La religion des Vikings était le système de croyance le plus répandu dans les pays nordiques à l’époque viking, qui a duré environ du 8ème siècle au milieu du 11ème siècle.
Se forger une image précise et approfondie de la religion des Vikings est un défi car elle n’avait pas d’écritures écrites et appartenait à une société à prédominance orale.
Alors, comment connaissons-nous la religion viking aujourd’hui?
Des histoires de dieux nordiques, de mythologie et de croyances religieuses ont été transmises en grande partie par des chants de ménestrel pendant des siècles.
Ces contes, appelés poésie eddic, ont été créés et modifiés à différentes époques, par des personnes différentes, dans différentes régions.
Ils ne sont attribués à aucun auteur individuel et restent anonymes dans leur origine.
La religion des Vikings a également été transmise à travers la poésie skaldique qui a été récitée à la cour. Les poèmes skaldiques avaient des compteurs stricts et de nombreux kennings – des expressions métaphoriques composées telles que «cheval de vague» pour «bateau».
Avec des auteurs inconnus de nous, les poèmes Eddic ont été compilés dans le manuscrit islandais médiéval Codex Regius du 13ème siècle. À l’intérieur, c’est le Edda poétique, qui est probablement né pendant – et même avant – l’ère des Vikings.
Les créateurs derrière le Codex Regius sont inconnus. L’œuvre n’a été découverte qu’en 1643 lorsqu’elle est entrée en possession de l’évêque islandais Brynjólfur Sveinsson qui l’a offert au roi d’alors Frédéric III de Danemark.
Une autre source clé de la religion viking est le Prose Edda; aussi appelé Edda de Snorri. Écrit par l’historien islandais Snorri Sturluson (1179-1241), cet ouvrage était aussi une compilation de mythologie et de contes folkloriques vikings.
En gardant à l’esprit qu’il a été écrit par un chrétien pour un public chrétien, certaines des histoires ont probablement été modifiées en conséquence.
Edda de Snorri et d’autres sources ultérieures, bien que modifiées dans leur contexte, offrent des comptes rendus structurés de la religion des Vikings. D’un autre côté, la poésie eddic et skaldique est plus ancienne, plus énigmatique et pas du tout systématique – mais elle donne un aperçu de la religion viking telle que ses pratiquants l’ont vécue et vécue.
Les preuves archéologiques, comme toujours, jouent un rôle crucial dans le déchiffrement des temps passés. Des services comme la messe n’existaient pas non plus que des bâtiments comme les églises, mais il existe des preuves de sites d’activités sectaires. Un récit du chroniqueur allemand Adam de Brême (vers 1045 – vers 1085) raconte l’histoire d’un temple à Uppsala, en Suède, dans lequel des sacrifices humains et animaux ont été effectués aux dieux nordiques.
Il a écrit que les offrandes faisaient partie de grandes fêtes. Bien qu’un temple sur le site n’ait pas été confirmé, d’autres bâtiments, y compris une grande salle, ont été trouvés et datés de l’âge viking.
Ensemble, les deux types de sources écrites et de preuves archéologiques nous ont donné une impression substantielle de l’ancienne religion nordique, des principales croyances des Vikings et des dieux nordiques.
Mythologie nordique: un aperçu (rapide et concis)
Avant qu’il y ait eu le temps ou l’espace, il existait un grand abîme primordial appelé Ginnungagap (vieux norrois: «vide bâillant»), à partir duquel neuf royaumes se formeraient.
Le premier était Muspelheim, terre de feu et patrie de géants, gardée par le géant armé de l’épée flamboyante. Surtr.
Ensuite, au nord, se forma Niflheim, terre de glace et abritant la source de Hvergelmir d’où les rivières primordiales commencèrent bientôt à couler.
Ces rivières se sont déversées dans le vide béant où elles, comme leur royaume natal Niflheim, sont devenues gelées. De Muspelheim enflammé, des braises et des étincelles jaillirent du vide et dérivèrent vers les rivières gelées. Lorsque les deux éléments se sont rencontrés – la glace a commencé à fondre, et hors de ses gouttelettes, puissant Ymir est né, le premier des géants du gel.
Ensuite, les gouttelettes de glace ont formé la vache Auðumbla, dont Ymir se nourrissait de lait. Auðumbla a commencé à lécher la glace primordiale pour se maintenir – quand de celle-ci ont émergé les cheveux d’un nouvel être. Après quelques jours, l’être humain tout entier a été découvert, et il a été appelé Búri. Búri a bientôt engendré un fils, Borr, qui s’est marié Bestla, fille du géant Bölþorn.
Borr et Bestla ont eu trois fils, l’aîné étant Odin, le deuxième plus ancien Vili, le plus jeune Ve.
Les trois frères ont décidé de tuer Ymir. Ils ont emmené le corps du géant au centre du vide pour créer plus de royaumes. Avec son sang, ils ont fabriqué de l’eau, avec sa chair terrestre, avec ses montagnes d’os et avec ses dents des roches.
Les frères ont donné aux géants un royaume pour vivre appelé Jotunheim. Pour se protéger contre les géants, Odin, Vili et Vi ont construit le royaume fortifié de Midgard (également connu sous le nom de planète Terre) à partir des sourcils d’Ymir.
Du bois flotté, les frères ont alors formé une nouvelle vie sur Midgard – les humains; Un homme et une femme. Odin leur a donné le souffle, l’intelligence et l’émotion Vili, ainsi que la forme, la parole, la vue et l’ouïe. Leurs noms étaient Ask (vieux norrois askr, signifiant frêne) et Embla (vieux norrois almr, signifiant orme).
Enfin, un royaume magnifique pour les frères, nommé Asgard, a été créé au centre du monde.
Odin est devenu le souverain des royaumes et s’est marié belle Frigg (ce que beaucoup assimilent aujourd’hui à Freja).
Les enfants d’Odin et Frigg sont devenus les Æsir – les dieux nordiques qui ont élu domicile à Asgard. Ainsi, Odin était l’Allfather, ancêtre et père des dieux et des humains.
Les dieux ont construit un pont appelé Bifrost (qui ressemble à un arc-en-ciel) pour relier les mondes. Heimdallr, le gardien de l’Æsir, garde le Bifrost contre les géants.
Il porte une corne nommée Gjallarhorn dont les explosions se font entendre dans tous les royaumes.
En tout, neuf royaumes, tous reliés par le grand frêne Yggrdasil, ont été créés pour abriter les différents êtres de l’univers. Elles sont:
Asgard – Royaume de l’Æsir
Alfheim – Royaume des elfes
Hel – Royaume de ceux qui ne sont pas morts au combat
Jotunheim – Royaume des géants non-feu
Midgard – Royaume des humains
Muspelheim – Royaume du feu et des géants du feu; primordial
Niðavellir / Svartalfheim – Royaume des nains et / ou elfes noirs
Niflheim – Royaume de glace; primordial
Vanaheim – Royaume des vanir, dieux sages de la fertilité
Au fil du temps, Odin a commencé à se préparer pour Ragnarok, la fin du monde.
Parmi une série de tâches dans lesquelles il s’est engagé pour acquérir des connaissances et de la force afin d’être prêt, Odin a envoyé ses Valkyries (jeunes filles guerrières divines) à chaque bataille à travers les royaumes. Les Valkyries ont choisi les combattants tombés les plus héroïques et les ont amenés à Valhalla – la puissante salle de fête d’Odin à Asgard. À Valhalla, les guerriers tombés au combat, connus sous le nom d’Einherjar, entamaient chaque jour une bataille amicale les uns avec les autres.
Quand Ragnarok est venu, ils se battaient avec les dieux contre les forces du mal.
Odin était toujours assis à la tête du Valhalla avec deux loups; Geri et Freki, et deux corbeaux; Huginn (du vieux norrois «pensait») et Muninn (vieux norrois «mémoire» ou «esprit»), qui recueillaient chaque jour des informations pour l’Allfather à travers les royaumes.
Odin et Frigg ont eu un certain nombre d’enfants divins.
Thor, le protecteur de l’humanité et le dieu du tonnerre, était l’un d’entre eux – et il était le plus fort de l’Æsir. Marié à la déesse Sif, Thor brandissait Mjolnir, un marteau qui écrasait tout sur son passage et retournait toujours à son propriétaire.
Thor était connu pour son tempérament mais était généralement un dieu bienveillant qui se heurtait souvent au dieu du mal et fils de géants, Loki.
Un jour, les farces se sont transformées en guerre, et la guerre s’est tournée vers Ragnarok. Après une bataille aux proportions épiques, les survivants ont reconstruit le monde.
Mais toutes les forces perverses n’ont pas été éliminées – un deuxième Ragnarok arriverait à un moment donné …
L’arrivée du christianisme dans les pays nordiques
Certains pensent que la religion des Vikings a disparu lorsque le christianisme a été introduit dans la région au milieu du XIe siècle.
Mais ce n’est pas le cas. Au début, les Vikings sont restés polythéistes, ajoutant simplement le dieu chrétien à leur panthéon de dieu nordique. Les traditions et croyances chrétiennes et vikings étaient pratiquées côte à côte, mais certains Vikings ont continué à utiliser uniquement la religion des dieux nordiques en secret.
Au fil des ans, la religion viking s’est éteinte pour la plupart. Cependant, des poches de pratiquants sont restées actives et des réveils ont eu lieu sporadiquement.
De nos jours, diverses communautés pratiquent la religion viking.
La religion viking aujourd’hui
Vous vous demandez les coattails modernes de la religion nordique, c’est-à-dire la religion des Vikings?
Aujourd’hui, cette croyance s’appelle Asatro, un terme popularisé au 19ème siècle. Les Vikings, à notre connaissance, n’avaient pas de nom pour leur religion avant l’arrivée du christianisme. Les Vikings appelaient leur ancienne religion «l’ancienne voie» et le christianisme «la nouvelle voie».
La version moderne de cette religion n’est pas tant une continuation directe des anciennes pratiques, mais plutôt une réinterprétation. Les pratiquants d’aujourd’hui de la religion viking vous diraient qu’il n’y a pas de processus de conversion formel et que le choix est en grande partie une expérience spirituelle et personnelle.
Pourtant, des groupes organisés, dont certains sont officiellement reconnus par les gouvernements, existent.
Les adeptes de la religion viking moderne mangent et portent un toast aux dieux nordiques, souvent dans la nature, comme le faisaient leurs prédécesseurs. Ils se rassemblent également et font des offrandes sur d’anciens sites vikings tels que des tumulus.
Des associations religieuses vikings officiellement reconnues existent aujourd’hui dans les pays nordiques et, plus rarement, dans le monde. Trois exemples sont:
Forn Sidr – la plus grande association religieuse viking au Danemark, créée en 1997. Form Sidr compte environ 600 membres et est le seul groupe de ce type officiellement reconnu (depuis 2003) au Danemark.
Ásatrúarfélagið ou Ásatrú Fellowship – une association religieuse viking en Islande, créée en 1972. Ásatrúarfélagið a été officiellement reconnue en 1973. Seuls les Islandais ou vivant en Islande peuvent adhérer, mais tous sont invités à participer.
Åsatrufellesskapet Bifrost – une religion viking en Norvège, établie en 1996. Åsatrufellesskapet Bifrost compte des centaines de membres et a été officiellement reconnue également en 1996.
En tout cas, jusqu’à ce que le deuxième Ragnarok arrive… Toast à la fin du premier! Skal!
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