Aux premières heures du 7 avril 1934, un tsunami a ravagé l’étroit fjord norvégien de Tafjorden. Qu’est-ce qui l’a déclenché et qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir des fjords norvégiens?
La Norvège est célèbre pour ses magnifiques fjords. Leurs parois de montagne escarpées, leurs eaux d’un bleu profond et leurs cascades ruisselantes en font un spectacle impressionnant. Tafjorden ne fait pas exception.
Pourtant, avec la beauté vient le risque. Ces montagnes ne resteront pas éternelles. Ils subissent des processus d’érosion tout le temps, et un jour, ils tomberont.
En Norvège, les chutes de pierres ont généralement lieu au-dessus d’un fjord. Étant donné que la roche déplace un volume d’eau important, elle peut déclencher une série de grandes vagues appelées tsunami. Les petites villes de Tafjord et Fjørå ont été victimes d’un tel événement à Tafjorden en 1934.
Les tsunamis des chutes de pierres menacent certaines des plus belles régions et communautés soudées de Norvège. Afin de comprendre le danger et éventuellement de prévoir les événements futurs, nous devons regarder en arrière dans l’histoire.
Plongeons-nous dans le désastre de 1934 qui a déferlé sur les petites villes de Tafjorden.
Une catastrophe en attente d’arriver
Tafjorden est situé dans le district de Sunnmøre de Møre et le comté de Romsdal, à l’est d’Ålesund. C’est la branche intérieure nord de Storfjorden. Sa branche sud sœur est le célèbre Geirangerfjorden.
En 2015, le film «The Wave» ou «Bølgen» est sorti, dépeignant un tsunami qui devrait avoir lieu dans le Geirangerfjorden voisin.
Tafjorden a une longueur totale de 12 km, et à son plus large, il fait 1,8 km de diamètre. Il est bordé de falaises abruptes et de montagnes qui atteignent un peu plus d’un kilomètre au-dessus de la mer.
Une montagne appelée Langhammaran est située sur le côté nord de Tafjorden. Il se trouve à moins de 10 km de Fjørå et de Tafjord. Il domine 730 mètres au-dessus de la surface de l’eau.
Depuis 1870, une crevasse était visible à Langhammaren. Les habitants de la ville voisine de Fjørå ont été témoins de l’expansion de la crevasse et se sont tenus à distance du bas de la falaise.
Mais ils n’étaient pas conscients des conséquences dévastatrices qu’une chute de pierres pourrait avoir dans l’étroit fjord.
Faire descendre une montagne
Les roches sont généralement considérées comme solides, fiables et sans changement. Mais du point de vue d’un géologue, cela ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité.
Un exemple de la façon dont les roches changent à l’échelle de notre vie est le fait d’événements catastrophiques tels que des chutes de pierres.
Ces catastrophes résultent de petits processus lents qui peuvent nous être invisibles mais qui se produisent continuellement.
En réalité, les montagnes sont remplies de fractures de tailles variables, également appelées crevasses. La pluie et les eaux souterraines s’infiltrent dans les fractures et peuvent geler si le climat le permet.
Étant donné que le volume de glace est plus grand que l’eau liquide, cela provoque l’élargissement de la fracture. Lorsque la glace fond, plus d’eau peut s’infiltrer dans la fracture élargie, augmentant la quantité de glace lorsque les températures gèlent à nouveau.
Ce processus s’appelle gel-dégel et est une cause fréquente de chutes de pierres dans les régions montagneuses. Les chutes de pierres peuvent également être déclenchées par des tremblements de terre.
La crevasse visible à Langhammaran mesurait plus de 1,5 mètre de large en 1930. Certains des habitants de Fjørå ont commencé à avertir d’une catastrophe.
Ils avaient remarqué que la crevasse, par laquelle ils sautaient autrefois, était maintenant si large qu’ils devraient construire un pont pour la traverser.
Dans la partie la plus interne du fjord, les habitants de Tafjord n’étaient pas informés de la fracture croissante.
La vague monstrueuse imprévue
La conséquence d’une chute de pierres à Tafjorden était inconnue de ses habitants. Ils ne savaient pas que la grande quantité de roches qui tomberait dans le fjord déplacerait une quantité égale d’eau. Cela crée ce qu’on appelle un megatsunami.
La plupart d’entre nous connaissent les tsunamis qui se forment à la suite de tremblements de terre sous-marins.
Au fur et à mesure que la colonne d’eau se déplace, des vagues se créent avec des longueurs d’onde de plusieurs centaines de kilomètres de long et des amplitudes de moins d’un mètre de haut en haute mer.
À l’approche de la terre, leur amplitude peut atteindre quelques mètres dans un processus appelé banc de vagues.
Les tsunamis peuvent voyager à des vitesses de centaines de kilomètres par heure, détruisant tout sur leur passage avant de ramener l’épave vers la mer.
En revanche, un tsunami créé par une chute de pierres dans un fjord étroit aura initialement une amplitude de vague de dizaines à centaines de mètres.
L’eau déplacée remonte la face opposée de la falaise dans ce qu’on appelle un onde de choc.
Au fur et à mesure que les ondes s’éloignent de la source, leur énergie et leur amplitude diminuent. L’interaction continue avec les parois du fjord crée des vagues incidentes et une activité des vagues qui peut durer des heures.
Le plus grand mégatsunami jamais enregistré a créé une vague de surtension de 524 mètres de haut. Il a eu lieu à Lituya Bay, en Alaska, en 1958.
Vingt-quatre ans auparavant, la menace imminente d’un mégatsunami était inconnue à Tafjorden. Les habitants de Fjørå et Tafjord ont été réveillés tôt le matin par un rugissement et une ruée d’eau de mer froide.
Les sons de l’enfer
Juste après 3 heures du matin le 7 avril 1934, la crevasse de Langhammaren a finalement cédé, libérant trois millions de mètres cubes de roche dans le fjord.
Les résidents ont été réveillés par un bruit fort, suivi d’un coup de vent dans leurs chambres. Leurs maisons craquèrent.
Lorsque le rocher est tombé, il a déplacé l’eau et l’air. Cela a créé un tsunami qui a été canalisé le long du fjord dans les deux directions – une direction, vers Fjørå, et l’autre direction plus à l’intérieur des terres vers Tafjord.
Il faisait sombre et personne ne pouvait voir les vagues avancer. Les résidents étaient inquiets alors que «les bruits de l’enfer» continuaient. Bientôt, silence, suivi du bruit de l’eau qui coule.
Les habitants de la ville se sont précipités alors que l’eau s’infiltrait dans leurs maisons. Certains se sont échappés par des fenêtres sur leurs toits, tandis que d’autres ont simplement tenté de barricader leurs portes.
Traîné dans le fjord
Les maisons le long du rivage ont subi le plein impact du tsunami. Un garçon de 20 ans de Tafjord raconte avoir été traîné dans le fjord avec l’inconvénient.
Il a brièvement repris conscience en s’accrochant à une planche au milieu du fjord avant d’être renvoyé vers le rivage avec la dernière vague.
Trois vagues de tsunami ont atteint le rivage du fjord, chacune plus haute que la précédente.
La dernière et la plus grande vague qui a atteint Fjørå avait 13 mètres de haut, et la dernière vague qui a atteint Tafjord était de 17 mètres de haut.
Cependant, on estime que la vague initiale de mégatsunami a culminé à 63 mètres à son point le plus élevé.
La dernière vague a frappé le rivage à 160 km / h, renvoyant ce qu’elle avait réclamé.
Le garçon de 20 ans a été retrouvé à l’extérieur du bureau de poste, grièvement blessé mais vivant. Il a perdu ses parents et huit frères et sœurs cette nuit-là. Miraculeusement, il a survécu à la puissance de la dernière vague et l’a décrite comme «nageant parmi des fantômes monstrueux».
D’autres résidents ont été assez rapides pour s’échapper vers la haute topographie entre les vagues. De là, ils ont vu les vagues déchirer leurs maisons et les emporter dans le fjord.
Le tsunami du Tafjord a coûté la vie à 40 personnes: 17 à Fjørå et 23 à Tafjord. Seuls 11 corps ont été récupérés de l’épave. Beaucoup de survivants ont refusé de parler de cette nuit dans les années qui ont suivi.
Une cicatrice claire a été laissée sur Langhammaren. Il est visible à ce jour comme un rappel de la tragédie qui a balayé Tafjorden, mais aussi du risque encore présent que de nombreuses montagnes font peser dans les fjords norvégiens.
Cela pourrait-il se reproduire?
Le tsunami de Tafjord a été la première catastrophe naturelle en Norvège à recevoir une large couverture médiatique. Elle est considérée comme l’une des pires catastrophes naturelles survenues en Norvège au XXe siècle.
Les scientifiques et les géologues pensent qu’une chute de pierres pourrait se reproduire – à Tafjorden et dans de nombreux autres fjords. Ce n’est qu’une question de temps.
Hagguraksla, la montagne au nord-ouest de Langhammaren, contient deux blocs instables qui, selon les scientifiques, pourraient provoquer un événement similaire à l’avenir.
Ils surveillent en permanence les mouvements de ces blocs en mesurant la largeur des crevasses, semblable à celle qui a été vue sur Langhammaren.
À Storfjorden, une autre montagne, Åknes, a une crevasse qui s’élargit. Il a été découvert pour la première fois par un fermier local qui a remarqué qu’une fissure s’était considérablement élargie depuis son enfance.
Depuis 1989, la fissure est régulièrement surveillée et elle se dilate de 8 à 10 centimètres chaque année.
Si la roche tombait, elle libérerait 54 millions de mètres cubes dans le fjord, soit 18 fois le volume de roche libéré à Tafjorden.
La hauteur estimée de la vague initiale de mégatsunami produite par une chute de pierres d’Åknes serait de 80 mètres.
Les autres montagnes instables surveillées en Norvège sont Mannen à Møre et Romsdal, Joasetbergi à Sogn et Fjordane, Gamanjunni 3 à Troms, Jettan à Troms et Indre Nordnes à Troms. Certains d’entre eux sont également susceptibles de déclencher un mégatsunami et la destruction de communautés locales.
La communication et la prise de conscience du risque de chute de pierres en Norvège s’améliorent.
De plus, des systèmes ont été mis en place pour avertir les résidents locaux d’une chute de pierres et de son tsunami imminent.
Si de tels systèmes sont fiables, de nombreuses vies peuvent être épargnées.
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