Erling Haaland mesure 6 pieds et 5 pouces ; c’est une force intimidante qui peut faire paraître ses coéquipiers minuscules, tant par leur taille que par leur talent. Auteur de sept buts en quatre matches de Coupe du monde avant samedi, le joueur norvégien a été qualifié de « machine ». Mais si l’on en croit certains de ses nouveaux fans inconditionnels, c’est aussi une « babygirl » et une princesse.
Haaland est devenu un véritable phénomène sur les réseaux sociaux : ses propres publications et les mèmes créés par d’autres ont transformé même les novices en matière de football en fans inconditionnels.
Son physique imposant, associé à son image en ligne un peu loufoque, a contribué à cet engouement. Les fans commentent sa longue chevelure blonde, ses élastiques à cheveux assortis et ses publications ludiques, comme ce selfie filtré sur Snapchat dans lequel il proclamait que Shrek était son « jumeau ». Le contraste entre sa force et son talent sur le terrain et son image en ligne plus douce et décontractée lui a également valu d’être surnommé « babygirl » sur Internet. Ce terme est fréquemment utilisé par les fans de célébrités ou de personnages masculins attachants qui donnent l’impression d’être sensibles, attentionnés ou vulnérables.
Haaland incarne une tendance plus large à considérer les footballeurs comme des figures de la culture pop, en grande partie grâce à la manière dont ils se présentent en dehors du terrain.
Haaland, une « jolie princesse norvégienne »
Sarah Wilson, créatrice de contenu sur le baseball à New York, s’est récemment mise à suivre le football, mais elle est devenue une fan suffisamment fervente au cours du dernier mois pour se lancer dans une longue quête afin d’acheter le maillot de son nouveau joueur préféré.
« J’aime Erling Haaland plus que la vie elle-même », a déclaré Sarah Wilson, 31 ans, dans une vidéo désormais virale. « Je n’arrive pas à imaginer qu’on puisse être à la fois une si jolie princesse norvégienne et l’un des meilleurs attaquants de tout le football. »
Haaland est propulsé vers une notoriété encore plus intense que celle qu’il connaissait déjà en tant que meilleur buteur de la Premier League. Selon Wilson, ce succès tient à la combinaison de ses talents d’élite et de sa personnalité excentrique.
« Son immense talent, c’est le premier pilier de tout ça. Et puis on découvre qu’il a 25 ans et qu’il est probablement l’athlète de la génération Z par excellence de cette Coupe du monde », a déclaré Wilson à l’Associated Press, soulignant son utilisation de Snapchat et de filtres loufoques sur ses photos en ligne. Beaucoup se disent : « Waouh, j’adore ce type, il est hilarant. C’est désormais mon nouveau joueur préféré », ce qui est exactement ce qui m’est arrivé », a-t-elle ajouté.
Les réactions expressives de Haaland sur le terrain et son apparence unique ont donné naissance à des centaines de mèmes. Il a su tirer parti de cette viralité en publiant des selfies espiègles sur Instagram, en mettant en ligne de longs vlogs sur YouTube et en interagissant avec ses fans via ses stories publiques sur Snapchat, où il se moque souvent de lui-même.
Après avoir marqué deux buts qui ont éliminé le Brésil, il a publié un selfie suffisant depuis les vestiaires, accompagné de la légende : « Eh bien, eh bien, eh bien. » Lorsqu’une vidéo Instagram, visionnée près de 100 millions de fois, a comparé son apparence à un oignon vert — dont les racines filiformes faisaient office de cheveux —, Haaland a répondu dans les commentaires par un GIF représentant un chien lui lançant un regard en coin. Lorsque Google a ajouté une animation représentant une galère viking à ses résultats de recherche, Haaland a écrit sur X : « Une chose à faire aujourd’hui… rechercher mon nom sur Google », accompagné d’un emoji qui fait un clin d’œil.
Haaland a déclaré jeudi lors d’une conférence de presse de l’équipe qu’il appréciait d’être si bien accueilli aux États-Unis.
« Je pense que c’est une bonne chose parce que j’aime bien les Américains. Je les trouve aussi assez hilarants. Ils sont drôles. J’aime leur façon d’être », a-t-il déclaré. « Je trouve ça tout simplement génial et, honnêtement, à tous les égards, la Coupe du monde a été incroyable jusqu’à présent. »
Le sport est une « force culturelle », au même titre que la politique ou la religion, a déclaré Jeffrey Kassing, professeur à l’université d’État de l’Arizona qui a étudié l’utilisation des réseaux sociaux par les supporters et les athlètes. Il est naturel que Haaland ait « conquis » un public au-delà du monde du football, a-t-il ajouté. Une chanson de sa jeunesse est devenue virale. Un concours de sosies se profile à l’horizon. Même les chiens arborent des perruques blondes.
« Autrefois, les athlètes étaient soumis à un contrôle très strict ; on n’entendait leur voix que lors d’une interview ou d’une conférence de presse », a expliqué M. Kassing. Haaland illustre à quel point les joueurs ont désormais beaucoup plus de contrôle sur la façon dont ils façonnent leur image, a-t-il ajouté.
Les fans tentent également de « façonner la perception » de leurs joueurs préférés
L’accès des fans aux athlètes contribue à ce qu’on appelle une relation parasociale, caractérisée par une connaissance à sens unique, a expliqué Gayle Stever, professeure à l’Empire State University qui étudie depuis des décennies la dynamique entre les célébrités et leurs fans. Les fans de Haaland ont l’impression de le connaître à titre personnel, mais lui ne connaît pas les près de 60 millions de personnes qui le suivent rien que sur Instagram.
La majorité des relations parasociales sont « positives, saines et normales », a déclaré Mme Stever. Seul un faible pourcentage de personnes pousse ce phénomène à l’extrême, a-t-elle ajouté.
Skyla Clarke, une étudiante de 19 ans en gestion du sport à Brisbane, en Australie — et fan de football de longue date —, affirme avoir vu ce côté plus sombre se manifester ; les attaques contre les joueurs après de mauvaises performances, voire la haine gratuite envers les épouses et les partenaires des athlètes, ne sont pas rares. Haaland lui-même a qualifié de « un peu effrayants » les contenus générés par l’IA sur les joueurs. Mais il a souligné en norvégien que l’attention portée à l’équipe et à ses traditions — le chant d’encouragement « rowing », par exemple — est un signe d’éloge.
« En général, quand c’est comme ça, ça veut dire que tu fais quelque chose de bien, et que ton pays fait quelque chose de bien », a déclaré Haaland.
Même les dynamiques parasociales saines peuvent paraître inhabituelles à ceux qui ne sont pas familiers avec la culture Internet. Haaland n’est pas le seul joueur dont la personnalité a explosé sur les réseaux sociaux, ni le seul que les fans ont surnommé « babygirl ».
Les fans ont décrit ressentir des sentiments « maternels » envers Luka Modrić — en particulier après l’élimination de la Croatie lors du dernier match international de ce joueur âgé de 40 ans. Modrić est un « cas particulier » dont l’enfance difficile, marquée par la dissolution de la Yougoslavie, influence la façon dont les fans le décrivent en ligne, a expliqué Clarke. Certaines intègrent des photos de lui enfant dans leurs publications, ce qui leur permet de « l’apprécier davantage en tant que joueur », a-t-elle ajouté. La vidéo TikTok de Clarke sur la retraite potentielle de Modrić a atteint des centaines de milliers de spectateurs en quelques jours.
Modrić lui-même est plutôt discret sur les réseaux sociaux, surtout comparé à Haaland, mais Kassing a noté que les fans « se chargent eux-mêmes d’essayer de façonner la perception » de ceux envers lesquels ils développent un attachement parasocial. Dans le cas de Modrić et de Haaland, certains le font en superposant des nœuds et des cœurs sur leurs images.
À la veille du match de la Norvège contre l’Angleterre en quarts de finale samedi, les fans se sont également beaucoup intéressés à l’amitié qui lie Haaland au joueur anglais Jude Bellingham, son ancien coéquipier. Certains ont « formé un couple » entre les deux footballeurs, en créant des montages les montrant en train de s’étreindre ou de célébrer ensemble, et en établissant des comparaisons avec la série télévisée à succès « Heated Rivalry », dans laquelle deux adversaires professionnels de hockey développent une histoire d’amour en dehors de la patinoire.
Histoires de la Coupe du monde en Norvège
« Les gens parlent d’une “Haalandry passionnée” », explique Nulara Ratwatté, une étudiante en art de 19 ans à l’université de Melbourne. Elle fait partie des nombreux fans dont les vidéos exprimant leur nouvel engouement pour Haaland sont devenues virales.
Ratwatté a expliqué qu’elle n’était « pas censée parler de football » en raison de son manque de connaissances, mais elle ne regrette rien depuis qu’elle a attrapé la fièvre Haaland. Elle le décrit comme un « grand géant sympathique » et, malgré son manque de connaissances en matière de football, elle suit désormais les matchs pour encourager la Norvège.
« Vraiment, du fond du cœur », a-t-elle déclaré, « je l’adore. »
Reportage de l’Associated Press.
Passionnée par la culture nordique, par la nature, par l’écriture, voici que j’ai réunie mes passions dans ce site où je vous partage mes expériences et mes connaissances sur la Norvège spécialement. J’y ai vécu 2 ans entre 2015 et 2017, depuis les décors me manque, la culture me manque. Bonne lecture.
