PÉKIN — Il n’y a peut-être aucun joueur chinois à la Coupe du monde cette année, mais la Chine a trouvé son propre héros du football : l’attaquant norvégien Erling Haaland.
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La star de Manchester City, qui mesure 6 pieds 4, fait sensation sur les réseaux sociaux chinois, où les fans le surnomment affectueusement « Ha Bao », ce qui signifie « Bébé Ha ».
« Je n’aurais jamais pensé que j’en viendrais à apprécier un autre footballeur après Cristiano Ronaldo », a déclaré mercredi Gum Li, un homme de 34 ans originaire de la province du Guangdong, à NBC News via une application de messagerie. « Mais il m’a conquise après avoir regardé de nombreuses vidéos sur les réseaux sociaux montrant Haaland en action avec Manchester City, ainsi que des vidéos de ses moments drôles en dehors du terrain. »
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Les internautes chinois ont transformé les expressions faciales exagérées de Haaland en une mine de mèmes viraux, le comparant au chat du dessin animé américain « Tom et Jerry ». Des extraits vidéo montrant Haaland en train de sprinter sur le terrain avec son style caractéristique, le corps penché en avant, sont également devenus extrêmement populaires.
D’autres ont partagé des mèmes comparant les longs cheveux blonds de Haaland à ceux de célébrités telles que Nicole Kidman, affirmant qu’il avait bouleversé leur conception de la « beauté blonde ».
Depuis le lancement de son compte officiel sur Douyin, la version chinoise de TikTok, il y a un peu plus d’un mois, Haaland a rassemblé 5,8 millions d’abonnés, soit plus que la population de la Norvège.
Dans des publications en anglais et en chinois tout au long de la Coupe du monde, Haaland, 25 ans, a fait part de son enthousiasme après des victoires telles que celle de la Norvège 2-1 contre le Brésil dimanche, les deux buts ayant été marqués par Haaland lui-même.
« Les chiffres parlent d’eux-mêmes : il marque beaucoup de buts », a déclaré Zhang Yihuai, un jeune homme de 23 ans qui suit le tournoi depuis Shanghai.
« Je pense qu’Erling Haaland est le meilleur attaquant du monde », a déclaré Zhang. « Il est encore très jeune, et je pense qu’il pourrait rester le meilleur attaquant du monde pendant les cinq à huit prochaines années. »
Sur les plateformes de commerce en ligne chinoises telles que Taobao, les bandeaux à la Haaland sont devenus des accessoires de mode incontournables, les fans plaisantant en disant qu’ils espèrent garder leurs cheveux aussi impeccables que ceux de Haaland après un match.
Son immense base de fans a permis à Haaland de décrocher d’importants contrats commerciaux avec des entreprises chinoises, notamment une campagne publicitaire pour la marque de tisanes Walovi.
Il a également conclu un partenariat opportun avec le fabricant chinois d’électroménager Midea, dont les climatiseurs et autres produits de refroidissement ont connu une forte hausse des ventes en Europe dans un contexte de vagues de chaleur sans précédent.
Du côté norvégien, Haaland fait la promotion du saumon frais de l’Atlantique de son pays en Chine, l’un des plus grands marchés de la Norvège pour les produits de la mer.
Les fans de football chinois soutiennent depuis longtemps les plus grandes stars mondiales de ce sport, notamment Lionel Messi et Cristiano Ronaldo. Mais l’explosion de popularité d’Haaland prend une forme radicalement différente.
« Cristiano Ronaldo est une superstar que nous admirons de loin », a déclaré Li. « Haaland, en revanche, nous donne davantage l’impression d’être l’un de nos amis proches. »
Haaland a adopté le style unique des réseaux sociaux chinois, qui favorisent une communication étroite avec les fans.
Dans une vidéo populaire sur Douyin, Haaland — également surnommé en Chine le « cyborg nordique » — a répondu directement à la question d’un fan qui lui demandait s’il était réellement un robot.
Regardant la caméra avec un visage impassible et un ton malicieux, Haaland a déclaré : « Peut-être que je le suis parfois. »
Même sa compagne, la Norvégienne Isabel Haugseng Johansen, connaît le succès sur Douyin, avec environ 350 000 abonnés sur la plateforme.
Les fans opposent également l’éducation nordique d’Haaland et son approche passionnée du football au système sportif d’État chinois, qui repère les athlètes prometteurs dès leur plus jeune âge et met l’accent sur le sacrifice.
« Il joue au football uniquement parce qu’il adore ça et qu’il en rêve. Il est fier de représenter son pays, mais il ne se laisse pas accabler par une pression ou des attentes démesurées », a déclaré Li. « C’est très différent de nombreux athlètes de mon pays, qui sont souvent issus de milieux défavorisés et considèrent le sport avant tout comme un moyen de gagner leur vie. »
Outre ses talents, a ajouté Li, Haaland semble profiter d’une « amitié sincère et d’un véritable esprit d’équipe avec ses coéquipiers ».
« Il donne l’impression d’être à l’aise dans sa peau et d’être tout à fait authentique », a-t-elle déclaré. « À bien des égards, il mène le genre de vie que la plupart d’entre nous aimeraient avoir. »
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
