructions humaines. »
Gullbekk est convaincu qu’il reste d’autres gisements, ou trésors, à découvrir.
« Dans les sagas islandaises, par exemple, on trouve des récits faisant état de trésors enfouis à des endroits précis qui n’ont toujours pas été localisés », explique-t-il, avant d’ajouter :
« Il y a probablement encore pas mal de trésors cachés. Il serait étrange qu’il en soit autrement. »
La photo en haut de l’article a été prise par May-Tove Smiseth, de la municipalité du comté d’Innlandet.
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Traduit par Alette Bjordal Gjellesvik
Lire la version norvégienne de cet article sur forskning.no
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
