Sur cette photo du 23 juin 2018, Mabkhoutah al-Mari, un instructeur de conduite de 27 ans, se tient à côté d’une voiture d’essai à l’école de conduite saoudienne de l’Université Princess Nora en Arabie saoudite. Alors que l’Arabie saoudite s’apprête à lever l’interdiction de conduire pour les femmes, les femmes saoudiennes sont placées au premier plan d’une transformation majeure menée par le prince héritier du pays, Mohammed ben Salmane. Cela place également les femmes dans la ligne de mire d’un tiraillement vieux de plusieurs décennies entre les Saoudiens qui s’agitent pour plus d’ouvertures sociales et une majorité qui reste profondément conservatrice. (AP Photo/Nariman El-Mofty)
Des femmes enthousiastes étaient assises au volant lorsque l’interdiction pour les femmes de conduire une voiture en Arabie saoudite a été levée samedi soir à minuit.
« Enfin, je peux rendre visite à ma famille sans demander à mon mari de me conduire », a déclaré Wala Abu Negm, 30 ans, alors qu’elle était assise sur le siège conducteur de la Ford de son mari dans les rues de Riyad.
Ce fut un moment historique pour les femmes saoudiennes qui ont jusqu’à présent dû s’appuyer sur leurs maris, pères, frères et chauffeurs privés pour faire des courses, aller travailler, rendre visite à des amis ou emmener les enfants à l’école.
Pendant près de trois décennies, les femmes saoudiennes et les hommes qui les soutiennent ont exigé que les femmes conduisent une voiture comme dans n’importe quel autre pays du monde, y compris tous les autres pays musulmans.
Les chefs religieux ultraconservateurs croient que c’est un péché contre Dieu si les femmes conduisent, et ont également averti qu’elles pourraient s’exposer au harcèlement. Mais les critiques ont été supprimées après que le roi Salmane a annoncé l’année dernière qu’il lèverait l’interdiction.
De nombreuses femmes saoudiennes ont vécu à l’étranger, ont eu des permis de conduire et ont conduit des voitures dans d’autres pays, mais les quelques-unes qui ont osé contester l’interdiction chez elles risquaient d’être arrêtées.
L’écrasante majorité des femmes saoudiennes n’ont toujours pas de permis de conduire, et il y a de longues files d’attente pour prendre des cours de conduite qui sont proposés aux femmes dans les zones fermées depuis trois mois.
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