Une station spatiale chinoise de 8,5 tonnes va s’écraser au cours des prochaines semaines, mais personne ne sait où.
Tiangong 1 a été abandonné en 2011, et est un prototype que la Chine espérait devenir une station spatiale permanente.
Cependant, près de sept ans après son lancement, le voyage touche à sa fin. La Chine a annoncé en septembre 2016 qu’elle avait perdu le contrôle de la station spatiale de 10 mètres de long et lourde de 8,5 tonnes, et qu’elle heurterait probablement le sol par le
fin 2017.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a annoncé en novembre que Tiangong 1 devrait atteindre la terre ferme entre janvier et mars 2018.
Où la station spatiale chinoise va s’écraser, personne n’ose le dire, mais les experts espèrent, et croient, qu’elle va se consumer dans l’atmosphère.
Cependant, l’astrophysicien Jonathan McDowell de l’Université Harvard pense que des pièces pesant jusqu’à 100 kilogrammes vont toucher le sol, mais il ne peut pas prédire où elles atterriront.
Même de petits changements dans les conditions de l’atmosphère pourraient faire changer le site du crash d’un continent à l’autre, pense-t-il.
« Il est vraiment impossible de contrôler ces choses », a déclaré McDowell au journal The Guardian en octobre.
Les engins spatiaux ont rarement touché la terre, mais cela s’est déjà produit auparavant. La station spatiale russe Saliout 7 soviétique s’est écrasée en 1991 et la station spatiale Skylab de la NASA a chuté au-dessus de l’Australie-Occidentale en 1979.
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