La Norvège est loin de toute frontière de plaque tectonique. Pourquoi les tremblements de terre se produisent-ils et quels sont les tremblements de terre les plus puissants qui ont frappé la Norvège?
Les tremblements de terre les plus destructeurs ont lieu aux frontières tectoniques des plaques.
C’est là qu’une plaque tectonique s’enfonce sous une autre, comme la côte est du Japon, ou là où deux plaques tectoniques glissent l’une sur l’autre, comme le long de la faille de San Andreas en Californie, aux États-Unis.
La Norvège est loin des limites des plaques tectoniques, et pourtant les tremblements de terre ont secoué le sol et endommagé les communautés norvégiennes.
Lisez la suite pour en savoir plus sur certains des tremblements de terre les plus puissants qui ont frappé la Norvège et pourquoi.
Qu’est-ce qu’un tremblement de terre?
Les plaques tectoniques ne bougent en moyenne que de quelques millimètres par an. Ce mouvement progressif crée une contrainte sur les petites failles et les fractures.
Des mouvements brusques le long des failles peuvent se produire à des mètres par seconde, libérant de grandes quantités d’énergie sous forme d’ondes sismiques.
Un tremblement de terre épicentre est l’emplacement du mouvement du défaut.
Les ondes sismiques provoquent le mouvement de secousse si caractéristique des tremblements de terre. Les premières vagues qui arrivent compriment le sol, tandis que les secondes vagues déplacent le sol latéralement dans un mouvement de balancement.
La plupart des bâtiments de nos villes ne sont pas capables de résister au mouvement de balancement causé par le passage des ondes sismiques.
Mesurer la puissance de l’agitation
Chaque tremblement de terre libère des ondes sismiques d’amplitudes différentes. Le logarithme de l’amplitude de l’onde donne au tremblement de terre une magnitude.
Les magnitudes des tremblements de terre vont de 0 à 9 sur l’échelle de Richter. La plupart des tremblements de terre en Norvège ont une magnitude inférieure à 5 sur l’échelle de Richter.
Seuls quelques tremblements de terre avaient des magnitudes supérieures à 5 et même moins supérieures à 6. Où se produisent ces puissants tremblements de terre et faut-il s’inquiéter?
Où se produisent les tremblements de terre les plus puissants en Norvège?
La plupart des tremblements de terre en Norvège ont un épicentre au large de la côte ouest de la mer du Nord et de l’océan Arctique.
À l’ouest de la Norvège, à mi-chemin du Groenland, se trouve la crête médio-océanique. Ici, deux plaques tectoniques s’écartent pour créer une nouvelle croûte.
Des tremblements de terre d’une magnitude supérieure à 4 se produisent directement le long de la dorsale médio-océanique.
Les tremblements de terre sur les côtes norvégiennes sont plus rares et de plus petite ampleur. Ces petits tremblements de terre sont le résultat du rebond du sol après la dernière période glaciaire il y a 10 000 ans.
Les tremblements de terre frappent rarement l’est de la Norvège. Cependant, les anciennes failles dans le sol ont le potentiel d’accumuler des contraintes et de glisser. Ces événements sont dangereux car ils sont très imprévisibles et affectent des zones très peuplées.
Le tremblement de terre d’Oslo en 1904
Le dimanche 23 octobre 1904, une faille sous la surface du sol a glissé de 10 centimètres. Les scientifiques calculent que l’épicentre du tremblement de terre était à 25 kilomètres au sud de Hvaler, le long de la côte est de l’Oslofjord.
Il était 11 h 27 et les églises étaient pleines. Des gens dans une église de Halden ont vu le retable couler alors que le tremblement commençait.
Le tremblement a été ressenti autour de l’Oslofjord et aussi loin au sud que la Pologne et aussi loin à l’est qu’Helsinki. Environ 800 000 kilomètres carrés ont été secoués.
L’intensité du tremblement de terre était due à l’extrême profondeur de son épicentre, 25-30 kilomètres sous la surface.
Le tremblement de terre était d’une magnitude de 5,4. C’était le plus grand tremblement de terre enregistré dans l’est de la Norvège.
Les sismologues s’attendent à ce qu’un autre tremblement de terre d’une magnitude similaire puisse frapper l’Oslofjord. L’Oslofjord est une ancienne zone de rift et le nombre de failles profondes dans le sol est plus important que dans d’autres régions.
Le tremblement de terre de Helgeland de 1819
Le mardi 31 août 1819, le sol trembla pendant quelques minutes dans la région de Helgeland au nord de la Norvège. Il y a eu des rapports de roches meubles tombant dans les montagnes.
En raison du manque de sismographes et de journaux, peu d’informations sont connues sur le tremblement de terre, mais les scientifiques pensent qu’il était d’une magnitude de 5,8. Des répliques se sont produites jusqu’à cinq semaines après l’événement principal.
Les scientifiques prédisent que des tremblements de terre dans le Helgeland d’une magnitude supérieure à 5 pourraient survenir tous les 130 à 1500 ans.
Entre 2013 et 2016, plus de 1000 petits tremblements de terre d’une magnitude inférieure à 4 ont secoué le littoral du Helgeland. Il peut également se produire des essaims de quelques centaines de petits tremblements de terre en quelques jours à quelques semaines.
De nouvelles données scientifiques montrent que le mouvement relatif entre la terre et le fond marin déclenche des tremblements de terre dans le Helgeland. Au fur et à mesure que les processus d’érosion déposent les sédiments de la terre sur le fond marin, la différence de poids augmente et provoque l’étirement du sol.
Cela fait de Helgeland la région la plus sismiquement active de Norvège.
Le tremblement de terre de Jan Mayen en 2012
Le plus grand tremblement de terre enregistré en Norvège était loin du continent norvégien, près de l’île volcanique de Jan Mayen.
Jan Mayen est situé au nord-est de l’Islande et au sud-ouest de Svalbard, directement sur la limite de la plaque de dorsale médio-océanique.
Le choc principal était de magnitude 6,6, suivi 8 minutes plus tard d’une réplique de magnitude 5,3.
Les habitants de l’île ont décrit des objets tombant des murs et sautant par des tiroirs qui ont été secoués. Même le four de la cuisine a sauté hors de propos.
Une équipe de tournage de Norwegian Broadcasting (NRK) était au volant lorsque le tremblement de terre a frappé. Ils ont vu de gros rochers tomber sur la route 30 mètres plus loin et ont dû faire demi-tour rapidement. Heureusement, personne sur l’île n’a été blessé.
À ce jour, il s’agit du tremblement de terre le plus puissant qui ait frappé la Norvège.
Minuscules secousses, grand impact
À mesure que les sismographes s’améliorent et deviennent plus sensibles, les scientifiques découvrent des tremblements de terre de plus en plus petits.
Même si nous ne pouvons pas les ressentir, de petits tremblements révèlent des régions sismiquement actives qui pourraient plus tard accueillir «le grand».
Les scientifiques préviennent que de puissants tremblements de terre pourraient frapper la Norvège de notre vivant. Le grand nombre d’infrastructures et de personnes vivant dans des régions telles que l’Oslofjord augmente le risque de décès.
S’il est certain que le sol peut soudainement bouger sous nos pieds, la question de savoir quand reste sans réponse.
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