Histoire d’amour d’un couple américano-syrien et voyage en Norvège
Le couple américano-syrien Elie Gardner, 34 ans, et Ziad Al-Taha, 30 ans, sont bien connus dans la pittoresque ville de Mandal, dans le sud de la Norvège. Elie Gardner est un photojournaliste et réalisateur de documentaires américain, et Ziad Al-Taha est un ressortissant syrien qui a fui la guerre civile dans son pays d’origine et a obtenu l’asile en Norvège.
Elie et Ziad se sont rencontrés à Istanbul, en Turquie, en 2015, alors qu’Elie travaillait en tant que journaliste indépendant. La première fois qu’ils se sont vus en personne, c’était à la fête de Pâques orthodoxe où ils avaient été invités par leurs amis communs. Ziad admet que c’était la première fois qu’il était invité à une si grande fête. Elie dit que sa première impression de Ziad était « très calme, agréable et beaucoup de gel capillaire. »
À l’époque, Ziad travaillait et vivait dans un hôtel sur la place Taksim. Il dit que sa seule interaction avec le monde extérieur a été lorsqu’il parlait aux clients qui venaient à l’hôtel.
Elie dit qu’on lui avait parlé de lui bien avant leur rencontre. «Mes amis m’ont parlé de ce type qui fabriquait une très bonne chicha», raconte Elie à propos de Ziad.
«Je vivais en Turquie et je me suis beaucoup intéressé à la guerre syrienne. Il y avait beaucoup de Syriens et d’Irakiens vivant dans le quartier, alors je suis devenu curieux. En tant que journaliste, je m’intéresse toujours à la population vulnérable, les groupes qui ont le plus de défis. J’avais un niveau de confort avec Ziad. Alors, j’ai pensé que j’allais lui demander des idées d’histoires, obtenir des informations, m’asseoir et lui parler d’être un Syrien à Istanbul », dit Elie.
Ainsi, Elie a décidé de documenter le voyage de Ziad de la Turquie à l’Europe. Elle l’a suivi en Grèce, Macédoine, Serbie, Hongrie, Autriche en septembre 2015 et par la suite, en Norvège. Pendant la période de tournage, ils ont tous deux commencé à développer des sentiments l’un pour l’autre et ont commencé à se fréquenter en ligne, puis, plus tard, Elie a rendu visite à Ziad en Norvège à de nombreuses reprises avant de déménager ici en août 2018 avec un visa d’étudiant.
L’histoire d’Elie
Elie Gardner a étudié le journalisme aux États-Unis Selon Elie, son rêve en tant que journaliste a toujours été de faire des reportages sur les immigrants hispanophones aux États-Unis. Ce désir lui a fait apprendre l’espagnol et plus tard, déménager au Pérou où elle a travaillé comme pigiste pendant 4 ans.
Elle a ensuite déménagé à Istanbul, en Turquie. Pendant son séjour en Turquie, Elie collaborait en tant que journaliste indépendant avec des organisations humanitaires se rendant au Zimbabwe, en Inde, au Liban, en Jordanie et en Afghanistan. Elie dit qu’elle a choisi Istanbul, car c’était le meilleur des deux mondes: l’est et l’ouest.
En Afghanistan, elle a été impliquée dans le projet géré par le Catholic Relief Services qui documente le programme visant à scolariser les filles dans les zones rurales.
«Je crois toujours que je peux faire une différence. Il est impossible de traiter le journalisme comme un travail. Vous êtes invité chez les gens, si intime, privé. Vous posez des questions auxquelles il est parfois difficile de répondre, et vous ressentez un lien, et cela change les gens », dit Elie.
Le voyage de Ziad de la Syrie à la Norvège
Le voyage de Ziad en Europe est très similaire à d’autres en 2015 et en même temps, très différent. Avant que la guerre en Syrie n’éclate, Ziad menait une vie paisible en étudiant la littérature anglaise à l’Université de Damas et en travaillant dans un hôtel qui dépendait principalement de touristes étrangers. Selon lui, la guerre a mis du temps à atteindre la capitale Damas. Quand cela s’est produit, l’hôtel pour lequel il travaillait a été fermé et Ziad a commencé à travailler dans un autre hôtel où se sont installés principalement des personnes déplacées.
Ziad devait être diplômé de l’université en 2011, mais il est resté en deuxième année pendant deux ans à cause de son travail, et plus tard, il a essayé de prolonger ses études pour ne pas être emmené dans l’armée. Conformément à la législation syrienne, les étudiants diplômés doivent effectuer le service militaire requis de deux ans.
«Je ne voulais pas tuer mon propre peuple et je ne voulais pas être tué», note-t-il.
Ziad dit d’abord qu’il n’avait aucune intention de quitter la Syrie jusqu’à la dernière minute et espérait que la guerre serait bientôt terminée. Lorsqu’il s’est rendu compte qu’il n’y avait pas d’autre option, il a accepté l’aide de son ami qui a promis de l’emmener à Dubaï mais est resté coincé en Turquie pendant un certain temps.
De 2013 à septembre 2015, il a travaillé dans un hôtel à Istanbul. Selon Ziad, les conditions de travail des réfugiés en Turquie sont très dures. Ils sont souvent contraints de travailler de très longues heures pour un salaire modique.
«Mes 2 années en Turquie ont été terribles. Je n’avais pas de temps pour moi. Ma vie travaillait dans un hôtel 24 heures sur 24 sans aucun jour de congé. Je voulais continuer mes études, mais je ne pouvais pas à cause de mon travail. Vous avez deux options: travailler à temps plein ou pas de travail du tout. Vous n’avez aucun droit », mentionne Ziad.
Lorsqu’il a compris qu’il n’avait pas d’avenir en Turquie, il a décidé de déménager en Norvège après avoir économisé de l’argent pour son voyage. Il est arrivé en Norvège le 16 septembre 2015 et exactement, dans un an, il a obtenu un permis de séjour.
Selon Ziad, il a été inspiré par la façon dont les personnes âgées de Mandal se sont portées volontaires et ont consacré leur temps aux réfugiés, passant du temps et leur parlant. Il a donc voulu redonner et a commencé à faire du bénévolat au Refugee Center de Mandal, traduisant pour d’autres familles qui ne parlaient ni anglais ni norvégien. Plus tard, il s’est impliqué dans d’autres projets sociaux pour les réfugiés.
La vie ensemble et les projets futurs
En 2016, un an après son arrivée à Mandal, Ziad a été élue Mandalitt de l’année pour son activité et son implication dans le volontariat.
Actuellement, Ziad et Elie louent une maison à Mandal. Ziad fait du bénévolat auprès des réfugiés et des enfants norvégiens par l’intermédiaire de BARK (la Croix-Rouge des enfants). Il travaille comme substitut dans diverses garderies.
Ziad a déjà établi de très bons rapports entre ses amis et connaissances, de sorte que lorsque quelqu’un à la garderie prend un congé de maternité ou de maladie ou ne peut pas travailler pour une autre raison, il lui est demandé de les remplacer.
Il va terminer son baccalauréat en Norvège. Il est très optimiste quant à l’avenir et travaille dur pour améliorer son norvégien et plus tard, s’inscrire dans une université.
Ziad aime travailler avec les enfants et envisage d’étudier pour devenir éducatrice en garderie. Il est activement engagé dans des projets sociaux pour les réfugiés, traduit pour eux. Il a été élu à la tête de l’organisation norvégienne d’aide au peuple à Mandal (Norsk FolkeHjelp).
À son tour, Elie étudie la gestion du développement à l’Université d’Agder à Kristiansand et apprend le norvégien.
Ziad dit que la Syrie lui manque beaucoup.
«Si ce n’était pas pour Elie, la Syrie me manquerait davantage à cause de ma famille, mais Elie est comme une famille pour moi, donc, ça me facilite la tâche, mais mes parents, mes frères, mes sœurs me manquent encore. Damas me manque », souligne Ziad.
«J’aime le temps ici, j’aime la neige, la pluie. En Syrie, quand il pleut, on ne quitte pas la maison, c’est tellement boueux, tellement sale. Ici, je l’aime plus; Je vais dans la forêt et je rentre à la maison propre. J’aime le système ici. Vous avez des droits, mais vous avez aussi des devoirs. Il n’y a pas de corruption. Tout le monde est traité de la même manière », souligne Ziad.
Famille solidaire
Selon Elie, sa famille soutenait sa relation avec Ziad et l’idée de déménager en Norvège.
«Mais cela a pris du temps, non pas parce qu’il est musulman, pas parce qu’il est syrien, pas à cause de quoi que ce soit d’autre, mais parce qu’ils pensaient que je serais avec une autre toute ma vie», souligne-t-elle. La famille de Ziad a également accepté sa relation avec Elie.
«Dans 5 ans, nous serons mariés avec au moins un enfant, mais je ne vois pas l’endroit, car dans 5 ans, j’aurai la nationalité norvégienne, et je peux être n’importe où, je peux travailler où je veux», dit Ziad parle de ses projets futurs.
«Peut-être, c’est la partie effrayante. Maintenant, nous travaillons dans un petit cadre, mais dans 5 ans, le monde aura tellement d’options, mais au moins, je sais que je travaillerai avec des gens que j’aime et qui m’aiment », ajoute Elie.
Cet article est écrit par notre écrivain invitée azerbaïdjanaise Rana Aghayeva.
Rana Aghayeva est titulaire d’un baccalauréat en relations internationales et études régionales. Sa passion pour le journalisme l’a amenée à changer de cap. Rana a commencé sa maîtrise en journalisme et gestion des médias au GIPA (l’Institut géorgien des affaires publiques). Actuellement, elle est étudiante d’échange au NLA University College. Elle se spécialise dans le journalisme mondial.
© Rana Aghayeva / #La Norvège aujourd’hui
